Wissenschaftler und private Auftragnehmer planen, die Mission der Odysseus-Sonde auf eine kalte „Mondnacht“ auszudehnen – und setzen dabei auf die Wahrscheinlichkeit, dass die Dunkelphase des Mondes unter -300 Grad Fahrenheit das Raumschiff nicht töten wird.
Die Ankündigung erfolgte während eines Missionsupdates am Mittwoch, das atemberaubende Fischaugenobjektivbilder der Mondlandung des historischen, von der NASA finanzierten Raumfahrzeugs enthielt.
Odysseus wird bald für eine zweiwöchige Mondnacht dunkel werden, sagte der NASA-Auftragnehmer Intuitive Machines. Der Zugang zur Solarenergie wird unterbrochen und es kommt zu anhaltenden Kälteeinbrüchen, die nicht nur die Batterien der Sonde, sondern auch ihre interne Hardware kritisch schädigen könnten.
Der CEO von Intuitive Machines beschrieb die 118 Millionen US-Dollar teure Odysseus als erfolgreiche „Erkundungs- und Pilotenmission“. Sie landete auf einer felsigen Landung, die die Missionskontrolle alarmierte und beim Aufprall auf die Mondoberfläche Teile ihres Fahrwerks abbrach.
Aber wie einer der führenden Wissenschaftler der NASA während der heutigen Live-Veranstaltung erklärte, die vom Johnson Space Center in Houston übertragen wurde, ist Odysseus ein „schäbiger kleiner Kerl“.
Der Lander, der die erste „sanfte Landung“ eines US-Raumfahrzeugs auf dem Mond seit 50 Jahren durchführte, hat seitdem 350 Megabyte an wissenschaftlichen und technischen Daten zurück zur Erde übertragen.
NASA-Wissenschaftler und der private Auftragnehmer Intuitive Machines planen, die Mondmission ihrer Odysseus-Sonde auf eine kalte „Mondnacht“ auszudehnen, die das Raumschiff töten könnte. Das als „Erkundungsmission“ beschriebene Schiff hatte zunächst eine steinige „sanfte“ Landung hingelegt (oben), die die Missionskontrolle alarmierte
Die kühle neue Ankündigung erschien während eines Missions-Updates am Mittwoch, das atemberaubende Fischaugenobjektivbilder der Landung des historischen Raumschiffs auf der Mondoberfläche enthielt (oben).
Steve Altemus, CEO und Mitbegründer von Intuitive Machines, beschrieb die Ziele für Odysseus, kurz „Odie“, im Wesentlichen als einen Test neuer Systeme für Mondreisen und die Erkundung neuer und anspruchsvollerer Mondlandeplätze im Vorfeld der NASA-Pläne Rückkehr der Menschen zum Mond im Jahr 2025.
„Das haben wir geschafft“, sagte Altemus bei der live übertragenen Presseveranstaltung.
„Was wir mit dieser Mission erreicht haben“, fuhr Altemus fort, „ist, die Wirtschaftlichkeit der Landung auf dem Mond grundlegend zu verändern.“
Der CEO beschrieb die Ziele seines Unternehmens mit dem von der NASA finanzierten, 118 Millionen US-Dollar teuren Mondprojekt als „den Versuch, ein Unternehmen zu schaffen, das einen nationalen Gewinn für die Vereinigten Staaten darstellt“.
Der CEO von Intuitive Machines beschrieb die Ziele für Odysseus im Wesentlichen als einen Test neuer Systeme für Mondreisen und die Erkundung neuer und anspruchsvollerer Mondlandeplätze im Vorfeld der NASA-Pläne für die Rückkehr von Menschen zum Mond im Jahr 2025: „Das haben wir erreicht.“
Odysseus wurde teilweise von der NASA finanziert, die für die Unterbringung wissenschaftlicher Ausrüstung an Bord bezahlte, aber auch andere Objekte mitführte – darunter 125 Miniaturskulpturen des Pop-Künstlers Jeff Koons
Das Odysseus-Raumschiff, das am 15. Februar an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA in Florida startete, hatte die Aufgabe, sechs wissenschaftliche Instrumente der NASA zu einem Standort nahe dem Südpol des Mondes zu transportieren.
Altemus sagte, dass alle sechs dieser Nutzlasten trotz einiger Probleme letztendlich einsatzbereit waren und Navigations- und Antriebsdaten sowie andere wichtige Messungen lieferten, die für eine vollständige „Missionsrekonstruktion“ zum Abschluss der Erkundung erforderlich waren.
Odysseus‘ Mission mit dem Namen IM-1 wurde im Rahmen der Initiative „Commercial Lunar Payload Services“ (CLPS) der US-Raumfahrtbehörde und ihrer Artemis-Kampagne zur Rückführung amerikanischer Astronauten zum Mond finanziert.
Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration bei der NASA, übernahm die Führung und erklärte, wie anspruchsvoll Odies Mission war und warum das Fahrzeug beim Aufsetzen einen Riss im Fahrwerk hatte.
„Das ist ein sehr komplexes Unterfangen“, sagte Kearns.
„Seitdem Amerikaner in den 1960er-Jahren auf dem Mond gelandet sind und wir schon lange nicht mehr zurück waren, bekommen wir immer wieder Fragen: ‚Warum ist das wirklich so schwierig?‘“
„Um zur Oberfläche des Mondes zu gelangen, muss man, da es auf dem Mond keine Luft gibt“, erklärte der NASA-Administrator, „tatsächlich mit einer Rakete den gesamten Weg von der hohen Geschwindigkeit im Orbit bis zum Ziel zurücklegen.“ sich ohne Geschwindigkeit an einem vorher festgelegten Punkt auf der Oberfläche in einer vorher festgelegten Höhe befinden.
