Familienmitglieder sagten, Nichols sei am 10. Januar, drei Tage nach seiner Begegnung mit den Beamten, an Nierenversagen und Herzstillstand gestorben. Ein Polizeisprecher sagte, Beamte hätten Nichols wegen rücksichtslosen Fahrens angehalten und Nichols sei zu Fuß geflohen, bevor er schließlich festgenommen wurde.
„Was ich heute auf dem Video gesehen habe, war entsetzlich“, sagte Nichols Stiefvater Rodney Wells auf einer Pressekonferenz am Montagnachmittag. „Kein Vater und keine Mutter sollten sehen, was wir heute sehen mussten. Gerechtigkeit ist für uns Mord Eins. Alles andere werden wir nicht akzeptieren.“
Die Abteilung hat angekündigt, Videomaterial der Verhaftung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, nachdem die Familie die Möglichkeit hatte, es sich anzusehen, hat jedoch keinen genaueren Zeitplan angegeben.
„Eine vorzeitige Freilassung könnte sich nachteilig auf die strafrechtlichen Ermittlungen und das Gerichtsverfahren auswirken“, sagte Polizeichefin Cerelyn Davis in einer Erklärung am Montag.
Nichols, 29, war Vater eines vierjährigen Jungen, eines Skateboardfahrers und – wie sein Stiefvater – eines FedEx-Angestellten, der in einer Nachmittags- und Abendschicht arbeitete. Nachdem er das Filmmaterial gesehen hatte, sagte sein Stiefvater, er glaube, Nichols sei an der Verkehrskontrolle vor Beamten geflohen, weil er um sein Leben durch die Hände der Polizei fürchtete.
Rechtsanwalt Benjamin Crump, der die Familie vertritt, sagte über das Filmmaterial: „Es ist entsetzlich. Es ist bedauerlich. Es ist abscheulich. Es ist gewalttätig.“
Co-Anwalt Antonio Romanucci beschrieb Nichols als „menschliche Piñata für diese Polizisten“. Während er sprach, brach Nichols‘ Mutter, RowVaughn Wells, in Tränen aus und rief: „Mein Gott!“
Crump sagte, der Bezirksstaatsanwalt von Shelby County habe ihm und den Verwandten von Nichols mitgeteilt, dass das Video erst in ein bis zwei Wochen veröffentlicht werde, während die Ermittlungen andauern. Als der Polizeichef die Familie darauf vorbereitete, das Video anzusehen, sagte Crump, sagte sie ihnen: „Ich bin nicht stolz auf das, was Sie gleich sehen werden.“
Die Familie von Nichols hat die fast zwei Wochen seit seinem Tod aus Protest damit verbracht, Forderungen an die Abteilung zu sammeln, Überwachungs- und Körperkameraaufnahmen zu veröffentlichen, und fordert, dass die Beamten strafrechtlich verfolgt werden. Sie haben ein Foto von Nichols’ zerschlagenem Gesicht geteilt, als er vor seinem Tod in einem Krankenhausbett lag.
Seine Mutter sagte, Nichols litt an Morbus Crohn und wog nicht mehr als 145 Pfund. „Niemand ist perfekt, aber er war verdammt nah dran. Mein Sohn liebte mich zu Tode“, sagte sie. „Mein Sohn hat keine Drogen genommen. Er hat niemanden getötet. Er mochte keine Konfrontation.“
Das Justizministerium und das Untersuchungsbüro von Tennessee führen getrennte Ermittlungen zu der Festnahme durch.
Die Polizeibehörde von Memphis gab am Freitagabend die Entlassung der fünf Beamten bekannt – eine relativ schnelle Entscheidung im Vergleich zu den meisten anderen behördlichen Ermittlungen, die nach Todesfällen in Polizeigewahrsam in den Vereinigten Staaten stattfinden. Die Untersuchung der Abteilung ergab, dass die Beamten – alle schwarz – übermäßige Gewalt anwendeten, nicht eingriffen und Hilfe leisteten und gegen die Richtlinien der Abteilung verstießen.
Die Offiziere – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills, Jr. und Justin Smith – traten jeweils innerhalb der letzten fünf Jahre in die Abteilung ein.
Die Minderheitsführerin des Tennessee House, Karen D. Camper (D), deren Bezirk einen Großteil von Memphis umfasst, lobte, was sie als „schnelle, entschlossene“ Aktion zur Entlassung der Beamten bezeichnete. Die Enthüllung, dass alle fünf Schwarze sind, hat komplizierte Emotionen ausgelöst, sagte sie.
„Ich glaube, die Bürger von Memphis waren überrascht“, sagte Camper. „Sie waren zutiefst traurig darüber, und bis zu einem gewissen Grad waren die Menschen schockiert, was auch immer ihre eigenen Wahrnehmungen gewesen sein mögen. Wie das letztendlich die Reaktion verändert, weiß ich nicht.“
Crump sagte, er fühle sich verpflichtet, für die verfassungsmäßigen Rechte von Amerikanern zu kämpfen, die von der Polizei verletzt werden, unabhängig von der Rasse des Beamten.
„Was ich aus dieser Bürgerrechtsarbeit gegen übermäßige Polizeigewalt gelernt habe, ist, dass nicht die Rasse des Polizisten der bestimmbare Faktor für das Ausmaß der übermäßigen Gewalt ist“, sagte Crump. „Es ist die Rasse von der Bürger.”