Der Kampf um die Tech-Krone der britischen Labour-Partei – POLITICO

LONDON – Es könnte bald eine der einflussreichsten Rollen in der britischen Technologiebranche sein. Aber wen will Keir Starmer für Labours Technologiepläne verantwortlich machen?

In Westminster kursieren Gerüchte über eine Umbildung der Opposition, und der Labour-Chef – der auf dem Weg ist, der nächste Premierminister Großbritanniens zu werden – muss möglicherweise bald sein A-Team für die Regierung zusammenstellen. An der Spitze der Partei herrscht bereits ein Gedränge um den begehrten Job im Bereich Technologie und Innovation.

Starmer ist notorisch schweigsam, wenn es darum geht, sich in seinem Spitzenteam zu bewegen. „Er hasst die Vorbereitung, er hasst die Eigenwerbung und die Briefings, er hasst es, es zu tun, und dann hasst er die Folgen am Ende“, sagte Chris Ward, ehemaliger stellvertretender Stabschef des Labour-Chefs .

Aber eine Umbildung würde Starmer die Chance für ein weiteres Umdenken im Vorfeld der erwarteten Parlamentswahlen im nächsten Jahr bieten.

Die beiden Spitzenkandidaten für die Tech-Krone – Lucy Powell und Darren Jones – bezeichnen sich selbst als Techno-Optimisten, doch damit enden die Gemeinsamkeiten auch schon.

Als Premierminister Rishi Sunak das neue Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT) gründete, entschied sich Starmer dafür, dieser Struktur nicht zu folgen. Er behielt Powell als Schattensekretärin für Digital, Kultur, Medien und Sport (DCMS), ein Amt, das sie seit Ende 2021 innehat.

Der 48-jährige Powell treibt seinen Tagesjob voran, während der 36-jährige Jones, Vorsitzender eines Sonderausschusses, eifrig daran arbeitet, seinen Ruf zu verbessern. Und er hat einige einflussreiche Unterstützer gewonnen.

POLITICO hat für diese Geschichte mit 13 Labour-Politikern, Branchenlobbyisten und Vertretern der Zivilgesellschaft gesprochen. Vielen wurde Anonymität gewährt, damit sie offen über den Drang nach dem Spitzenposten sprechen konnten.

Aufgehender Stern

Jones ist der Herausforderer. Sein Profil als Vorsitzender des Wirtschaftsauswahlausschusses des Unterhauses hat er stetig ausgebaut, wo er sich den Ruf erworben hat, Wirtschaftsführer von Tesco bis Amazon aufzuspießen.

Er zählt die ehemaligen Labour-Premierminister Tony Blair und Gordon Brown zu seinen Mentoren und wird allgemein für eine größere Rolle empfohlen. Das Erzählen der Zeitungen über seine Hintergrundgeschichte, von der Sozialsiedlung bis zum Unterhaus, hat Spekulationen über eine Beförderung angeheizt.

Jones zeigt seit langem Interesse an Technologie. Er hat einen Abschluss in Naturwissenschaften und arbeitete als Anwalt für BT, bevor er 2017 gewählt wurde. Seitdem hat er sich an die Spitze der technologiepolitischen Debatten gerückt, insbesondere im Bereich KI.

Der Abgeordnete aus Bristol North West habe sich auch darum bemüht, die Beziehungen zu Technologiefirmen zu pflegen, und sei in der gesamten Branche sehr beliebt, sagten vier Vertreter der Technologiebranche.

Aber während Jones sich im Technologiebereich Freunde gemacht hat, glauben einige Powell-nahe Spieler, dass er seine Vorgaben überschritten hat. Ein Labour-Abgeordneter beschrieb Jones‘ Versuche, den Job zu bekommen, als „respektlos“ und „etwas abscheulich“.

Jones‘ Team entgegnete jedoch, dass er sich schon seit Jahren mit der Politik der künstlichen Intelligenz beschäftige und nun aufgrund der wachsenden Bedeutung der KI mehr Aufmerksamkeit erhalte.

Jones hat sich zweifellos als geschickter Selbstpublizist erwiesen. „Wenn Sie jemanden fragen würden, der für die Technologiepolitik der Labour-Partei verantwortlich ist … vermute ich, dass er denken könnte, dass er es war“, sagte ein Lobbyist.

Eine kürzliche turbulente Tour durch Europa, bei der Jones nebenbei als britischer KI-Botschafter zu fungieren schien, wird nicht geschadet haben. Jones gründete das Interparlamentarische Forum für neue Technologien, das sich selbst als „ein globales Netzwerk von Gesetzgebern bezeichnet, die versuchen, die Regulierung neuer Technologien“ einschließlich KI zu verstehen und voranzutreiben.

