ESPN entschuldigte sich am Freitagnachmittag für die falschen Kommentare, die der Quarterback der New York Jets, Aaron Rodgers, Anfang dieser Woche in der „Pat McAfee Show“ über den Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel gemacht hatte.
Durch Mike Foss, Vizepräsident für digitale Produktion bei ESPN, bezeichnete das Netzwerk die Kommentare, die Rodgers über Kimmel im Zusammenhang mit der Veröffentlichung der Gerichtsdokumente von Jeffrey Epstein machte, als „einen dummen und sachlich ungenauen Witz“.
„Es hätte nie passieren dürfen“, sagte Foss in einer Erklärung von USA TODAY Sports. „Das haben wir alle in diesem Moment gemerkt.“
Front Office Sports berichtete zuerst über die Entschuldigung von ESPN. McAfee sagte am Freitag, dass Rodgers nächsten Dienstag in der Show auftreten werde.
„Die Show wird sich weiterentwickeln“, sagte Foss gegenüber FOS. „Es würde mich nicht überraschen, wenn sich Aarons Rolle damit weiterentwickeln würde.“
Kimmel nutzte am Dienstagabend die sozialen Medien, um Rodgers zu verprügeln und zu sagen, er habe nie Kontakt zu Epstein gehabt, der 2019 im Gefängnis durch Selbstmord starb.
Zu Beginn des Tages hatte McAfee-Co-Moderator AJ Hawk Rodgers auf die mögliche Veröffentlichung der Gerichtsdokumente hingewiesen, worauf der 40-jährige Quarterback antwortete: „Es gibt viele Leute, darunter auch Jimmy Kimmel, die hoffen, dass dies nicht der Fall ist.“ Komm raus … wenn diese Liste herauskommt, werde ich auf jeden Fall einige Flaschen platzen lassen.
Die Situation löste interne Unruhen bei der ESPN-Muttergesellschaft Disney aus, zu der auch ABC gehört, wo „Jimmy Kimmel Live!“ zu sehen war. Airs.
Berichten zufolge erhält Rodgers für seine wöchentlichen Auftritte in McAfees Show jährlich eine Million Dollar. Am Mittwoch entschuldigte sich McAfee halbherzig und sagte, er hoffe, dass seine Show positiv sei und die Menschen aufmuntere.
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Allerdings geriet die Show am Freitagnachmittag noch mehr in Schwierigkeiten.
Pat McAfee wirft ESPN-Manager vor, „versucht zu haben, unser Programm zu sabotieren“
Der dramatische Start ins Jahr 2024 für die Show und ESPN nahm am Freitag eine weitere Wendung, als der Moderator einen ESPN-Manager beschuldigte, absichtlich „versucht zu haben, unser Programm zu sabotieren“.
„Es gibt Leute, die aktiv versuchen, uns von ESPN aus zu sabotieren“, sagte McAfee. „Genauer gesagt glaube ich, dass Norby Williamson der Typ ist, der versucht, unser Programm zu sabotieren.“
ESPN äußerte sich nicht zu der Behauptung von McAfee. Letztes Jahr unterzeichnete der Sender mit McAfee einen Vertrag im Wert von 85 Millionen US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren zur Lizenzierung seiner Show und für seine Arbeit am „College GameDay“.
Williamson ist Leiter der Event- und Studioproduktion bei ESPN und verfügt über enorme Macht innerhalb des Unternehmens.
„(Williamson) ist scheinbar der einzige Mensch, der über Informationen verfügt, und dann werden diese Informationen irgendwie durchgesickert und sind falsch, und dann bestimmen sie die Geschichte unserer Show“, sagte McAfee. „Und dann werden wir das jedes Mal mit einer Ratte bekämpfen?“
Am Donnerstag schrieb Andrew Marchand, Kolumnist für Sportmedien der New York Post, dass Disney, dem Eigentümer von ESPN, die Turbulenzen im Gegenzug für beeindruckende Einschaltquoten akzeptieren würde. Aber Marchands Berichterstattung enthielt einen etwas düsteren Blick auf die Zahlen seit Beginn der Ausstrahlung von McAfee auf ESPN im September. Das Netzwerk verliert 48 % der Zuschauer durch den „First Take“-Vorspann, obwohl dies nicht die fast 400.000 Zuschauer berücksichtigt, die sich die Sendung auf dem YouTube-Kanal ansehen. Dennoch liegt die Sendung laut Marchand 12 Prozent unter dem gleichen Zeitfenster im Jahr 2022, in dem eine Mittagsversion von „SportsCenter“ ausgestrahlt wurde.
McAfee sagte, die Zahlen seien ungenau, ohne zusätzliche Daten bereitzustellen, und er sei sich nicht „100-prozentig sicher“, dass es Williamson sei, der laut McAfee „anscheinend der einzige Mensch ist, der über (diese) Informationen verfügt“.
„Jemand hat 12 Stunden vorher versucht, unserer eigentlichen Rating-Veröffentlichung mit falschen Zahlen zuvorzukommen“, sagte McAfee. „Das ist ein Sabotageversuch, und so etwas passiert … von einigen Leuten, die den alten Neuzugang der Pat McAfee Show zur ESPN-Familie nicht unbedingt mochten.“
McAfee erzählte die Geschichte von Williamson, der nicht zu einem für 2018 geplanten Treffen erschien, und fügte hinzu: „Dieser Typ hatte keinerlei Respekt vor mir.“
Während McAfees Kommentare die Runde machten, stimmten andere ehemalige ESPN-Mitarbeiter mit ähnlichen Ansichten gegenüber Williamson überein. Das ehemalige ESPN-Talent Jemele Hill schrieb in den sozialen Medien: „Das kann ich nachvollziehen.“
Die ehemalige ESPN-Moderatorin Michelle Beadle antwortete Hill mit den Worten: „Gut, gut, gut … (lachendes Emoji).“ Und ein ehemaliger ausführender Produzent der „Dan Le Batard Show“, Mike Ryan, postete „Pat“ mit drei klatschenden Emojis. Le Batard wurde zuvor auf ESPN ausgestrahlt.