Der GMC Hummer EV war immer im Begriff, spaltend zu sein. Schon sein Name, der eine der berühmtesten spritfressenden Marken aller Zeiten in die Welt der emissionsfreien Fahrzeuge portierte, war eine Art Spott. Aber diesen Monat gab ein virales Video einen Eindruck davon, was für ein Brennpunkt das 110.000-Dollar-Auto sein könnte.
Edmond Barseghian, ein in Los Angeles ansässiger Influencer und Unternehmer, der exotische Autos fährt, hat eine Hand am Steuer des neuen Hummer-Pickups. Er beschleunigt aus dem Stand, während die Worte „12.000 lbs Truck out beschleunigen die meisten Superautos“ über den Bildschirm blinken.
Der Hummer beschleunigt in wenigen Sekunden auf 66 Meilen pro Stunde. Barseghian stöhnt vor Vergnügen. Dann bemerkt er, dass sein Fahrzeug mit Autobahngeschwindigkeit auf drei Fahrspuren von Autos zurast, die an einer Ampel im Leerlauf stehen. „Oh Scheiße“, sagt er, während er auf die Bremse zu treten scheint. „Ich habe vergessen, wie schwer dieses Auto ist.“ Barseghian kommt bis auf ein oder zwei Autolängen an eine Kollision heran, bevor er vollständig anhält. „Er wollte nicht langsamer werden“, sagt er fluchend. “Wütend! Hat mir die Luft weggehauen.“
Das Video, das Hunderttausende von Likes auf Instagram erhielt, aber jetzt auf andere große Plattformen gelangt ist, löste bei den Zuschauern geteilte Reaktionen aus. Für Barseghian und viele seiner Anhänger schien der Hummer Elektrofahrzeuge als legitime Straßenmaschinen zu validieren. „Mein neuer Hummer hat mich dazu gebracht, an Elektroautos zu glauben“, schrieb Barseghian in der Bildunterschrift des Videos auf TikTok. Aber andere Leute fanden sich nicht so aufgedreht. „Der EV Hummer ist da und wir sollten uns alle Sorgen machen“, getwittert ein selbsternannter Autoenthusiast. „Diese sollten nicht für den Straßenverkehr zugelassen werden, es sei denn, es ist das Ziel, Menschen mit Autos auszulöschen“, Gesendet Michael Eliason, ein Architekt, der sich auf nachhaltiges Bauen spezialisiert hat.
Die Hasser und Liebhaber von Hummer EV hatten eine der wichtigsten Tatsachen über elektrische „Super-Trucks“ entdeckt: Sie sind sehr schwer und fahren sehr schnell. Wenn Sie sich einen Krankenwagen vorstellen, der so schnell beschleunigen kann wie ein Formel-1-Auto, stellen Sie sich ein Fahrzeug vor, das nur geringfügig unhandlicher ist als der neue Hummer. Ich übertreibe nicht: F1-Autos können in 2,6 Sekunden von null auf 60 gehen; der EV Hummer-Pickup kann es in drei Sekunden flach erreichen. Das Tesla Model X Plaid, ein SUV, der vergleichsweise schlanke 5.390 Pfund wiegt, kann in 2,5 Sekunden bis zu 60 Meilen pro Stunde erreichen.
Mikhael Farah, ein Sprecher von General Motors, sagte mir in einer Erklärung, dass der Hummer in dem Video so schnell beschleunigen konnte, weil der Fahrer eine Funktion namens „Watts to Freedom“ verwendete, einen „Launch-Control-Modus“, der zum Antreiben entwickelt wurde das Auto vorwärts von einer Haltestelle. Die Bedienungsanleitung des Hummers warnt die Fahrer, dass „Watts to Freedom nur für den Gebrauch auf einem geschlossenen Kurs bestimmt ist und nicht auf öffentlichen Straßen verwendet werden sollte“, sagte Farah.