Da es keine Atmosphäre gab, die für Reibung oder Luftwiderstand sorgte, geschweige denn eine Fallschirmlandung, musste die Odysseus ihre eigenen Triebwerke umkehren und ihre Verzögerung vor dem Aufprall perfekt mathematisch berechnen.
„Tatsächlich muss man mit der Rakete den gesamten Treibstoff mitbringen, den man braucht, um langsamer zu werden“, sagte Kearns, Treibstoff, der beim Abbrennen ständig die Masse des Raumfahrzeugs verändert.
„Eine sanfte Landung auf dem Mond ist eine großartige Leistung“, sagte er.
Odysseus landete auf einem Breitengrad von etwa 80 Grad südlich, in der Nähe des Südpols des Mondes, und zeichnete dabei Unmengen von Daten auf – wichtige Informationen, die eines Tages dabei helfen werden, fortgeschrittenere Roboter- und Menschenmissionen zum Mond zu ermöglichen.
Aber das Schiff landete in geringer Entfernung und auf einer höheren Höhe als sein beabsichtigtes Ziel, den Krater Malapert A, 185 Meilen vom Südpol des Mondes entfernt.
Das Ergebnis war am 22. Februar 2024 ein Aufprall auf die Mondoberfläche mit höherer Geschwindigkeit als beabsichtigt.
Oben illustriert Tim Crain, Chief Technology Officer und Mitbegründer des NASA-Auftragnehmers Intuitive Machines, Details zur Landung der Sonde „Odie“ und wie sie nun an einem felsigen Hang auf der Mondoberfläche lehnt. Der Lander stehe jetzt in einem 30-Grad-Winkel, sagten Crain und andere
Bei der heutigen Veranstaltung sprachen zwei NASA-Wissenschaftler und zwei Geschäftsführer von Intuitive Machines
Tim Crain, Chief Technology Officer von Intuitive Machines, lobte das kleine, aber „effiziente“ Team seines Unternehmens. „Jeder Mensch war wichtig“, sagte Crain.
„Es waren wirklich alle Mann an Deck.“ „Lasst uns die Zeit, die uns für dieses Asset zur Verfügung steht, maximieren, solange wir können“,
„Als ich zu diesem Briefing kam“, bemerkte Crain, „hatten wir bei dieser Mission über 350 Megabyte an wissenschaftlichen und technischen Daten heruntergeholt.“
Die für das CLPS der NASA verantwortliche Projektwissenschaftlerin, die Astrophysikerin und Planetenforscherin Sue Lederer, ging näher auf die Qualität und Nützlichkeit dieser Daten ein.
Odies ROLSES-Sensor, kurz für „Radiospektrometer zur Messung der Elektronendichte“, sagte, die NASA-Planetenforscherin Sue Lederer habe nicht nur „Frequenzen von Radiorauschen von der Erde erfasst“, sondern auch dazu beigetragen, Daten zu liefern, die mit der Theorie einer „radiostillen Sonne“ übereinstimmen. als „Bonus“
Lederer bemerkte, dass die Ausrüstung auf Odie zusätzlich zu ihrer Hauptaufgabe, Daten für zukünftige Mondlandungen zu sammeln, dazu beitrug, zu einigen grundlegenden „Bonuswissenschaften“ über unser Sonnensystem beizutragen.
Der ROLSES-Sensor, kurz für „Radiospektrometer zur Messung der Elektronendichte“, sagte sie, „erfasste nicht nur Frequenzen von Radiorauschen von der Erde“, sondern trug auch dazu bei, Daten zu liefern, die mit der Theorie einer „radiostillen Sonne“ übereinstimmen.
Aber Odysseus wartet noch mit weiteren wissenschaftlichen Extras auf, da seine Missionskontrollbeauftragten bei der NASA und Intuitive Machines versuchen wollen, das Gerät nach Einbruch der Dunkelheit in der kommenden zweiwöchigen Mondnacht neu zu starten.
Der CEO von Intuitive Machines sagte, sein Team werde Odie innerhalb weniger Stunden „für die kalte Nacht des Mondes zudecken“, die die Hälfte des monatelangen Rotationszyklus des Mondes dauert.
Der CFO des Unternehmens, Crain, erklärte, dass die Sonde nicht ausdrücklich dafür ausgelegt sei, den potenziell -387 Grad Fahrenheit während einer Mondnacht ausgesetzten Temperaturen standzuhalten, und dass ihre Elektronik „grundsätzlich unter der thermischen Belastung brechen könnte“.
Crain wies darauf hin, dass die innere Chemie der Batterien des Mondlanders die kalte Nacht möglicherweise auch nicht überlebt und sich beim Gefrieren möglicherweise verformt.
Aber Sue Lederer von der NASA sagte, Odysseus habe das Team mit seiner Widerstandskraft überrascht und sie würde nicht gegen den „schäbigen kleinen Kerl“ wetten.
Altemus, CEO von Intuitive, geht davon aus, dass „in ein paar Wochen“ weitere Datenerfassungsversuche unternommen werden.
Für Odie seien „noch keine Lobreden“ geplant, sagte er. Die Logik des Teams für diese Erreichungsziele lautete, wie er es ausdrückte: „Warum es nicht versuchen?“