Nichts über Der Körper hält die Punktzahl schreit “Bestseller”. Das Buch wurde vom Psychiater Bessel van der Kolk geschrieben und ist eine grafische Darstellung seiner jahrzehntelangen Karriere in der Behandlung von Überlebenden traumatischer Erfahrungen wie Vergewaltigung, Inzest und Krieg. Seite für Seite werden die Leser gebeten, sich mit van der Kolks Theorie auseinanderzusetzen, dass Traumata die Verbindung zwischen dem Geist, der vergessen möchte, was passiert ist, und dem Körper, der es nicht kann, durchtrennen können. Das Buch ist nicht gerade akademisch, aber es ist dichter und schwieriger Stoff, der speziell für Psychologiestudenten geschrieben wurde. Hier ist eine Zeile: „Das elementare Selbstsystem im Hirnstamm und im limbischen System wird massiv aktiviert, wenn Menschen mit der Androhung der Vernichtung konfrontiert werden, was zu einem überwältigenden Gefühl von Angst und Schrecken führt, begleitet von intensiver physiologischer Erregung.“
Und doch, seit seiner Premiere im Jahr 2014, Der Körper hält die Punktzahl hat 150 Wochen verbracht – fast 3 Jahre – und zählt an der Spitze der New York Times Bestsellerliste und verkaufte sich weltweit fast 2 Millionen Mal. Während der Pandemie scheint es gefragter denn je: Dieses Jahr war van der Kolk als Gast bei Die Ezra-Klein-Show, wurde profiliert in Der Wächter, und sah zu, wie sein Buch zu einem Meme wurde. („Ich bitte meinen Körper freundlich, die Partitur nicht mehr zu führen.“ geht ein viraler Tweet.)
Nach all der Angst und der sozialen Isolation des Pandemielebens und der anhaltenden Unsicherheit darüber, was als nächstes kommt, wenden sich viele Menschen einem wachsenden Genre von Trauma-Selbsthilfebüchern zu, um Linderung zu verschaffen. Der Körper hält die Punktzahl ist jetzt auf der Bestsellerliste von Was ist mit dir passiert?, eine Zusammenstellung von Briefen und Dialogen zwischen Oprah Winfrey und dem Psychiater Bruce D. Perry. Barnes & Noble verkauft mittlerweile etwa 1.350 Sonstiges Bücher unter der Registerkarte „Angst, Stress & Trauma-Related Disorders“, einschließlich klinischer Arbeitsbücher und Mainstream-Veröffentlichungen. Manchmal scheinen sich neue Folgen des Genres als Cheat-Code für ein besseres Leben zu positionieren: Füllen Sie den Test am Ende des Buches aus; versuchen Sie diese Übungen; erzähle dein Leben. Ein Klappentext, den ich gelesen habe, auf dem Cover von James S. Gordons Trauma transformierenIm Grunde sagte er das auch: “Dieses Buch könnte dir auf unvorstellbare Weise dein Leben zurückgeben, egal ob du dich selbst als Trauma-Opfer betrachtest oder nicht.”
„Sie können verstehen, warum die Verkaufszahlen dieser Bücher in dieser stressigen, unter Druck geratenen Situation steigen“, sagte mir Edgar Jones, Historiker für Medizin und Psychiatrie am King’s College London. In einem Moment der persönlichen und kollektiven Krise ist der Sirenengesang eines Selbsthilfebuches stark.
Es gibt nur ein Problem. Trotz ihrer Popularität sind Traumabücher möglicherweise nicht allzu hilfreich für die Art von Leiden, die die meisten Menschen gerade erleben. “Das Wort Trauma ist heutzutage sehr beliebt“, sagte mir van der Kolk. Es ist auch nutzlos vage – ein Wirbel aus psychiatrischen Diagnosen, Volksweisheiten und populären Missverständnissen. Die Pandemie hat zu sehr realem Leid geführt, aber während diese Bücher eine Vorstellung von Trauma im Sinn haben, haben die meisten Leser möglicherweise eine andere.
Der griechische Begriff für „Wunde“ Trauma wurde ursprünglich verwendet, um sich auf körperliche Wunden zu beziehen. Obwohl die Bestseller von heute alle Antworten zu geben scheinen, begannen Psychiater erst um den Ersten Weltkrieg herum, den Begriff des rein psychologischen Traumas weitgehend zu akzeptieren. Aber die Störung hat sich seit den Tagen des Granatschocks weiterentwickelt. Die aktuelle Diagnose von PTSD geht auf das Jahr 1980 zurück und bezieht sich auf die Rückblenden einiger Soldaten, die im Vietnamkrieg gedient hatten.
