Tausende weitere armenische Flüchtlinge flohen am Dienstag (26. September) aus Berg-Karabach, als Beamte in Aserbaidschans vom Krieg gezeichnetem Separatistenstaat die Zahl der Todesopfer bei einer Treibstoffexplosion auf 20 erhöhten. Fast 300 wurden verletzt, einige schwer verbrannt.
Die Zahl der Todesfälle durch die Katastrophe vom Montag drohte noch viel höher zu steigen, da Dutzende in kritischem Zustand behandelt wurden und viele weiterhin vermisst wurden.
Die meisten Opfer sammelten Treibstoff für die Fahrt durch den sogenannten Latschin-Korridor, der die verarmte und historisch umstrittene Region mit Armenien verbindet.
Eriwan hat vor einer möglichen „ethnischen Säuberung“ durch Aserbaidschan – einen engen Verbündeten von Armeniens Erzfeind Türkei – gewarnt, nachdem Baku letzte Woche in einer Blitzoffensive die volle Kontrolle über die Region beansprucht hatte.
Armenier, überwiegend Christen, und Aserbaidschaner, überwiegend Muslime, haben seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 zwei Kriege um das Berggebiet geführt, die Zehntausende Menschenleben gefordert haben.
Das Gebiet wird heute von bis zu 120.000 ethnischen Armeniern bevölkert, ist aber international als Teil Aserbaidschans anerkannt.
Armenien teilte am Dienstag mit, dass seit der Ankunft der ersten Gruppe am Sonntag mehr als 13.000 Flüchtlinge geflohen seien.
Ein AFP-Team sah entlang des Lachin-Korridors Hunderte von Autos mit ihren Habseligkeiten, die sich langsam über die überfüllte Straße bewegten.
Einige der Fahrzeuge schlichen mit platten Reifen weiter und viele Menschen liefen einfach am letzten aserbaidschanischen Kontrollpunkt vorbei.
„Sie haben uns ausgewiesen“, sagte ein Mann, als er an den aserbaidschanischen Soldaten vorbeiging.
Der Zustrom überwältigte die Grenzstadt Goris – die erste Anlaufstelle für die meisten Familien.
„Wir haben schreckliche Tage erlebt“, sagte Anabel Ghulasyan, 41, aus dem Dorf Rev, das auf Aserbaidschan als Shalva bekannt ist.
Viele schliefen in ihren Autos, tauchten am Dienstag mit rotgeränderten Augen auf und bildeten lange Schlangen vor Geschäften, um Telefonkarten zu kaufen.
Angst vor höherer Maut
Um das humanitäre Drama noch zu verschärfen, teilte die Separatistenregierung am Dienstag mit, dass am Ort der Explosion eines Tanklagers am Montag 13 Leichen gefunden worden seien und sieben weitere Menschen an ihren Verletzungen gestorben seien.
Es hieß, 290 Menschen seien ins Krankenhaus eingeliefert worden und „dutzende Patienten befinden sich weiterhin in einem kritischen Zustand“.
Das armenische Gesundheitsministerium teilte mit, es habe ein Ärzteteam per Hubschrauber in die Rebellenhochburg Stepanakert geschickt.
Die aserbaidschanische Präsidentschaft sagte, Baku habe auch Medikamente geschickt, um den Verwundeten zu helfen.
Doch die Behandlung erwies sich als kompliziert, da die Medikamente in den örtlichen Krankenhäusern nach einer neunmonatigen Blockade, die Aserbaidschan verhängt hatte, um die Region unter Kontrolle zu bringen, zur Neige gingen.
Aserbaidschan hat am Sonntag im Rahmen einer „Reintegrations“-Aktion den Strom der Rebellenhochburg Stepanakert eingeschaltet und auf sein eigenes Stromnetz umgestellt.
Gesandte aus Baku und Eriwan waren am Dienstag in Brüssel, um den Weg für das erste Treffen ihrer Führer seit der Offensive letzte Woche am 5. Oktober zu ebnen.
Die Gespräche zwischen den nationalen Sicherheitsberatern der beiden Länder und den europäischen Schwergewichten Deutschland und Frankreich am Dienstag werden vom diplomatischen Chefberater des Präsidenten des Europäischen Rates, Charles Michel, geleitet.
Chaos
Die Operation Aserbaidschans am 19. September zur Übernahme der Kontrolle über das Gebiet zwang die Separatisten, ihre Waffen niederzulegen, gemäß den Bedingungen eines am folgenden Tag vereinbarten Waffenstillstands.
Nach Angaben der Separatisten seien bei den Kämpfen letzte Woche 200 Menschen getötet worden.
Aserbaidschans staatliche Medien sagten am Montag, Beamte hätten eine zweite Runde von Friedensgesprächen mit der ethnischen armenischen Gemeinschaft Berg-Karabachs geführt, um sie „wieder zu integrieren“.
Die Frage Bleiben oder Weggehen beschäftigt mittlerweile viele armenische Familien.
Einige sagen, dass sie nicht unter der Herrschaft der Aserbaidschaner leben können, während andere argumentieren, dass ein Rückzug jetzt bedeute, dass die Armenier möglicherweise nie mehr zurückkehren könnten und die Region endgültig verlieren würden.
„Wenn ich die Chance habe, zurückzukommen, werde ich es tun“, sagte Khachatur Aydinyan, ein 62-jähriger Hirte.
„Ich bin traurig, meine Schafe zurücklassen zu müssen.“
Wer sich dazu entschließt, geht oft Gefahr, den Kontakt zu Freunden oder Familienmitgliedern zu verlieren, die auf der anderen Seite der Grenze im chaotischen Menschenmeer auf ihn warten.
„Ich warte auf die Familie meiner Schwester“, sagte der 36-jährige Artak Soghomonyan gegenüber AFP auf der armenischen Seite der Grenze.
„Sie haben Stepanakert gestern verlassen, aber ich habe seitdem nichts mehr gehört, weil es keinen Mobilfunkdienst gibt.“