Die Worte überfielen Melanie Rodriguez eines Tages im vergangenen Frühjahr in den Hallen der Narbonne High, als sie vom Jungen-Fußballtrainer Jason Whitaker im Gerangel zwischen den Unterrichtsstunden erwischt und mit einer Möglichkeit konfrontiert wurde, von der sie nicht wusste, dass sie möglich ist.
„Hey, Mel“, erinnerte sich Rodriguez, als Whitaker sagte, „was hältst du davon, Jungen-Uni-Fußball zu spielen?“
Sie dachte nicht. Hätte nicht gedacht. Der Vorschlag war eine Überraschung.
Aber Whitaker hatte keinen Torwart, da Senior Ivan Hernandez seinen Abschluss machte, und wollte sich nicht auf die Sommerspannung verlassen, um einen Neuling zu verpflichten, der irgendwie gekonnt ins Tor des amtierenden Marine League-Meisters treten könnte. Seine Suche nach dem besten Torhüter auf dem Campus führte ihn also nicht zu einem zurückkehrenden Mitglied seines eigenen Kaders, sondern zu Rodriguez, einem 1,75 Meter großen und 60 Kilogramm schweren aufstrebenden Senior, der das Tor geschickt zum Stand von 8:4 gehütet hatte Narbonne-Mädchenmannschaft im Herbst.
„Ich dachte mir: ‚Ach, weißt du, ich habe keinen Torwart, ich brauche einen Torwart‘“, sagte Whitaker. „Es ist mir egal, ob sie ein Mädchen ist. Es ist mir wichtig, ob sie eine gute Torwartin ist.‘“
In diesem Winter wird also in der Stadtabteilung ein Mädchen dabei sein, sich für eine Jungen-Fußballmannschaft zu bewerben. Ein bereits so seltenes Ereignis, dass Dawn Xitco, Sportspezialistin beim Los Angeles Unified School District, sagte, sie könne sich in ihrer zehnjährigen Amtszeit an keine derartigen Anfragen erinnern.
Aber Whitakers Plan ist ein Schritt weiter in Neuland: Rodriguez sei bereits als Starttorwart der Gauchos nominiert worden, sagte er, und werde die wohl wichtigste Position auf dem Feld für ein Team besetzen, das zuletzt in den Playoffs der Division I der City antrat Jahreszeit.
„Zuerst war ich etwas eingeschüchtert“, sagte Rodriguez, „aber ich bin jemand, der sich einer Herausforderung direkt stellt.“
Ihre Mutter Leslie Mazariegos macht sich immer noch Sorgen um ihre Sicherheit. Mazariegos geht davon aus, dass es Widersprüche, Auspeitschungen und Kontroversen geben wird.
Aber ihre Tochter werde in diesem Ziel sein, sagte Mazariegos, und das aus gutem Grund. Für die Leidenschaft, die Rodriguez zum ersten Mal gefesselt hat, als sie als junges Mädchen die Weltmeisterschaft 2014 verfolgte, als sie ihre Mutter anflehte, sie Fußball spielen zu lassen, nachdem sie den Mexikaner Guillermo Ochoa gesehen hatte gegen Torpfosten stoßen Brasilien zu leugnen.
„Ich möchte eine Inspiration für Mädchen sein“, sagte Rodriguez, als sie gefragt wurde, was sie dazu treibt, für die Narbonne-Jungs zu spielen. „Mir fällt auf, dass viele Mädchen Dinge nicht tun, weil Jungen ihnen sagen, sie sollen es nicht tun, oder weil die Männer in ihrem Leben ihnen sagen, sie sollen es nicht tun.“
„Und ich möchte ein Vorbild sein“, fuhr sie fort, „für eine Person, die es tut, ungeachtet dessen, was andere Leute sagen.“