Tessa Martyns ehemaliger Chef hat sie kürzlich gefragt, ob sie diesen Herbst wieder arbeiten möchte. Ihre Antwort war nein. Der Job war bei einem Kinderbetreuungsprogramm in einem Mittelklasse-Vorort außerhalb von Chicago; es wurde im März 2020 geschlossen. Martyn dachte zuvor, dass sie trotz ihrer Sorgen um COVID-19 diesen Herbst zurückkehren würde, vielleicht in einer Rolle, die ihre Exposition gegenüber anderen Menschen einschränkte. Aber mit der Verbreitung der Delta-Variante weicht sie der örtlichen Schule, in der das Programm stattfindet, aus. „Im Moment ist die Schule mit dieser neuen Variante der schlechteste Ort“, sagte mir Martyn.
Der Umgang mit ungeimpften Menschen ist für Martyn besonders angespannt: Sie lebt bei ihrer Familie und ihr älterer Bruder nimmt Immunsuppressiva, um zu verhindern, dass sein Körper eine Nierentransplantation abstößt. (Obwohl er einen COVID-19-Impfstoff erhielt, ergaben nachfolgende Tests, dass er keine Antikörper entwickelte.) Natürlich umfasst „ungeimpfte Menschen“ derzeit die etwa 50 Millionen Kinder in Amerika, die unter 12 Jahre alt sind und keinen Anspruch auf eine Impfung. Da es sich auch um eine pflegebedürftige Bevölkerungsgruppe handelt, befürchten manche Erzieherinnen und Erzieher eine Ansteckung mit der hochgradig übertragbaren Delta-Variante. Kinder und Erwachsene, die Masken tragen, reduzieren die Ausbreitung des Coronavirus, und das Risiko einer schweren Erkrankung durch COVID-19 ist bei vollständig geimpften Personen deutlich geringer. Aber auch geimpfte Arbeiter wie Martyn befürchten, asymptomatische Träger des Virus zu werden, und empfinden die Ansteckungsgefahr als zu hoch. Infolgedessen steigen einige von ihnen aus der Branche aus, gerade in dem Moment, in dem Familien sie dringend brauchen. Das ist durchaus verständlich – lässt Eltern kleiner Kinder aber immer weniger Möglichkeiten der Unterstützung.
Rasheed Malik, stellvertretender Forschungsdirektor am Center for American Progress, sagte mir, dass die Ansteckungsfähigkeit von Delta und Fälle von Durchbruchsinfektionen viele Kinderbetreuer dazu veranlassen, ihre Arbeit zu überdenken. „Die Delta-Variante hat für viele Leute wirklich das Kalkül verändert. Sie sahen diesen kommenden Herbst als Licht am Ende des Tunnels. Jetzt sieht es aus wie im letzten Herbst“, sagte Malik. „Im Moment ist es eine Menge Unsicherheit, die auf Unsicherheit gehäuft auf Risiko für Erzieherinnen aufbaut.“
Vor der Coronavirus-Pandemie gab es einen Betreuungsmangel, der durch die Ereignisse des Jahres 2020 noch verschärft wurde. In einigen Bundesstaaten wurden Mitarbeiter in der Kindertagesstätte während der Schließungen im letzten Jahr nicht als wichtige Mitarbeiter ausgewiesen, und ihre Arbeitsplätze mussten dauerhaft schließen. Eine Studie ergab, dass in den Vereinigten Staaten im April 2020 zwei Drittel der Kindertagesstätten geschlossen wurden. Zachary Parolin, Mitautor der Studie und Assistenzprofessor an der Universität Bocconi in Italien, sagte mir, dass 29 alle Zentren waren ab Juni dieses Jahres landesweit geschlossen oder mit halber Kapazität in Betrieb. Er ging davon aus, dass diese Zahl in den kommenden Monaten mit der Verbreitung der Delta-Variante steigen würde.