Jones scheint die Unterstützung der Blair-Anhänger der Labour-Partei zu haben, zuletzt auch von Alastair Campbell, dem ehemaligen Kommunikationschef des ehemaligen Premierministers twittern zum Lob für ihn.

Auch das Tony Blair Institute – die Denkfabrik des Ex-Premierministers, die sich auf Technologiepolitik spezialisiert hat – unterstützt die Initiative. „Es ist absolut richtig, dass Labour Schatten wirft [DSIT] mit jemandem, der sowohl Technologie versteht als auch ihre Chancen und Herausforderungen politisch umsetzen kann“, sagte Geschäftsführer Ryan Wain. „Darren Jones ist für diese Aufgabe bestens gerüstet.“

Unterdessen forderte der frühere Blair-Berater John McTernan kürzlich die Entlassung von Powell und argumentierte, sie habe in der KI-Debatte einfach nicht genug zu sagen. Am Dienstag legte Powell einige ihrer Gedanken zur künstlichen Intelligenz dar.

Jones weist stolz darauf hin, dass zwei der Ideen, für die er sich bei Ministern eingesetzt hat, zu Säulen der KI-Strategie von Premierminister Rishi Sunak geworden sind: die Förderung des Vereinigten Königreichs als Basis für eine globale KI-Sicherheitsregulierungsbehörde und die Ausrichtung eines internationalen KI-Sicherheitsgipfels.

Doch eine Beförderung zum DSIT-Büro würde dazu führen, dass Jones vom Hinterbänkler-Abgeordneten ins Schattenkabinett springt, ohne zuvor weitere Junior-Positionen innezuhaben – ein Aufstieg, der einige Kollegen verärgern könnte.

Ich mache es einfach

Powell versucht unterdessen, den begehrten DSIT-Job zu bekommen, indem er es einfach tut – zusätzlich zu einem ohnehin schon anspruchsvollen Kulturauftrag.

Nach eigenen Angaben ist DCMS kein Job, den sie sich unbedingt gewünscht hat. Sie sagte dem Guardian im März letzten Jahres (als der DSIT-Auftrag noch weitgehend in DCMS integriert war): „Es ist einfach kein Job, den ich mir unbedingt selbst gegeben hätte. Es gibt andere Politikbereiche, in denen ich mehr getan habe“, wobei ich Wirtschaft, Wohnungsbau und Bildung anführe.

Aber sie will die DSIT-Rolle. Ihre Unterstützer weisen darauf hin, dass sie das einzige Mitglied des Schattenkabinetts mit einem naturwissenschaftlichen Abschluss – in Chemie in Oxford – ist und von Starmer mit der Erstellung des Technologiepapiers der Partei beauftragt wurde.

Der frühere stellvertretende Labour-Vorsitzende Tom Watson, der mit Powell zusammengearbeitet hat, sagte, dass sie hinter den Kulissen „schwere Arbeit“ an der Technologiepolitik geleistet habe und diese nun durchziehen wolle. „Sie ist begeistert von der DSIT-Aufgabe, denn wenn man es richtig macht, kann man etwas wirklich Nützliches für das Land tun“, sagte er.

Watson beschrieb Powell als „sehr sachlich, sehr gründlich und konzentriert“. „Für das Tech-Grünbuch hat sie alle Interessenten zusammengebracht“, sagte er.

Ein Labour-Abgeordneter beschrieb sie unterdessen als „erfahrene Teamplayerin“.

Starmer hat sie dreimal befördert, und ein weiteres Zeichen dafür, dass sie im Amt der Führungskraft Respekt genießt, ist, dass Powell – der 2012 erstmals ins Manchester Central gewählt wurde – regelmäßig zu Reden vor die Medien geschickt wird.

Ein Lobbyist der Technologiebranche sagte jedoch, dass ein Teil der DSIT-Aufgabe darin bestehen sollte, „öffentlich seine Vision darzulegen, was Technologie für das Land sein könnte“. Sie argumentierten, Powell habe sich in dieser Hinsicht als weniger überzeugend erwiesen.

