*(CNN) — „Mann, gib ihm (Lamar Jackson) die Trophäe jetzt und seine (Blumen).“ Lob von anderen Mitgliedern eines Sport-Alumni ist immer wertvoll – umso mehr, wenn es von einem der Größten aller Zeiten kommt.
Also beim NBA-Superstar LeBron James hat seine Komplimente gepostet Laut Lamar Jackson in den sozialen Medien nach der hervorragenden Leistung des Quarterbacks mit fünf Touchdowns in Woche 17, die wahrscheinlich seine Saison als Most Valuable Player (MVP) besiegelte, fühlte es sich wie ein neuer entscheidender Moment für den 27-Jährigen an.
Jacksons Wurffähigkeiten gepaart mit seiner Flüchtigkeit und Schnelligkeit – die Erinnerungen an Michael Vick wecken, als er zum ersten Mal in die Liga kam – haben die Art und Weise, wie das Spiel gespielt wird, fast im Alleingang verändert und wohl zu einem Zustrom laufender Quarterbacks vom College in die NFL geführt.
Jacksons Zukunft als Quarterback wurde bei seiner Ankunft in der NFL in Frage gestellt, aber er bewies den Neinsagern schnell das Gegenteil, indem er in seiner zweiten Saison die MVP-Auszeichnung gewann, nachdem er unzählige Rekorde aufgestellt hatte.
Aufgrund von Verletzungen und Offensivproblemen hatte er einige Jahre voller Höhen und Tiefen, aber in dieser Saison war Jackson wieder in Bestform und führte die an Nummer 1 gesetzten Baltimore Ravens in die Playoffs, zum AFC-Meisterschaftsspiel und wahrscheinlich zu seiner zweiten MVP-Auszeichnung.
„Ich bin ein reiner Quarterback“
Ob es nun an den Medienbeschränkungen seiner Mutter gegenüber ihm am College oder an seinem einzigartigen Spielstil liegt, Jackson hat sowohl NFL-Fans als auch Trainer fasziniert.
Clips, in denen ein junger Jackson während seiner Zeit an der Boynton Beach High School in Florida an Verteidigern vorbeijubelte, gepaart mit seinen sportlichen Fähigkeiten machten ihn zu einem viralen Internet-Sportstar.
Nach seinem Engagement bei den Louisville Cardinals erhielt Jackson bald die Schlüssel zum Offensiveinsatz des Teams und gewann in seinem zweiten Jahr die Heisman Trophy – die erste in der Geschichte der Schule.
Obwohl es seiner dritten und letzten Saison an der Schule an der Finesse mangelte, die er zuvor gezeigt hatte, war Jackson dennoch der einzige Spieler in der Geschichte der Atlantic Coast Conference, der in aufeinanderfolgenden Saisons sowohl zum Spieler des Jahres als auch zum Offensivspieler des Jahres gekürt wurde.
Als sich Jackson für den Draft erklärte, war er ein verlockender Kandidat für die NFL-Franchises.
Der NFL-Draft-Analyst Lance Zierlein verglich Jackson mit dem herausragenden Rushing-Quarterback der NFL, Vick, und fügte hinzu: „Er hat Starpotenzial, aber sein Erfolg hängt stark von seiner Fähigkeit ab, gesund zu bleiben.“
Allerdings wurde Jacksons Weg in die NFL durch die Idee einer Fraktion der NFL-Bruderschaft erschwert, dass es besser wäre, wenn er zum Wide Receiver wechselte, um das Beste aus seiner Athletik herauszuholen.
Es gab einige prominente Befürworter des Positionswechsels, obwohl Jackson während seiner dreijährigen Karriere bei Louisville keine Pässe fing.
Es gab Berichte, denen zufolge Teams ihn vor dem Draft gebeten hatten, sich als Wide Receiver beim NFL Combine auszuprobieren, aber Jackson wies das Gerede zurück und bestand darauf, dass er ein Quarterback sei.
