Der Grippeimpfstoff dieser Saison hat wenig bis gar keinen Schutz gegen einen leichten oder mittelschweren Fall von Influenza geboten, sagten die Centers for Disease Control and Prevention diese Woche.
In einer Studie mit mehr als 3.600 Amerikanern in sieben Bundesstaaten sagte die CDC in einem Bericht, dass der Impfstoff nur zu etwa 16 Prozent wirksam sei, eine Rate, die sie als „statistisch nicht signifikant“ bezeichnete.
„Es ist nicht unwirksam, aber es ist eindeutig suboptimal in seiner Wirksamkeit“, sagte Dr. Jesse L. Goodman, ein ehemaliger leitender Wissenschaftler der Food and Drug Administration, am Donnerstag. Er prüfte den Bericht, wurde aber nicht damit in Verbindung gebracht.
Trotz der glanzlosen Leistung des Impfstoffs in dieser Saison, die im Oktober begann und bis Mai andauert, schlug die CDC vor, dass sich die Menschen impfen lassen, und sagte, dass dies „schwerwiegende Folgen verhindern“ könne.
Wissenschaftler hatten im Jahr 2020 davor gewarnt, dass die Grippesaison, wenn sie schwerwiegend wäre, möglicherweise mit Covid zusammenlaufen könnte, um eine gefürchtete „Twindemie“ zu erzeugen. Aber Coronavirus-Einschränkungen – einschließlich der Arbeit von zu Hause aus und der Verwendung von Masken – zusammen mit einer hohen Grippeimpfrate könnten dazu beigetragen haben, die Fallzahlen in den letzten Saisons zu reduzieren, in denen die Fälle laut CDC auf einem Rekordtief waren.
Dennoch kann selbst eine milde Grippesaison verheerend sein. Die CDC schätzte, dass während der Grippesaison 2019-20 rund 22.000 Menschen im Land gestorben und 400.000 ins Krankenhaus eingeliefert worden waren.
In dieser Saison, so die Agentur, sei die „Influenza-Aktivität“ im Dezember und Januar während der schlimmsten Omicron-Welle zurückgegangen, habe aber Anfang Februar zugenommen.
Im Oktober und November 2021 untersuchte die Agentur einen Grippeausbruch an der University of Michigan, wo es 745 Fälle gab, hauptsächlich Studenten, die nicht gegen die Grippe geimpft worden waren. Die dortigen Ermittler stellten auch fest, dass der Impfstoff nicht viel Schutz bot.
Dr. Goodman sagte, dass die Ergebnisse dieser Saison zeigten, wie sehr Grippeimpfstoffe verbessert werden könnten.
„Die nächste Pandemie könnte eine Grippepandemie sein“, sagte Dr. Goodman, „also brauchen wir bessere Impfstoffe.“
Jedes Jahr entscheiden Wissenschaftler, ob sie den Grippeimpfstoff aktualisieren müssen, um sich vor den Stämmen zu schützen, von denen sie vorhersagen, dass sie die kommende Saison dominieren werden.
Die niedrige Wirksamkeitsrate in dieser Saison, sagte Dr. Goodman, „deutet darauf hin, dass es eine Diskrepanz zwischen den Virusstämmen im Impfstoff und dem, was im Umlauf ist, gab.“
Wissenschaftler haben die Impfstoffe dieser Saison aktualisiert, um Schutz gegen vier Grippeviren zu bieten, darunter H3N2, das sich als dominanter Stamm dieser Saison herausstellte, heißt es in dem Bericht. H3N2 war auch während der Grippesaison 2017-18 vorherrschend, die Experten als „mittelschwer“ bezeichnet hatten.
Seit die Agentur 2004 mit der Berechnung der Wirksamkeit des Impfstoffs begann, lag die Wirksamkeitsrate in der Saison 2010/11 bei 60 Prozent und in der ersten Saison bei nur 10 Prozent, als die CDC sie verfolgte. Dr. Goodman sagte, er würde eine Rate zwischen 50 und 80 Prozent für gut halten.
Die Grippe ist eine lebensbedrohliche Atemwegserkrankung, die Krankenhausbetten füllen kann. Es teilt die Symptome mit Covid, darunter Fieber, Husten, Halsschmerzen und Müdigkeit. Erwachsene ab 65 Jahren, Schwangere, Personen mit geschwächtem Immunsystem und Kinder unter 5 Jahren sind am stärksten von einer Grippe betroffen.