Es ist ein gegebener. Jeden. Einzel. Zeit. Vergleichbar mit der Antwort der Eltern auf die Frage nach ihrem Neugeborenen. Unmittelbar nach der Einführung einer neuen Draft-Klasse sitzen NFL-Generalmanager und -Trainer routinemäßig hinter Mikrofonen und lächeln und schwärmen, wenn sie nach den Früchten ihrer dreitägigen Auswahl an die Männer gefragt werden. Hören Sie genau hin, und vielleicht hören Sie die Klänge von „Home On The Range“ als Hintergrundmusik.
„Wo man selten hört, ein entmutigendes Wort
„Und der Himmel ist den ganzen Tag nicht bewölkt.“
General Manager Omar Khan und Trainer Mike Tomlin äußerten keine entmutigenden Worte, als sie sich am Samstag im UPMC Rooney Sports Complex mit den Medien trafen, nachdem die Steelers im Laufe von sechs Runden des NFL Draft 2024 sieben Spieler ausgewählt/hinzugefügt hatten. Aber zu keinem Zeitpunkt während der 20-minütigen Sitzung wirkte irgendetwas, was sie sagten, unaufrichtig. Und der Grund hatte mit dem „Warum“ der Stimmung zu tun.
Nr. 1 Troy Fautanu, Nr. 2 Zach Frazier, Nr. 3a Roman Wilson, Nr. 3b Payton Wilson, Nr. 4 Mason McCormick, Nr. 6a Logan Lee und Nr. 6b Ryan Watts sind die Wehrpflichtigen und zwar einzigartige Individuen Mit unterschiedlichen Fähigkeiten sind sie alle hart im Nehmen, sie sind Fußballliebhaber, die körperlich an den Sport herangehen, und sie sind Finisher, was in diesem Zusammenhang als Trainersprache für eine gemeine Ader verstanden werden sollte.
• Fautanu sagte: „Es gibt nur eine Art zu spielen, und das ist böse und gewalttätig. Es muss einem Spaß machen, jemandem seinen Willen aufzuzwingen.“
• Sagte Payton Wilson während der Draft Day Party im Acrisure Stadium, als er von Cam Heyward gefragt wurde: „Was bekommt Pittsburgh mit dir?“ Wilson antwortete: „Ein Typ, der bei 75 gespielten Downs bei allen 75 dabei sein möchte und bei jedem einzelnen davon versuchen wird, jemandem den Kopf abzureißen.“
• Roman Wilson ist ein schneller Receiver mit großen Einsätzen, aber er verriet sein Motto, wenn es darum geht, die harte, körperliche Arbeit zu erledigen, die mit seiner Position einhergeht: „Kein Block, kein Stein.“
• Frazier sagte über die Vorteile, als High-School-Wrestler viermaliger Schwergewichts-Champion zu sein: „Es hilft sehr, denn jeder Schnappschuss ist entweder eine Form von Nahkampf oder einfach nur der Einsatz von Hebelwirkung, weshalb Wrestling so ist.“ So ähnlich, von der Verwendung der Hände bis zum Verständnis der Hebelwirkung und der Art und Weise, wie man Leute bewegt. Das ist wirklich das, was offensive Linemen tun.
• Lee sagte darüber, wie und warum er als Steelers-Fan aufwuchs: „Ich hatte einen Freund und seinen Vater, Austin und Rich. Sie waren große Steelers-Fans. Sie haben mir also den Einstieg erleichtert, und dann habe ich angefangen, mich wirklich mit der Geschichte zu beschäftigen.“ Ich habe es geliebt, Mel Blount dabei zuzusehen, wie er den Leuten den Kopf verdreht. Als ich aufwuchs, war ich schon immer ein großer Steelers-Fan.
• McCormick sagte, als er gebeten wurde, seinen Ansatz als Laufblocker zu erklären: „Ich bringe immer die gleiche Intensität und Anstrengung mit. Ich meine, es ist eine Sache des Stolzes. Ich habe das Gefühl, dass das die Dinge in der Offensive in Gang bringt, und es ist eine aufregende Zeit.“ ein Steeler zu sein.
Wenn man sich die letzten beiden Draft-Klassen und die Bewegungen während der Free Agency ansieht, kann man leicht in diese Aufregung verfallen.
Khan bekräftigte nach der Wahl von Fautanu am Donnerstagabend eine Grundüberzeugung: „Ich habe es von Anfang an gesagt – die Offensivlinie, die Defensivlinie, das sind große Prioritäten. Die großen Männer. Da fängt es an. Wir wollen ein.“ Es ist eine physische Fußballmannschaft, und dort muss es beginnen.
Tatsächlich wollen die Steelers zum ersten Mal seit der Geburt vieler dieser Rookies in der Lage sein, eine Offensivlinie mit dem gleichen Spielverhalten wie ihre defensiven Teamkollegen aufzubauen. Tackles Fautanu und Broderick Jones; Die Wachen Isaac Seumalo, James Daniels und jetzt McCormick und Frazier ergänzten den Innenraum.