„Keine Mannschaft hat mich gebeten, Wide Receiver zu spielen“, sagte Jackson. „Ich weiß nicht einmal, woher es kommt, ich bin ein reiner Quarterback.“ Er fügte hinzu: „Ich dachte, dass ich als Quarterback einen guten Job gemacht habe.“
Im Jahr 2022 verwies Jackson auf die seiner Meinung nach bestehende rassistische Voreingenommenheit gegenüber schwarzen Quarterbacks in der NFL. “Es ist immernoch da. Deshalb brauche ich diese Meisterschaft“, sagte er in LeBron James‘ Show „The Shop“.
Allerdings schadeten Fragen zu Jacksons Zukunft als Quarterback seinem Draftbestand und er landete in der ersten Runde auf dem letzten Platz, bevor er von den Ravens ausgewählt wurde.
Beruhigend für Jackson sagte Ozzie Newsome, General Manager von Baltimore, dass der Spieler ein Quarterback auf ihrem Draft Board gewesen sei.
Von Stärke zu Stärke
Jackson begann seine Rookie-Saison als Ersatzquarterback für Starter Joe Flacco, der das Team nur Jahre zuvor zum Super Bowl-Titel geführt hatte.
Aber Flacco erlitt eine Hüftverletzung, die Jackson die Tür zu seinem ersten Start für das Team in Woche 11 öffnete.
Und wie ein Zeichen für die Zukunft machte sich Jackson sofort daran, Rekorde aufzustellen.
Seine 119 Rushing Yards beim Sieg über die Cincinnati Bengals waren die zweitmeisten eines Rookie-Quarterbacks seit der Fusion im Jahr 1970.
Jacksons Fähigkeit, mit dem Ball zu laufen, stellte eine Bedrohung dar, der die gegnerische Verteidigung noch nie zuvor begegnet war, und ermöglichte Baltimores Rushing-Angriff. Das Team war damit das erste seit 1976, das in fünf aufeinanderfolgenden Spielen mindestens 190 Rushing Yards verzeichnete.
Jacksons Einfluss auf die Offensive der Ravens im Jahr 2018 – das Team ging in den letzten sieben Spielen der Saison 6:1 – war so groß, dass Baltimore sich entschied, Franchise-Legende Flacco in der Offseason auszutauschen.
In seiner ersten vollen Saison als Starter im Jahr 2019 führte Jackson die Offensive Nr. 1 der NFL an. Mit 1.206 Rushing Yards setzte er außerdem einen neuen NFL-Single-Season-Quarterback-Meilenstein
Und mit Jackson an der Spitze waren die Ravens das erste Team in der NFL-Geschichte, das im Laufe einer Saison durchschnittlich mindestens 200 Rushing Yards und 200 Netto-Passing Yards pro Spiel erzielte.
Er führte die Ravens auch zu ihrem allerersten Platz in den Playoffs, und obwohl das Jahr mit einer Enttäuschung in den Playoffs endete, hatte Jackson eine der besten regulären Saisons aller Zeiten für einen NFL-Quarterback abgeliefert.
Infolgedessen wurde der Signalrufer im zweiten Jahr einstimmig zum NFL MVP ernannt und war damit nach Tom Brady im Jahr 2010 erst der zweite Spieler, dem dies gelang.
„Es gab viele Zweifel, ich war ein Running Back, ein Receiver und solche Sachen. Das kam, als ich in die Liga kam. Ich hatte eine großartige Gruppe von Leuten, eine großartige Organisation bei mir“, sagte Jackson in seiner MVP-Dankesrede, als er sich bei den Mitgliedern der Ravens-Hierarchie bedankte.
Jackson trug einen orangefarbenen Anzug und ein lila Hemd und fügte hinzu: „Diese Jungs haben alle an mich geglaubt. Und meine Mutter – das Brot und die Butter!