Natürlich zeigt allein die Tatsache, dass Watts to Freedom mit straßenzugelassenen Autos ausgeliefert wird, das ungewöhnlich lockere regulatorische Umfeld, mit dem Autos konfrontiert sind. E-Bikes sind beispielsweise durch Bundesgesetze physisch daran gehindert, eine Höchstgeschwindigkeit allein durch den Motor zu überschreiten; Autos können unterdessen einen gefährlichen Beschleunigungsmodus enthalten, solange das Benutzerhandbuch die Fahrer warnt, „sicherzustellen, dass keine Personen oder Objekte in der Nähe sind“, bevor Sie ihn aktivieren. Abgesehen von Watt und Freiheit ist das Gewicht von Elektrofahrzeugen ein Sicherheitsproblem, über das sich Fahrer – und Radfahrer und Fußgänger – nur noch Sorgen machen müssen, wenn diese Autos zum Mainstream werden.
Warum sind E-Lkw so schwer? Lithium-Ionen-Batterien, die Hauptart der Energiespeicherung in modernen Elektrofahrzeugen, haben eine deutlich geringere Energiedichte als Benzin- oder Dieselkraftstoffe. Das bedeutet, dass ein Batteriepaket, das ein Elektrofahrzeug 100 Meilen weit fahren kann, unter sonst gleichen Bedingungen mehr wiegen wird als das Benzin, das ein Auto die gleiche Strecke antreibt.
Alles andere natürlich ist nicht gleich. Laut Anthony Schiavo, Forschungsdirektor bei Lux Research, einem globalen Beratungsunternehmen, nutzen Elektrofahrzeuge ihre gespeicherte Energie weitaus effizienter als Benzinautos. „Es stellt sich heraus, dass die Verbrennung von Brennstoffen keine so effektive Methode zur Energieerzeugung ist“, sagte er mir. Obwohl Batterien schwerer als Benzin sind, sind Elektromotoren viel leichter als Verbrennungsmotoren. Dennoch sind derzeit fast alle Elektrofahrzeuge schwerer als ihre gasbetriebenen Äquivalente.
Die physikalischen Einschränkungen von Batterien bedeuten, dass Autos wie mein eigenes, ein zehn Jahre alter Volkswagen, der 2.900 Pfund wiegt und mit einer Tankfüllung etwa 400 Meilen Reichweite hat, mit der heutigen Technologie schwer als Elektrofahrzeug nachgebaut werden könnten, sagte Schiavo: Selbst wenn Sie es auf technischer Basis bewerkstelligen könnten, würden die Rohstoffe wahrscheinlich mehr kosten als der ursprüngliche Kaufpreis des Autos. (Der Akku des Hummer EV allein wiegt inzwischen fast so viel wie mein Auto.)
Doch die Physik allein ist nicht für den Bauch des Hummer verantwortlich. Es gibt keine technischen Anforderungen, die den Hummer zwingen, 9.000 Pfund zu wiegen, und tatsächlich nimmt der Batteriesatz im Hummer nur etwa ein Drittel des Gesamtgewichts des Autos ein. „Es ist absolut eine Designentscheidung und eine Marketingentscheidung“, sagte Schiavo. „Die Leute mögen größere Fahrzeuge, und der Grund, warum diese größeren Fahrzeuge hergestellt werden, ist, dass sie sich verkaufen.“ Seit der Ford Explorer 1990 zum ersten Mal vorgestellt wurde, haben immer mehr Amerikaner große, Truck-ähnliche Autos gekauft – SUVs, Crossover, Pickups.
Diese großen Fahrzeuge sind gefährlich. Die Zahl der Verkehrstoten in den USA stieg im ersten Teil dieses Jahres auf ein 20-Jahres-Hoch; die USA führen die entwickelte Welt bei Verkehrstoten an. Diese Statistiken, die sich seit Beginn der Pandemie verschlechtert haben, scheinen für Fußgänger noch schlimmer zu sein: Laut der Governors Highway Safety Association erreichte die Zahl der Todesfälle bei Fußgängern im vergangenen Jahr den höchsten Stand seit 40 Jahren.
Es genügt zu sagen, dass so große Autos wie der Hummer EV einer Art Regulierung unterzogen werden müssen, insbesondere in Städten und Gemeinden, wo sie eine deutliche Bedrohung für die Öffentlichkeit darstellen. Die Bundesregierung, insbesondere die National Highway Traffic Safety Administration, muss die angekündigten Fußgängersicherheitsstandards durchsetzen. Die vielleicht innovativste Arbeit, die geleistet wird, findet hier in Washington, DC statt, wo Fahrer von besonders schweren Fahrzeugen aufgefordert werden, eine höhere Registrierungsgebühr zu zahlen, um der größeren Straßenabnutzung Rechnung zu tragen, die sie verursachen werden.