Etwa 35 Prozent der Erzieherinnen verloren zu Beginn der Pandemie ihren Job, und nur etwa zwei Drittel sind laut Malik wieder an ihren Arbeitsplatz zurückgekehrt. Viele dieser Arbeitnehmer – darunter Mitarbeiter von Kindertagesstätten, Teilzeit-Babysittern und Vollzeit-Kindermädchen – zögerten bereits, ihren Job wieder aufzunehmen und sich dem Coronavirus auszusetzen. Jetzt hat Delta dieses Gefühl verstärkt. Vor der Pandemie hatte Sittercity.com, eine Online-Plattform, die Familien und Babysitter zusammenbringt, durchschnittlich einen Sitter auf fünf pflegebedürftige Familien. Während der Pandemie verschlechterte sich dieses Verhältnis und sank auf einen Sitter pro 10 Familien. Ende Juli lag das Verhältnis bei 1 zu 14, sagte mir Zenobia Moochhala, der CEO der Site.
Erschöpfte Eltern und ein Mangel an Erzieherinnen und Erziehern sorgen dafür, dass sich diese ihre Arbeit selbst aussuchen können, was ihnen in einer typischerweise schlecht bezahlten Branche eine ungewöhnliche Hebelwirkung verschafft. Im Mai 2020 verdienten Kindertagespflegekräfte einen durchschnittlichen Lohn von weniger als 12 US-Dollar pro Stunde. Laut der Gesundheits- und Sozialbehörde für Kinder und Familien kann der Jahresumsatz in einigen Kinderbetreuungsberufen bis zu 30 Prozent betragen.
Jetzt berücksichtigen diese Arbeiter bei der Entscheidung, ob sie einen Job annehmen, die Sicherheit im Haushalt und die potenzielle Exposition gegenüber ungeimpften Kindern. Viele Kinderbetreuer arbeiten in Teilzeit ohne Leistungen wie Krankenversicherung, so dass die Verantwortung für die Sicherheit am Arbeitsplatz bei den Einzelnen liegt. Einige Kindermädchen sind auch wählerisch in Bezug auf den Beruf der Eltern, die sie beschäftigen – medizinische Betreuer und andere Mitarbeiter mit Blick auf die Öffentlichkeit könnten es schwerer haben, eine Betreuung zu finden, sagte mir Jada Rashawn, eine Beraterin von Sittercity.com.
Moochhala sagte, dass sich die Zahl der Gespräche zwischen Eltern und Betreuern über den Impfstatus seit April nach Unternehmensangaben verdoppelt habe. Und fast 40 Prozent der befragten Sitter auf der Plattform sagten, dass Delta sie dazu veranlasste, entweder nur für eine Familie zu arbeiten – anstatt für drei oder vier gleichzeitig – oder sich zu weigern, für Familien mit ungeimpften Mitgliedern (außer Kindern unter 12 Jahren) zu sitzen, sagte Moochhala .
Für Brittney Kirton veranlassten die Verbreitung von Delta und das Ende eines Nanny-Vertrags sie, im Juni wieder als Neugeborenen-Spezialistin zu arbeiten und ein Paar zu unterstützen, das gerade ein Baby bekommen hatte. Das lag zum großen Teil daran, dass sie erwartete, dass die Familie in den ersten ein bis drei Monaten nach der Geburt des Babys in der Nähe ihres Zuhauses bleiben würde. „Was COVID betrifft, könnte dies möglicherweise der beste Weg sein, um externe Risiken zu begrenzen“, sagte mir Kirton.
Manchmal macht jedoch keine persönliche Kosten-Nutzen-Analyse die Kinderbetreuung zu einem lohnenden Job, wenn Delta so viel auf dem Spiel steht. Martyn hat Babysitter-Jobs und sogar einen Auftritt als Hundesitter für jemanden abgelehnt, der kleine Kinder unterrichtet. Obwohl Martyn in Zukunft möglicherweise in die Kinderbetreuung zurückkehren könnte, denkt sie nicht darüber nach, solange die Variante besteht. Arbeiter wie sie können nicht dafür verantwortlich gemacht werden, dass sie sich nicht ungeimpften Kindern aussetzen, genauso wie Eltern nicht dafür verantwortlich sind, dass sie ihre kleinen Kinder nicht impfen lassen können. Aber nicht zum ersten Mal in der Pandemie sind alle Parteien auf sich allein gestellt.
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