Letzte Nacht strömten Hunderttausende Israelis auf die Straßen, weil sie glaubten, die Demokratie ihres Landes sei in Gefahr. Der unmittelbare Auslöser für diesen Volksprotest war die Entlassung von Yoav Gallant, Israels Verteidigungsminister. Als ehemaliger General, der mit der Überwachung der Sicherheit des jüdischen Staates beauftragt war, hatte Gallant seine eigene Koalition aufgefordert, die versuchte Überholung des israelischen Justizsystems zu stoppen, und argumentiert, dass die Spaltung um den Plan den nationalen Zusammenhalt untergrabe. Anstatt auf Gallants Vorschlag einzugehen, entließ Premierminister Benjamin Netanjahu ihn. Aber obwohl diese Entfernung den Funken für Israels außergewöhnliche Explosion von zivilem Dissens lieferte, hatte sich der Zunder monatelang aufgebaut.
Im Januar, kurz nach dem Amtsantritt der neuen rechtsextremen israelischen Regierung, stellte sie ihre erste große Initiative vor: einen umfassenden Wiederaufbau der Justiz des Landes. Der Oberste Gerichtshof Israels ist wohl das mächtigste derartige Organ der Welt, und Experten und Politiker fordern seit langem eine Neukalibrierung seiner Befugnisse. Aber die radikale Wunschliste von Netanjahus Koalition zielt nicht darauf ab, das Gericht zu reformieren, sondern es zu neutralisieren, und würde es der regierenden Regierung im Wesentlichen ermöglichen, alle Richter zu ernennen und ihre Entscheidungen außer Kraft zu setzen. Dieser Plan wurde in den Hallen konservativer Denkfabriken ausgearbeitet, ohne Beiträge von Oppositionsparteien und ohne den Versuch, einen nationalen Konsens zu vermitteln. Mehr noch: Dieser Versuch, Israels demokratische Ordnung grundlegend zu revidieren, kam von einer Regierung, die bei den letzten Wahlen weniger als die Hälfte der Stimmen erhielt.
Es kam nicht gut an.
Am ersten Samstagabend im Januar begannen Zehntausende Israelis in Tel Aviv zu demonstrieren und lösten damit eine Kette von wöchentlichen Protesten aus. Die Menge schwoll bald auf Hunderttausende an, nicht nur in liberaleren Zentren wie Tel Aviv, sondern auch in Orten mit mittlerer Verkehrsdichte wie Ashdod und Beerscheba. Die Massenbewegung brachte zuvor unvorstellbare Bettgenossen zusammen – einschließlich der Konservativen Familie von Israels erstem Likud-Premierminister Menachem Begin und den Gewählten Führer der beiden arabischen Parteien Israels. Geschäfts- und Technologieführer wandten sich offen gegen den Justizplan und begannen, Kapital aus Israel zu verlagern. Beamte warnten davor, dass die Reform das wirtschaftliche und internationale Ansehen Israels bedrohe. Israels sanftmütiger Präsident Isaac Herzog versuchte einen Kompromiss auszuhandeln und wurde von Netanjahu zurückgewiesen. Am bemerkenswertesten ist, dass viele Israelis in Eliteeinheiten der Armee erklärten, dass sie den Dienst verweigern würden, wenn das Gesetz verabschiedet würde. Israel hat eine Bürgerarmee, die von einem universellen Wehrdienst bevölkert wird, und diese Art von Massenungehorsam war sowohl beispiellos als auch eine echte Bedrohung für die nationale Sicherheit des Landes. Diese Entwicklung veranlasste Gallant, sich zu äußern.
