Die New York Times sah sich in den letzten Monaten des Jahres 2023 wegen ihrer Berichterstattung über den Israel-Gaza-Krieg nach dem Terroranschlag der Hamas am 7. Oktober heftiger Kritik ausgesetzt.
Als sich am 7. Oktober das Grauen im Süden Israels abspielte, begann die Times Zorn auf sich zu ziehen und stellte sofort die Palästinenser als Opfer dar, mit der Schlagzeile „Gaza leidet unter 16-jähriger Blockade“.
Aber der vielleicht größte Fehler der „Grauen Dame“ während des Israel-Hamas-Krieges war die verpfuschte Berichterstattung über die Explosion in einem Krankenhaus in Gaza.
Das von der Hamas kontrollierte Gesundheitsministerium im Gazastreifen behauptete, Israel habe das Al-Ahli-Baptistenkrankenhaus durch einen Luftangriff bombardiert und dabei über 500 Zivilisten getötet. Nachfolgende Berichte und Geheimdienstinformationen ergaben, dass es sich um eine Explosion auf dem Parkplatz des Krankenhauses handelte, die auf eine fehlgezündete Rakete des Hamas-Verbündeten Islamischen Dschihad zurückzuführen war und zu einer Zahl von Todesopfern führte, die nur einen Bruchteil dessen betrug, was die Hamas behauptete. Die ersten Berichte der Times und anderer veranlassten mehrere arabische Führer, Treffen mit Präsident Biden abzusagen, und lösten Unruhen vor den Botschaften der USA und Israels im gesamten Nahen Osten aus.
Während sich viele Nachrichtenorganisationen kritiklos dem Narrativ der Hamas anschlossen, stach The Times mit ihrer schrillen Schlagzeile hervor, die lautete: „Israelischer Angriff tötet Hunderte im Krankenhaus, sagen Palästinenser“ und enthielt sogar ein nicht damit zusammenhängendes Foto der Trümmer eines bombardierten Gebäudes aus einem anderen Vorfall.
In der darauffolgenden Woche veröffentlichte die Times eine Anmerkung des Herausgebers, in der sie zugab, dass sie sich „zu sehr“ auf die Version der Ereignisse der Hamas stützte.
Die Kolumnistin der New York Times, Michelle Goldberg, zog aus der Desinformationskampagne der Hamas die Schlussfolgerung: „Es ist unmöglich zu wissen, was man in diesem abscheulichen Krieg glauben soll.“
Die frühere Times-Reporterin Alison Leigh Cowan warf ihrem ehemaligen Arbeitgeber vor, mit seiner fehlerhaften Berichterstattung „moderne Blutverleumdung“ begangen zu haben. Der Redakteur der Free Press, Bari Weiss, ein ehemaliger Redakteur der Meinungsseite der Times, kritisierte die Zeitung für die „Veröffentlichung von Hamas-PR“ und die anschließende „sanfte Nicht-Entschuldigung“.
Selbst nach dieser wenig schmeichelhaften Episode sorgte die Berichterstattung des „Paper of Record“ über den Krieg weiterhin für Aufsehen. Während sie über die Hamas-Sympathisanten berichtete, die Plakate mit israelischen Geiseln in Städten und Universitätsgeländen im ganzen Land zerrissen hatten, beschrieb die Times den antiisraelischen Vandalismus als „ihre eigene Form des Protests – ein Ablassventil und auch eine Provokation seitens derjenigen, die Angst vor etwas haben.“ Sie sagen, es sei die Misshandlung der Palästinenser durch die israelische Regierung in den Jahren vor dem 7. Oktober und seit Beginn der Bombardierung von Gaza.