„Ich wollte nicht über die Zweifler und so etwas reden. Ich wollte über diejenigen sprechen, die an mich geglaubt haben, weil sie von Anfang an da waren.“
Anschließend etablierte sich Jackson als einer der Top Fünf seiner Position in der Liga, obwohl er eine Reihe von Herzschmerz und Verletzungen in den Playoffs erlitt, die alle Super-Bowl-Hoffnungen Baltimores zunichte machten.
„Ich möchte ein Rabe sein“
Jackson beantragte im März einen Tausch bei den Ravens, nachdem das Team den Quarterback mit der nicht-exklusiven Franchise-Kennzeichnung versehen hatte, nachdem es ihm in den letzten zwei Jahren nicht gelungen war, sich auf einen langfristigen Vertrag zu einigen.
Die Gerüchteküche brodelte vor Spekulationen darüber, dass andere Teams sich nach Jacksons Verfügbarkeit erkundigen würden – und der Quarterback scheute sich nicht, seinen Unmut über die Situation zum Ausdruck zu bringen.
Doch nach monatelangen Überlegungen unterzeichnete Jackson einen Fünfjahresvertrag über 260 Millionen US-Dollar, um in Maryland zu bleiben. Der Vertrag beläuft sich durchschnittlich auf 52 Millionen US-Dollar pro Jahr, der höchste Jahresdurchschnitt in der damaligen NFL-Geschichte.
„Um ehrlich zu sein, waren mir andere Teams wirklich egal“, sagte Jackson gegenüber Reportern während seiner Pressekonferenz zur Vertragsunterzeichnung. „Ich wollte hier einfach unbedingt etwas erledigen.
„Ich wollte hier sein. Ich dachte: „Mann, okay, andere Teams.“ [are] cool, aber ich möchte ein Rabe sein.’ … Ich wollte das unbedingt vor allem erledigen, bevor meine Zeit abgelaufen ist und ich woanders weitergehe.“
Mit einem überarbeiteten Wide-Receiver-Kern und einem neuen Offensivkoordinator, der die Spielzüge bestimmt, hat Jackson stets herausragende Leistungen erbracht und den Ravens dabei geholfen, zur Nummer 1 der AFC und zur besten Bilanz der NFL aufzusteigen.
Ob es die Dominanz der überragenden San Francisco 49ers in Woche 16 in ihrem eigenen Stadion oder die überwältigende Fünf-Touchdown-Explosion gegen die Miami Dolphins eine Woche später war, Jackson hat die Quarterback-Rolle in eine andere Stratosphäre gebracht.
Er hat seine Chancen, den MVP zu gewinnen, stetig erhöht, wobei diese beiden aufeinanderfolgenden Auftritte wohl seine zweite Auszeichnung besiegelten.
NFL-Autor Nick Shook beschreibt Jackson in seiner wöchentlichen Kolumne mit den Quarterback-Ranglisten, in der er den Baltimore-Star am Ende als Nr. 1 der Liga einstufte, als den „frustrierendsten Spieler, den man stoppen wollte, und den aufregendsten Quarterback der NFL“. der Kampagne 2023.
Jetzt muss Jackson nur noch einen letzten Dämon besiegen: die Playoffs.
„Ich habe definitiv diesen Chip auf meiner Schulter“, sagte Jackson zu Tom Brady und Jim Gray in der Sendung „Let’s Go!“. Podcast – eine Anspielung auf den 1-3-Rekord in seinen sechs Jahren in den NFL-Playoffs. „Ich habe noch nicht erreicht, was ich wollte, deshalb ruht dieser Chip immer noch auf meiner Schulter. Ich will den Super Bowl. Das ist die Auszeichnung, die ich mir wirklich so sehr wünsche.“
Und jetzt, da mit ziemlicher Sicherheit ein zweiter NFL-MVP feststeht, sollten Sie nicht darauf wetten, dass Jackson am 11. Februar die Vince Lombardi Trophy gewinnen wird.
https://www.youtube.com/watch?v=y0k8sWT0Bbk
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