In den Jahrzehnten seit Trauma hat sich zu einer Reihe von Verletzungen entwickelt, die so weit gefasst sind, dass der Begriff bedeutungslos wird. Die American Psychological Association beispielsweise beschreibt ein Trauma als „eine emotionale Reaktion auf ein schreckliches Ereignis wie einen Unfall, eine Vergewaltigung oder eine Naturkatastrophe“—mögen, aber nicht nur. „Wie Unkraut, das sich durch einen Raum ausbreitet und invasiv semantisches Territorium von anderen übernimmt.“ Trauma kann verwendet werden, um jedes Unglück zu beschreiben, ob groß oder klein, sagte mir Nicholas Haslam, ein Psychologieprofessor an der University of Melbourne. Dieser Konzeptkriechen ist auf TikTok offensichtlich, wo Schöpfer die “Trauma-Reaktion” verwenden, um alle Arten von Verhaltensweisen zu erklären, einschließlich Doomscrolling und perfektionistischer Tendenzen.
In der Pandemie ist Trauma in den USA zu einem Sammelbegriff für viele verschiedene und sogar konkurrierende Realitäten geworden. Einige Menschen leiden sicherlich an PTSD, insbesondere im Gesundheitswesen, die das Blutbad aus erster Hand erlebt haben. Für die meisten Menschen könnte eine bessere Beschreibung der letzten 19 Monate jedoch „chronischer Stressor“ oder sogar „extreme Widrigkeiten“ sein, sagten mir Experten – mit anderen Worten, eine Quelle immensen Leidens, aber nicht unbedingt mit schwerwiegenden Langzeitwirkungen Folgen. Das gesamte menschliche Leiden ist eine Menge Boden, um ein Wort zu decken und Trauma-Bestseller zu heilen.
Zu einem umfassenden Regal der Trauma-Selbsthilfe gehören heute die Bücher des Biophysikers Peter Levine Erwachen der Tiger, die argumentiert, dass a Mangel von Traumata bei Wildtieren kann Einblicke geben, wie Menschen ihre scheinbar einzigartige Anfälligkeit dafür überwinden können; Der tiefste Brunnen, von der kalifornischen Generalchirurgin Nadine Burke Harris, die persönliche Erfahrungen nutzt, um eine direkte Linie vom Stress in der Kindheit zu einer Vielzahl von körperlichen und sozialen Krankheiten zu ziehen; und Es hat nicht mit dir angefangen, in dem der Autor Mark Wolynn die umstrittene Behauptung aufstellt, dass Traumata von entfernten Vorfahren vererbt werden können.
Diese Bücher neigen dazu, einem zuverlässigen Bogen zu folgen, indem sie die Geschichten von Trauma-Überlebenden verwenden, um eine zentrale These zu entwickeln, und dann mit einigen Kapiteln mit umsetzbaren Ratschlägen für einzelne Leser abschließen. In Der Körper hält die Punktzahl, van der Kolk schreibt über Menschen, die er Sherry nennt, eine Frau, die in ihrer Kindheit vernachlässigt und im College fünf Tage lang entführt und wiederholt vergewaltigt wurde, und Tom, einen starken Trinker, dessen Ziel es war, seinen Freunden ein „lebendiges Denkmal“ zu werden der in Vietnam gestorben war. Für Patienten wie diese wandte sich van der Kolk schließlich Yoga, Massagetherapie und einer Intervention namens Eye-Movement-Desensitization and Reprocessing oder EMDR zu, die speziell die traumatischen Erinnerungen behandelt, die Menschen mit PTSD in die Vergangenheit zurückführen.
Diese Erfahrungen unterscheiden sich bemerkenswert von denen, die die meisten Amerikaner während der Pandemie durchgemacht haben. Obwohl fast jeder mit dem Risiko einer Ansteckung mit einem tödlichen Virus und der daraus resultierenden Isolation und möglichen Einsamkeit zu kämpfen hat, hat die depressive Episode eines Telearbeiters oder die Unfähigkeit eines arbeitslosen Restaurantmitarbeiters, seine Rechnungen zu bezahlen, wenig mit Geschichten wie Toms und Sherrys zu tun. Sie sind nicht weniger wichtig – nicht weniger Aufmerksamkeit verdienend – aber wir brauchen bessere Worte, um sie zu beschreiben, und andere Heilmittel, um sie zu behandeln.