Es wird gesagt, dass Stärke in der Masse liegt, und in der Welt des Profifußballs können Härte und Auftreten innerhalb der größeren Gruppe ansteckend sein. Über die Wirkung von Mike Websters Präsenz auf den Rest der offensiven Linemen wurde gesagt: „Es ist, als würde man mit einem großen Stock durch eine dunkle Gasse gehen.“
Seit dem 10:7-Ergebnis in der regulären Saison im Jahr 2023 haben sich die Steelers daran gemacht, ihre Offensive wiederherzustellen. Ein neuer Koordinator, der diesen Job zuvor gut genug beherrschte, um daraus einen Job als Cheftrainer zu machen. Eine umfassende Überarbeitung der Tiefenkarte beim Quarterback. Eine ganz andere Ergänzung beim Wide Receiver. Und nun ist es ein weiteres Jahr, eine Gruppe mobiler, agiler und feindseliger Offensivspieler zusammenzustellen. Während Tomlins Amtszeit hat es den Gegnern, die gegen die Verteidigung der Steelers antreten, nie Spaß gemacht. Allmählich sieht es so aus, als würde das Vorgehen gegen die Offensive den Gegnern auch nicht viel Spaß bereiten.
Die Steelers gingen in den Draft und brauchten einen Center, der für den Starter geeignet ist, Hilfe beim Wide Receiver, mindestens einen weiteren fähigen Cornerback, zusätzliche kompetente Backups entlang der Offensivlinie und verschiedene Tiefen-/Ergänzungsfiguren auf den ersten beiden Ebenen ihrer Verteidigung.
Jetzt, wo sie in die Post-Draft-/Offseason-Programmphase des Kalenders eintreten, fehlt dieser Cornerback immer noch und es wäre sicher beruhigend, einen anderen Receiver zu haben. Zu diesem Zweck haben die Steelers den Vertrag von Alex Highsmith einige Tage vor dem Draft umstrukturiert, um eine maximale Ersparnis von rund 7 Millionen US-Dollar zu erzielen. Etwas mehr Munition für den Fall, dass sich im nächsten Monat oder so eine Gelegenheit bietet.
In den Mediensitzungen während des Drafts brachte Khan noch ein paar Mal das Thema an, offen und bereit zu sein, Möglichkeiten zur Verbesserung des Kaders anzuhören, und seit er den Job bekommen hat, ist es seine Fähigkeit, einen realistischen Plan zu entwickeln, um das damit verbundene Risiko zu verringern mit der Entscheidung für den aggressiven Weg, der den Anstoß für positive Veränderungen gegeben hat. Bei den Steelers sind es noch drei Wochen bis zum Start der OTAs, bei denen es sich ohnehin um nichts anderes als kontaktfreie, fußballähnliche Aktivität in kurzen Hosen handelt. Es ist noch Zeit, und es ist besser, klug als rücksichtslos zu sein.
Vor fünfzig Jahren haben die Steelers den größten Draft in der Geschichte der NFL zusammengestellt, und es ist absurd und grausam zu behaupten oder vorherzusagen, dass eine andere ihrer Draft-Klassen dieser Klasse in den Kategorien Starpower oder Einfluss auf Franchise und Liga ebenbürtig sein könnte als Ganzes. Stattdessen streben sie eine Rückkehr zu dem Spielstil an, der ein Markenzeichen dieser Steelers-Teams war.
In diesem Sinne scheint die Draft-Klasse 2024 sicherlich ein Schritt in Richtung einer Rückkehr zu diesem Stil zu sein. Natürlich bedeutet die Rückkehr zu diesem Stil nicht, dass sich 10 Hall-of-Fame-Spieler im Gebäude befinden, aber die Zusammenstellung einer Liste von Leuten, die den Sport lieben und leidenschaftlich daran interessiert sind, darin um Meisterschaften zu kämpfen, kann in dieser aktuellen Version von Erfolg sein die NFL.
Um dem ein Gesicht zu geben, Troy Fautanu.
„Sein Engagement für das Spiel, seine Leidenschaft für das Spiel waren in der Kommunikation mit ihm wirklich deutlich zu erkennen“, sagte Tomlin über die jüngste Nummer-1-Auswahl der Franchise. „Das haben uns diejenigen mitgeteilt, die Gelegenheit hatten, ihn zu trainieren, und wir haben auch mit vielen Leuten gesprochen, die mit ihm gespielt haben. Seine Leidenschaft ist echt. Es ist eine Visitenkarte. Gepaart mit seinem enormen sportlichen Talent.“
Und unmittelbar nach der Auswahl einer 7-Mann-Klasse, die einige Bedarfspositionen besetzte und andere Bereiche der Tiefenkarte mit engagierten, leidenschaftlichen Leuten wie Fautanu stärkte, ist es fair, diejenigen zu loben, die für die Ausarbeitung des Plans und die anschließende gründliche Umsetzung verantwortlich waren .
Ein gut gemachter Job. Jetzt geht es in die nächste Phase, und dort gibt es noch viel zu tun.