Wie die meisten Progressiven sind wir erleichtert, dass eine starke Wahlbeteiligung der demokratischen Basis eine Katastrophe in der Wahlnacht verhindert und sogar dazu geführt hat, dass einige gesetzgebende Körperschaften in den Bundesstaaten blau wurden. Aber während Demokraten und Liberale feiern mögen, haben die meisten Orte in diesem Land – und mehr als die Hälfte der Bevölkerung – immer noch gegen uns gestimmt.
Laut der AP/NORC VoteCast-Umfrage ging die demokratische Unterstützung unter den Wählern auf dem Land und der Arbeiterklasse im Jahr 2022 weiter zurück, letztere um sieben Punkte im Vergleich zu 2018. Unter den farbigen Wählern der Arbeiterklasse war der Rückgang sogar noch größer und fiel um 12 Punkte Im selben Zeitraum ist der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates North Carolina jetzt vollständig republikanisch. In mehr als 40 Kleinstädten und ländlichen Gemeinden in Virginia, North Carolina, Ohio und anderswo verabschieden lokale Regierungen „Pro-Life Sanctuary“-Resolutionen, die verkünden, dass das Leben mit der Empfängnis beginnt, und versprechen, Abtreibungen zu verbieten, unter Missachtung der staatlichen Gesetze.
Wenn diese Halbzeit für die Demokraten ein Erfolg war, ist dies ein Rückzug von dem, was sie erwarten sollten. Erfolg für die Partei des Volkes kann nicht nur bedeuten, dass sie kaum ein Unentschieden im Senat halten oder das Repräsentantenhaus verlieren nur ein paar Plätze. Diese Erfolgsvision ist viel zu bescheiden, um den enormen Herausforderungen unserer Nation gerecht zu werden. Wie Sheri Berman, Politikwissenschaftlerin am Barnard College, in der Novemberausgabe von schrieb Überzeugung„Wenn die Demokraten ihre eigenen Hände vor der Wahl 2024 stärken wollen, müssen sie sorgfältig darüber nachdenken, wie sie eine Mehrheit der Wähler davon überzeugen können, dass sie tragfähige Lösungen für die Probleme haben, die sie am meisten beschäftigen.“
Damit die Demokraten im Jahr 2024 und darüber hinaus mehr tun können, als sich an ihren Fingernägeln festzuhalten, ist es wichtig, dass sie ihre Basis erweitern, um Wähler aus der ländlichen und Arbeiterklasse aller Rassen einzubeziehen. Die Rural Urban Bridge Initiative (RUBI), die wir mitbegründet haben, gehört zu einem wachsenden Netzwerk von Gruppen, die daran arbeiten, ländliche Wähler zu erreichen, zu verstehen und einzubeziehen. Ein wichtiges Instrument dafür ist unser gerade veröffentlichter Bericht „Can Democrats Succeed in Rural America? Ein Überblick über Strategien und Praktiken, die funktionieren.“ Es destilliert Best Practices aus Interviews mit 50 demokratischen Kandidaten, die zwischen 2016 und 2020 für Staats- oder Bundesämter in ländlichen Bezirken kandidierten.
Ländliche Rennen unterscheiden sich von städtischen und vorstädtischen Rennen; In ihnen wettbewerbsfähig zu laufen, erfordert einen anderen Ansatz in Stil und Inhalt. Zwei Drittel der ländlichen Wähler schätzen die Demokraten gering ein und sind zutiefst verärgert über die liberalen Eliten, die die „Rüpel des Überführungslandes“ verachten. Obwohl das ländliche Defizit der Demokraten tief ist, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Barack Obama noch 2008 43 Prozent der ländlichen Stimmen erhielt. Und in diesem Zyklus führte John Fettermans konsequente Präsenz in ländlichen Gegenden zu einer Verbesserung von zweieinhalb Punkten gegenüber dem Präsidentschaftswahlkampf 2020 – genug für ihn, um in Pennsylvania landesweit zu gewinnen.
„Können Demokraten im ländlichen Amerika erfolgreich sein?“ beschreibt mehr als ein Dutzend Strategien, die von ländlichen Kandidaten und Amtsinhabern angewendet werden, von denen wir hier vier hervorheben.
Zuerst, Kandidaten müssen über lokale Glaubwürdigkeit verfügen. Ob durch generationsbedingte Bindungen an das Gebiet oder langjähriges Engagement in der Gemeinde und Problemlösung, Demokraten schneiden besser ab, wenn sie lokal verwurzelt sind und die Anliegen und Werte der dort lebenden Menschen fließend verstehen. Dies bedeutet, staatliche oder nationale Themen mit spezifischen lokalen Realitäten zu verbinden und auf die alltäglichen Sorgen der Menschen einzugehen, unabhängig von der Parteizugehörigkeit. Zum Beispiel hat Chloe Maxmin, eine Progressive, die ländliche Sitze im Repräsentantenhaus von Maine und dann im Senat gewonnen hat, im Frühjahr 2020 einen Großteil ihrer Kampagnenaktivitäten eingestellt, um dazu beizutragen, dass kranke und ältere Bewohner lebenswichtige Dienstleistungen erbringen.
