Die klinische Psychologin Lisa Damour veröffentlichte im Februar ihren neuesten Bestseller „The Emotional Lives of Teenagers“, eine Woche nachdem die Centers for Disease Control and Prevention einen alarmierenden Bericht über die psychische Gesundheit von Jugendlichen veröffentlicht hatten. In der CDC-Umfrage gaben drei von fünf Mädchen im Teenageralter an, sich im vergangenen Jahr „anhaltend traurig und hoffnungslos“ gefühlt zu haben, dreißig Prozent gaben an, ernsthaft über Selbstmord nachgedacht zu haben, und dreizehn Prozent sagten, sie hätten einen Selbstmordversuch unternommen. All dies stellte einen deutlichen Anstieg im Vergleich zu den Vorjahren dar, und Mädchen berichteten auch, dass sie häufiger sexueller Gewalt ausgesetzt waren. Unter den LGBTQ+-Kindern waren die Zahlen sogar noch schlimmer: Zwei Drittel gaben an, anhaltende Traurigkeit zu verspüren, 45 Prozent hatten Selbstmordgedanken und 22 Prozent hatten einen Selbstmordversuch unternommen. Hypothesen über die Ursachen dieser scheinbaren psychischen Katastrophe konzentrierten sich auf die übermäßige Nutzung sozialer Medien, die anhaltenden psychischen Schäden durch die Pandemie und, für queere Kinder, ein zunehmend bösartiges politisches Klima.
Um die schockierenden Zahlen der CDC zu verstehen, wandten sich viele Medien an Damour, die in ihrem beliebten Podcast „Ask Lisa“ die inneren Welten junger Menschen erforscht und in ihren Büchern (ihre ersten beiden, „Untangled“ und „Under Pressure“), vorgeht an Mädchen im Teenageralter) und in ihrer privaten Psychotherapiepraxis in Shaker Heights, Ohio. Damour ist selbst Mutter von zwei Töchtern im Alter von zwölf und neunzehn Jahren, und obwohl sie die Beweise für einen Anstieg der Angst und Verzweiflung unter amerikanischen Teenagern nach der Pandemie nicht außer Acht lässt, möchte sie die Bedingungen des Gesprächs neu ausrichten. „Bei der psychischen Gesundheit geht es nicht darum, sich gut, ruhig oder entspannt zu fühlen“, sagte sie mir, als wir im Mai über Zoom sprachen, Tage nachdem der US-Chirurgengeneral eine Warnung über die negativen Auswirkungen sozialer Medien auf Tweens und Teens herausgegeben hatte. „Es geht darum, Gefühle zu haben, die zu den Umständen passen, in denen man sich befindet, und dann gut mit diesen Gefühlen umzugehen, auch wenn diese Gefühle negativ oder unangenehm sind.“ Sie fuhr fort: „Die psychische Krise bei Jugendlichen endet nicht, wenn es allen Teenagern gut geht. Es endet, wenn Teenager die Unterstützung erhalten, die sie verdienen, und in der Lage sind, die Belastungen, mit denen sie unweigerlich konfrontiert werden, effektiv zu bewältigen.“ Unser Gespräch wurde komprimiert und bearbeitet.
In „Das emotionale Leben von Teenagern“ nehmen Sie das, was wir oft als zu lösende Probleme betrachten, und formulieren sie in Tatsachen des Lebens um – Widrigkeiten, mit denen man einfach klarkommen muss, schlechte Gefühle, die man nicht unbedingt auslöschen kann. Sie schreiben über den Wert, sich mit Unbehagen wohl zu fühlen und Emotionen als Werkzeuge und Daten zu betrachten. Warum glauben Sie, dass diese Art von Arbeit heute für Ihre Patienten – und vielleicht auch für deren Eltern – schwieriger ist als früher?
Hier sind vereinte Kräfte am Werk. Eine davon könnte die Kommerzialisierung von Wellness sein. Es gibt Marketing, das suggerieren kann, dass ein emotionales Zen existiert, und mit den richtigen Produkten oder Praktiken können wir dorthin gelangen. Das stimmt zwar nicht, ist aber als Idee sehr verlockend und hat zu einem zunehmenden Unbehagen bei emotionaler Belastung beigetragen.
Da ist auch die Realität dessen, was wir alle durchgemacht haben. Die Pandemie hat Familien auf vielfältige Weise getroffen. Wir waren ziemlich unsicher und begierig darauf, einen Ort zu finden, an dem wir uns einfach fühlen. Ich verstehe diesen Wunsch vollkommen. Leider war die Entwicklung immer ein holpriger Weg. Die Pandemie hat uns möglicherweise ein paar Jahre lang im Stich gelassen. Jetzt sind wir wieder auf dem holprigen Weg, der für die Entwicklung von Jugendlichen typisch ist, aber vielleicht spüren wir diese Unebenheiten anders, nachdem wir so viel durchgemacht haben.
Ja, wir sind von Anfang an erschöpft und schmutzig, weil wir aus dem Graben klettern mussten. „The Emotional Lives of Teenagers“ wurde nur eine Woche nach einem CDC-Bericht veröffentlicht, der besorgniserregende Daten über Teenager enthüllte – insbesondere über Teenager-Mädchen und LGBTQ+-Kinder. Dann gab der Surgeon General einen Hinweis zu Teenagern und sozialen Medien heraus, der die Momente in der Gehirnentwicklung von Heranwachsenden hervorhebt, in denen Kinder besonders anfällig für negative Auswirkungen von sozialen Medien sind: im Alter zwischen elf und dreizehn Jahren für Mädchen, im Alter zwischen vierzehn und fünfzehn Jahren für Jungen. Stimmen diese Zahlen mit dem überein, was Sie bei Patienten in Ihrer Praxis beobachtet haben?