„Die Sicherheit des Kunden hat oberste Priorität, unabhängig von der Art des Antriebs oder der Masse des Fahrzeugs“, sagte GM-Sprecher Farah in einer Erklärung. Er teilte einen Bericht mit, der darauf hindeutet, dass der Anstieg der Verkehrstoten „wahrscheinlich“ nicht durch schwerere Autos an sich verursacht wird, sondern durch einen Anstieg von Geschwindigkeitsüberschreitungen, betrunkenem Fahren und abgelenktem Fahren in der Pandemiezeit. In demselben Bericht heißt es jedoch auch, dass eine Infrastruktur, die „der Bewegung von Kraftfahrzeugen Vorrang vor dem Gehen und Radfahren einräumt“, die Epidemie der Verkehrstoten verschlimmert hat. Und Adressieren das Das Problem, Städte und Vororte fahrrad- und fußgängerfreundlicher zu machen, entspricht voll und ganz den amerikanischen Klimazielen. Laut einem aktuellen Bericht des Rocky Mountain Institute, einer Energie-Denkfabrik, müssen die Amerikaner die „gefahrenen Kilometer“ ihrer Passagiere gemeinsam um 20 Prozent reduzieren, um zu verhindern, dass sich der Planet um mehr als 1,5 Grad Celsius erwärmt. Elektrifizierung kann keine Entschuldigung für unnötige Verkehrstote sein; es kann uns auch nicht zulassen, dass wir unsere Straßen Autos überlassen allein für ein weiteres halbes Jahrhundert.
Aber wenn das Gewicht des Hummer EV unter Kontrolle gebracht werden kann – und wenn er immer noch den Ruf entwickelt, so leichtsinnig zu sein, dass Liberale ihn ärgern oder versuchen, ihn aus ihren Städten zu verbannen … Ich bin mir nicht sicher, ob das wirklich schlecht für die Energiewende an sich ist .
Eines der größten verbleibenden Hindernisse, mit denen Elektrofahrzeuge in Amerika konfrontiert sind, ist der kulturelle Widerstand. Menschen identifizieren sich stark mit ihren Autos; sie erwarten, dass sie etwas sagen um sich selbst, und gerade jetzt, ein Elektroauto zu fahren, kennzeichnet Sie manchmal, aber nicht immer, als liberal. Da die politische Identität oft dadurch beeinflusst wird, was die andere Seite hasst, ist es nicht unvorstellbar, dass die Kennzeichnung des Hummer EV als Anti-Demokrat EV der Branche auf breiterer Ebene helfen könnte. Aber es ist auch möglich, sich eine Welt vorzustellen, in der Demokraten und Republikaner jeweils ihre eigenen Gründe finden, den Hummer zu hassen, oder in der ein paar hochkarätige Unfälle Konservative dazu bringen, sich den Liberalen anzuschließen, um sich generell gegen superschwere Elektrofahrzeuge zu wehren.
Was auch immer passiert, das Drama um den Hummer EV erinnert daran, dass die Energiewende nicht mit der bisherigen Ästhetik des Klimawandels ablaufen wird. Letzte Woche schrieb ich, dass Menschen, die lange Zeit im Bereich Klimawandel gearbeitet haben, sich darauf vorbereiten sollten, sich wie alte Nebelkerle zu fühlen – und die Flut an Erkenntnissen von Menschen zu begrüßen, die gerade erst in das Feld eintreten. Das Gleiche gilt für die Ästhetik. (Und Autos bleiben trotz all ihrer Gefahren zumindest teilweise ästhetische Objekte.) Für die Art von liberalen Kommunitariern, die sich seit Jahrzehnten sehr um den Klimawandel kümmern – die über ihren CO2-Fußabdruck nachgedacht, konventionelle Hybride gekauft und sich Sorgen ums Fliegen gemacht haben oder ihr Fleischkonsum – manchmal fühlt es sich an, als würde man in der Politik des Klimawandels gewinnen, als würde man in der Ästhetik verlieren.