In den letzten Wochen haben Minister in Netanjahus Regierung mit einem verurteilten Mitglied einer Familie der organisierten Kriminalität zu Abend gegessen, die Vereinigten Arabischen Emirate beleidigt und dazu aufgerufen, ein palästinensisches Dorf „auszulöschen“. Keine dieser Personen wurde vom Premierminister öffentlich gerügt. Gallant hingegen wurde prompt gefeuert, weil er den Justizreformplan in Frage gestellt hatte. Netanjahu hoffte offenbar, an ihm ein Exempel zu statuieren und weiteren Dissens zu unterdrücken. Stattdessen hat er es aufgeladen.
Als sich nach Mitternacht die Nachricht von Gallants Schuß verbreitete, rollten Hunderttausende Israelis aus dem Bett und auf die Straße. Bei Tagesanbruch hatte das ganze Land im Wesentlichen geschlossen, da Israels größte Gewerkschaften, Universitäten, Banken und sogar Krankenhäuser in den Streik traten. Flugzeuge stoppten den Abflug vom Flughafen Ben Gurion. Israelische Botschaften auf der ganzen Welt schlossen ihre Türen. Mehr als 100.000 Demonstranten in Jerusalem versammelten sich in der Knesset, Israels Parlament, wo die Abstimmung über das Gesetz stattfinden sollte.
Angesichts dieses Aufschreis tat Netanjahu etwas Ungewöhnliches: Er faltete, zumindest vorübergehend. Am Montagabend israelischer Zeit kündigte er an, dass er die Gesetzgebung aussetzen, aber nicht aufgeben werde. „Wir stehen nicht Feinden gegenüber, sondern Brüdern“, sagte er. „Wir dürfen keinen Bürgerkrieg haben.“ Seit mehr als einem Jahrzehnt gibt Netanjahu nach, wenn er von seiner extrem rechten Basis unter Druck gesetzt wird. Aber dieses Mal wurde er von einem auftauchenden Gegengewicht zu seiner Linken zum Aufgeben gezwungen. Das war ein Sieg für die Demonstranten, aber nur ein Teilsieg.
Die Nachricht, dass Netanyahu zusammengezuckt war, wurde zuerst nicht vom Ministerpräsidenten, sondern von Itamar Ben-Gvir, seinem rechtsextremen Minister für nationale Sicherheit, in einer aufschlussreichen Demonstration darüber offiziell gemacht, wer in dieser israelischen Regierung das Auto gefahren hat. Also Ben-Gvir versprochen dass die Reform noch bis zum Spätsommer vergehen würde. Netanjahu und seine Verbündeten setzen wahrscheinlich darauf, dass die Pause der Protestbewegung den Wind aus den Segeln nehmen wird und dass sie sich, nachdem sie sich auf den Straßen erschöpft hat, während der Pessach-Feiertage auflösen wird, sodass die Koalition ihren Plan nach einem Vorwand fortsetzen kann der Verhandlung.
Hat Bibi Recht? Die Proteste haben erst seit Januar zugenommen, angeheizt durch die Organisation von Menschen zu Menschen in WhatsApp-Gruppen und sozialen Netzwerken. Viele Israelis, die zuvor die Politik gemieden haben, haben sich in den Kampf gestürzt und zeigen sogar Anzeichen dafür, dass sie sich zu einer tatsächlichen Opposition mit bestimmten Zielen zusammenschließen. Diese Bewegung hat Netanjahu bereits gezwungen, seine Koalition ins Chaos zu stürzen, indem sie ihre Unterschriftengesetze stoppte. In seiner Übergriffigkeit könnte Netanjahu einen neuen Gegner geschaffen haben.
Die Frage ist nun nicht nur, ob die Demonstranten ihre Bewegung in den kommenden Wochen am Leben erhalten können, sondern auch, ob sie sich als fähig erweisen werden, eine echte Pro-Demokratie-Bewegung aufzubauen und ihre Ziele über diesen Gesetzentwurf hinaus auszudehnen, um Israels andere langjährige Defizite anzugehen. Was auch immer die nächsten Tage bringen, eines ist sicher: Der Kampf um die israelische Demokratie hat gerade erst begonnen.