Es ist sicherlich eine besonders anfällige Zeit für Kinder gegenüber negativen Einflüssen. Ein großer Teil der Ungleichheit zwischen Mädchen und Jungen ist auf die neurologische Entwicklung zurückzuführen, die durch die Pubertät in Gang gesetzt wird, und Mädchen kommen als Gruppe früher in die Pubertät als Jungen. Deshalb gibt es diese Altersunterschiede.
Das Schwierige an den Tweens- bis frühen Teenagerjahren ist, dass Kinder oft noch recht konkret denken. Unabhängig davon, wie intelligent sie sind, sind sie nicht immer in der Lage, sich von Ideen fernzuhalten und sie aus einem breiten Spektrum von Perspektiven zu betrachten. Das kommt später in der jugendlichen Entwicklung hinzu. Ältere Teenager sind aufgrund ihres besser entwickelten Gehirns in der Lage, skeptischer gegenüber dem zu sein, was ihnen online ausgesetzt ist, und zu überlegen, was die Motivation für einen bestimmten Beitrag sein könnte, anstatt ihn für bare Münze zu nehmen Ein jüngerer Teenager ist neurologisch dazu geneigt.
Die Empfehlung des Surgeon General scheint darauf hinzudeuten, dass nicht unbedingt Snapchat, Instagram oder TikTok an sich das Problem sind, sondern dass manche Kinder zwei, drei Stunden am Tag oder mehr damit verbringen. Gehört es zu Ihren Aufgaben als Psychologe, Kinder dazu zu bringen, sich darüber im Klaren zu sein, wie viel von ihrer kostbaren Zeit für die Gehirnentwicklung sie Technologieunternehmen widmen?
Die Empfehlung hebt zwei Dinge hervor, auf die wir uns wirklich konzentrieren müssen. Einer davon sind schädliche Inhalte, von denen wir nicht wollen, dass Kinder ihnen ausgesetzt werden. Die andere ist die problematische Nutzung, bei der man so viel Zeit online verbringt, dass dadurch die Aktivitäten gestört werden, die für eine gesunde Entwicklung unerlässlich sind, wie Schlaf, körperliche Aktivität, Zeit, die man persönlich mit Freunden verbringt, Zeit, die man im Haushalt oder in der eigenen Gemeinde verbringt. Wenn Eltern versuchen, diese Empfehlungen durchzugehen, können sie sich nicht unbedingt als solche vorstellen gegen Technologie – das ist wahrscheinlich ein verlorener Kampf – aber Sein für Unsere Kinder und Jugendlichen verbringen die entscheidende Zeit damit, Dinge zu tun, die ihnen beim Wachsen und Gedeihen helfen.
Neulich habe ich mit einem Freund gesprochen, der sagte, er habe akzeptiert, dass er seine Tochter im Teenageralter nicht davon überzeugen könne, weniger Zeit auf TikTok zu verbringen – er habe es aufgegeben, obwohl er das Gefühl habe, dass es ihr schadet. Was würdest du ihm sagen?
Meine erste Frage ist, ob sie die Technik mit in ihr Zimmer nimmt und ob sie über Nacht bei ihr ist. Ich würde dies als einen Kampf einstufen, der sich lohnt, mit Teenagern geführt zu werden. Ich empfehle seit langem, dass Technik in niemandems Schlafzimmer erlaubt sein sollte – weder bei Eltern noch bei Kindern, idealerweise nie, aber schon gar nicht, wenn sie schlafen sollen. Wenn es einem Teenager gefallen hat, Technik in seinem Zimmer zu haben, ist er normalerweise nicht damit einverstanden, dass diese entfernt wird. Ein Elternteil kann also sagen: „Wir nehmen es aus unserem eigenen Schlafzimmer, weil wir wissen, dass es unserer körperlichen und geistigen Gesundheit schadet, es dort zu haben.“ Und wenn wir es aus unserem Schlafzimmer mitnehmen und es in Ihrem Schlafzimmer lassen, ist es, als wären wir ins Auto gestiegen und hätten unsere Sicherheitsgurte angelegt, aber wir legen Ihre nicht an.“
Was auch immer Sie sonst noch über Technologie und die Art und Weise sagen können, wie wir sie nutzen: Je mehr sie den Schlaf stört, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie zu psychischen Problemen beiträgt.
Verbringt sie also täglich drei Stunden auf TikTok im Wohnzimmer?
Der nächste Weg, das Problem anzugehen, könnte darin bestehen, sich vor Augen zu führen, dass es für Kinder gut ist, beschäftigt zu sein – nicht zu beschäftigt, aber beschäftigt. Eine weitere Frage, die ich stellen würde, ist: Was macht sie nach der Schule? Verfügt sie über jede Menge Freizeit, die sie nicht besser nutzen könnte? Ich denke, das Schwierigste für Eltern ist, dass viele von uns, mich eingeschlossen, unheimlich viel ferngesehen haben –
Gottlos. Kriminell. Die Menge an MTV, die ich in diesem Alter geschaut habe – lächerlich.
Und hier kommen wir zur Frage schädlicher Inhalte und der Frage, auf welcher Seite von TikTok dieses Kind steht. Hier gibt es keine einfachen und perfekten Antworten. Aber wenn dieser Vater an einen Punkt gelangen könnte, an dem er sagt: „Eigentlich schaut sie sich zwei Stunden am Tag alberne Tanzvideos an“, dann müssen wir in unserem eigenen Herzen darüber nachdenken, ob das besser oder schlechter ist als alles auf „Gilligan’s Island“. „Ich habe als Kind zugesehen.