Zweite, Kandidaten stellen lokale Bedenken und Probleme an die erste Stelle, anstatt zu versuchen, die Menschen für ihre eigene – oder die ihrer Partei – politische Agenda zu mobilisieren. Diese lokalen Anliegen sind unterschiedlich, obwohl sie fast immer „Küchentisch“-Themen wie Arbeitsplätze und Gesundheitsfürsorge beinhalten. Lokale Belange in den Mittelpunkt einer Kampagne zu stellen, bedeutet nicht, konservative Positionen zu kritisch wichtigen nationalen Themen zu ignorieren oder einzunehmen. Vielmehr bedeutet es, die Wähler ausreichend zu respektieren, um ihre Prioritäten in den Mittelpunkt der Kampagne zu stellen. Auf diese Weise finden Kandidaten manchmal sinnvolle Wege, um staatliche und nationale Probleme anzugehen, indem sie auf lokale Erfahrungen zurückgreifen, wie als ein Kandidat in ländlichen Appalachen sich für lokale Unternehmen einsetzte, indem er gegen die unverschämten Subventionen kämpfte, die zur Anwerbung großer Konkurrenten verwendet wurden.
Dritte, Kandidaten und Kampagnen suchen Menschen dort, wo sie sind, anstatt strikt dem Rat zu folgen, „dort zu gehen, wo die Stimmen sind“. Werbekampagnen und Telefonbanking-Strategien konzentrieren sich normalerweise auf Menschen, die regelmäßig wählen und schlanke Demokraten sind. Im Gegensatz dazu wandten sich viele der erfolgreichen Kandidaten unserer Studie an Personen, die normalerweise von Kampagnen übersehen werden. In großen Bezirken, in denen eine umfassende Akquise möglicherweise nicht möglich ist, „tauchten“ Kandidaten selbst an den abgelegensten Orten routinemäßig auf, nahmen an Gemeindeveranstaltungen teil oder veranstalteten Bürgerversammlungen. Während Kampagnenberater diese Strategie möglicherweise als ineffizient ansehen, modelliert die Arbeit des New Rural Project in überwiegend schwarzen ländlichen Gemeinden in North Carolina einen Ansatz, der Vertrauen aufbaut und Menschen aktiviert, die sich zurückgezogen haben, insbesondere wenn sie das ganze Jahr über durchgeführt werden.
Vierte, Erfolgreiche Kandidaten hören mehr zu und reden weniger. Echtes Zuhören erfordert mehr als eine kleine Pause, bevor Sie Ihre Gesprächsthemen herunterrasseln. Es erfordert Respekt vor den Erfahrungen, Werten und Entscheidungen der Menschen, mit denen die Kandidaten zusammenarbeiten. Wenn erfolgreiche ländliche Kandidaten sprechen, tun sie dies mit Demut und Respekt vor anderen Standpunkten, wobei sie sich von parteiischen Gesprächsthemen oder Fachjargon fernhalten. Sie sprechen wie ein Nachbar, nicht wie ein Aktivist, mit klarer, prägnanter Sprache und konkreten Beispielen statt politischer Abstraktionen.
Ein Kandidat für die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates Minnesota berichtete, dass er viel Zeit damit verbracht habe, sich die Anliegen eines jungen Mannes anzuhören, den er beim Werben kennengelernt hatte. Kurze Zeit später traf ihn der Kandidat bei einer Sitzung des örtlichen Landwirtschaftsbüros wieder, bei der der Mann sagte: „Weißt du, ich weiß, dass du ein Demokrat bist, aber ich werde für dich stimmen, weil ich weiß, dass du es bist Pflege. Und ich weiß, dass du etwas Positives tun wirst.“ Die Wähler stimmen eher für den Kandidaten, der sie respektiert, als für einen, der sie dafür tadelt, „gegen ihre eigenen Interessen zu stimmen“.
Diesen und anderen Merkmalen effektiver ländlicher Kandidaten liegen zwei einfache Elemente zugrunde: ein unerschütterliches Engagement für Menschen, die von unseren politischen und wirtschaftlichen Systemen verworfen wurden, und ein echter Respekt für Menschen aller Rassen, Klassen, Orte und Ideologien. Diese doppelten Tugenden befähigen die Kandidaten dazu, Lösungen von der Gemeindeebene nach oben zu suchen, anstatt eine Einheitspolitik aufzuzwingen, die von politischen und finanziellen Eliten überliefert wird. Damit die Demokraten damit beginnen können, das Vertrauen unter den Wählern auf dem Land wieder aufzubauen, was sie tun müssen, um eine dauerhafte Regierungsmehrheit zu gewinnen, müssen diese Elemente im Mittelpunkt ihrer Kampagnen, ihrer Politik und ihrer Politik stehen. Unser Bericht bietet ein konkretes Playbook und erprobte Strategien, um genau das zu tun.