Sogar van der Kolk selbst ist vorsichtig mit einigen der Arten, in denen Trauma wird heute verwendet. Als ich ihn fragte, ob er denkt Das Buch hält die Partitur nützlich für alle Leser ist, die sich während der Pandemie an sie wenden, widersprach er der Prämisse meiner Frage: Die Leser, von denen er am meisten hört, sind diejenigen, die in missbräuchlichen Haushalten aufgewachsen sind, nicht diejenigen, die sich durch COVID-19 traumatisiert fühlen . „Wenn die Leute sagen, die Pandemie sei ein kollektives Trauma gewesen“, sagte van der Kolk, „sage ich absolut nicht.“
Trotzdem verkaufen sich die Traumabücher weiter. Einige Lektionen, die sie enthalten, sind universell anwendbar, wenn auch etwas banal. In Was ist mit dir passiert? Oprah und ihre Co-Autorin widmen ihrer Auseinandersetzung mit der Idee des „posttraumatischen Wachstums“ ein Kapitel, ein Konzept, das in der Pandemie wieder beliebt ist, da die Menschen nach einem Silberstreifen am Horizont suchen, was sie durchgemacht haben. Aber manchmal gibt es keine Weisheit zu sammeln oder persönliches Wachstum aufzudecken – was passiert ist, und die Leute kommen trotzdem voran. Andere Empfehlungen, wie van der Kolks Betonung von EMDR, sind spezifisch für Menschen mit typischeren Symptomen von PTSD. Die meisten Menschen brauchen diese Art von Interventionen einfach nicht, sagt George Bonanno, Professor für klinische Psychologie an der Columbia University und Autor von Das Ende des Traumas. Nach Katastrophen wie dem 11. September hat Bonanno trotz aller Widrigkeiten eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gefunden. Dennoch „scheinen die Leute die Vorstellung nicht loszulassen, dass alle traumatisiert sind“, sagte er mir.
Sicherlich finden manche Leute Trost in diesen Büchern, aus welchem Grund sie auch immer sie lesen. Und nicht alle Traumabücher haben diese Fallstricke. In Die Hände meiner Großmutter, untersucht die Therapeutin Resmaa Menakem den physischen und emotionalen Tribut von Rassismus und weißer Vorherrschaft und zeigt mit seinen Ratschlägen einen anderen Weg. Wenn Menschen das Gefühl haben, ein kollektives Trauma erlebt zu haben, schreibt Menakem, „müssen unsere Herangehensweisen für das Ausbessern auch kollektiv und gemeinschaftlich sein“. Wenn es um die Herausforderungen geht, mit denen die Amerikaner jetzt konfrontiert sind – so unterschiedlich wie die Reaktion auf die Pandemie und die Bekämpfung des Klimawandels – ist dieser Ratschlag wert.
Letztlich ist es nicht nur eine semantische Angelegenheit, über Traumata zu sprechen. „Eine genaue, begrenzte Vorstellung davon zu haben, wie psychische Erkrankungen aussehen, ist ein Rezept für Stigmatisierung; es ist ein Rezept, um keine Hilfe für sich selbst zu suchen [and for] anderen keine Hilfe anzubieten“, sagte Haslam. Der Wunsch, das Leiden anderer Menschen zu bestätigen, „ist ein gutes Korrektiv“, fügte er hinzu. “Es ist einfach ein ziemlich stumpfer Gegenstand in diesem Konzept von Trauma.” Und das ist die wichtigste Lektion, die Sie lernen werden, wenn Sie es bis zum Ende dieses zermürbenden Lehrplans schaffen: Wir müssen noch so viel über Traumata verstehen. Wenn wir versuchen wollen, die wahren Folgen der Pandemie anzugehen, brauchen wir nicht nur mehr Forschung, sondern eine neue Sprache – eine, die schreckliche Erfahrungen ausdrückt, die nicht streng traumatisch sind, und zu Lösungen führt, die größer sind als jeder von uns in Isolation. Bis dahin fliegen Traumabücher einfach weiter aus den Regalen.