Dies wurde von einem Vertreter der Zivilgesellschaft bestätigt, der sagte, er habe nicht genug Engagement von Powell gesehen. „Als sie den DCMS-Job bekam, sagte Powell den Leuten, dass sie eine andere Rolle wollte“, sagten sie. „Es war eine seltsame Herangehensweise an einen so wichtigen – politisch und wirtschaftlich – Auftrag.“

Zu Jones sagten sie: „Die Leute in meiner Branche haben mehr Vertrauen in Darrens Fachwissen und Fähigkeiten. Er war immer engagiert und ist wahrscheinlich der am besten qualifizierte Parlamentarier im gesamten Repräsentantenhaus, der dieses Ressort übernehmen kann.“

Eines der Technologiethemen, mit denen sich Labour während Powells Amtszeit am meisten beschäftigt hat, war das umstrittene Online-Sicherheitsgesetz der Regierung. Powell kämpfte dafür, den Teil des Gesetzentwurfs beizubehalten, der gegen „legale, aber schädliche“ Inhalte vorsah, eine Bestimmung, die schließlich aufgrund von Bedenken hinsichtlich der freien Meinungsäußerung gestrichen wurde.

Bereits im Januar unterstützte Starmer Powells Engagement für die Einführung strengerer Vorschriften zum Schutz von Kindern im Internet als eine der ersten Maßnahmen einer Labour-Regierung. Powell hat sich auch dafür eingesetzt, kleine Plattformen in den Gesetzentwurf einzubeziehen.

Colette Collins-Walsh, Leiterin für britische Angelegenheiten bei 5Rights, einer Wohltätigkeitsorganisation, die sich für die digitalen Rechte von Kindern einsetzt, sagte, die Organisation habe gut mit Powell und ihrem Team zusammengearbeitet, um die Kindersicherheit im Gesetzentwurf anzugehen, und wies auch auf Jones‘ Unterstützung durch seine Rolle hin der vorlegislative Ausschuss für den Gesetzentwurf.

Was denkt sie?

Unter Powells Führung hat sich die Technologiepolitik der Labour-Partei, die sich einst entschieden gegen Big Tech ausgesprochen hatte, abgeschwächt. Stattdessen liegt der Schwerpunkt auf Innovation, während gleichzeitig auf den Schutz der Arbeitnehmerrechte und eine strengere KI-Regulierung gedrängt wird.

Powell legte Anfang Juli in einem Artikel im New Statesman einige ihrer Überlegungen zur Technologiepolitik dar. Sie schrieb darüber, die „Grundlagen“ zu schaffen, indem man eine Industriestrategie verfolgt, die „Daten und Digitales im Mittelpunkt“ hat, erschwingliches Breitband vorantreibt und die Regierung mit digitalen Anwendungen viel klüger macht, um die öffentlichen Dienste zu verbessern.

Powell geriet in der KI-Debatte jedoch ins Hintertreffen, nachdem sie vorgeschlagen hatte, dass Entwickler großer Sprachmodelle wie GPT-4 von OpenAI Lizenzen für den Betrieb benötigen sollten. Später ruderte sie zurück und betonte, dass dies keine Parteipolitik sei.

In ihrer Rede über künstliche Intelligenz letzte Woche sagte sie, Labour werde versuchen, die Arbeitnehmer vor der KI-Revolution zu schützen – Einzelheiten zu einer harten Politik stehen jedoch noch aus.

Wen auch immer Starmer für den Posten auswählt – und Jones oder Powell könnten immer noch von einer Wildcard an sich gerissen werden – es sind greifbare Details zu Labours Plänen, von denen die Technologiebranche gerne mehr sehen möchte. „Wir wollen nur, dass Labour die Politik richtig macht“, sagte ein Branchenvertreter. „Die Persönlichkeiten sind nicht so wichtig.“

Eine Option, über die in Labour-Kreisen gesprochen wird, besteht darin, DSIT in den Geschäftsbericht aufzunehmen, sollte Labour die Wahl gewinnen. Ein solcher Ansatz könnte Starmer von Sunak unterscheiden, der das Verständnis von KI zu einem zentralen Bestandteil seines Angebots gemacht hat – etwas, das Sunaks Kritiker eher als Neigung zu einem Post-Government-Job im Silicon Valley sehen.

Auch die Politik kann immer eingreifen. Der Labour-Chef hatte Pläne, bei seiner Umbildung im Mai 2021 einen Wissenschafts- und Technologiebrief zu erstellen, sagte Ward – aber das ging damals in größeren Umbesetzungsverzögerungen unter.

„Wir dachten ständig: ‚Was ist das entscheidende Problem, mit dem Keir in Verbindung gebracht werden muss und dem wir einen Schritt voraus sein müssen?‘“, sagte Ward. „Für Keir ging es immer um Technologie und die zukünftige Wirtschaft, deshalb wollten wir eine wissenschaftliche Rolle schaffen. Ich wäre erstaunt, wenn er jetzt nicht mithalten würde.“

Emilio Casalicchio und Annabelle Dickson trugen zur Berichterstattung bei.