Kometen sind eisige Kugeln, die die Sonne umkreisen und Gas freisetzen, wenn sie sich der Sonne nähern, was ihnen einen unverwechselbaren Schweif verleiht. Sie haben normalerweise einen Durchmesser von 6 Meilen, aber Wissenschaftler haben vor kurzem einen Megakomet entdeckt, der zehnmal so groß ist wie der Durchmesser.
Der klobige Junge wurde nach seinen Entdeckern Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein von der University of Pennsylvania Komet Bernardinelli-Bernstein genannt. Sie entdeckten es, als sie sechs Jahre lang den Tag des Dark Energy Survey durchsahen, einer internationalen Zusammenarbeit zur Kartierung der Expansion des Universums.
Der Komet hat einen Durchmesser zwischen 60 und 120 Meilen und ist etwa 1000-mal massereicher als ein typischer Komet. Es wird angenommen, dass er ein Besucher der fernen Oortschen Wolke ist – einer hypothetischen Kometenregion weit, weit jenseits der Umlaufbahn von Pluto. Es wird berechnet, dass der Komet 40.000 Mal weiter von der Sonne entfernt gestartet ist als die Erde (eine Messung, die als astronomische Einheit oder AE bezeichnet wird), was etwa 3,7 Billionen Meilen beträgt.
Dieser Komet konnte sogar in seiner Entfernung von derzeit 20 AE entdeckt werden, da er aufgrund seiner enormen Größe viel Sonnenlicht reflektiert. Es nähert sich unserer Sonne, aber keine Sorge, es wird nicht in die Nähe der Erde kommen. Dies ist das erste Mal, dass ein eintreffender Komet aus so großer Entfernung gesichtet wurde.
„Wir haben das Privileg, den vielleicht größten jemals gesehenen Kometen entdeckt zu haben – oder zumindest größer als jeder gut untersuchte – und ihn früh genug eingefangen zu haben, damit die Leute ihn bei seiner Annäherung und Erwärmung beobachten können“, sagte Bernstein. “Es hat das Sonnensystem seit mehr als 3 Millionen Jahren nicht mehr besucht.”
Astronomen erhalten eine bessere Sicht auf den Kometen, wenn er sich der Sonne nähert. Wenn sich Kometen der Sonne nähern, werden sie erwärmt und ihr Eis beginnt zu verdunsten. Dies ist eine Gelegenheit, die Entwicklung des Kometen zu beobachten. Der Komet wird seinen nächsten Punkt im Jahr 2031 erreichen – wenn er sich innerhalb von 11 AE von der Sonne oder nur ein bisschen weiter als Saturn entfernt befindet.
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