Wenn die Welt morgen den Hahn für fossile Brennstoffe zudrehen würde, würde die Hölle los sein. Etwa 30 Prozent des weltweiten Stroms und 9 Prozent des Verkehrs würden noch laufen; Milliarden von Menschen würden zu Hause im Dunkeln sitzen.
Obwohl die führenden Politiker der Welt jetzt ständig über die Abkehr von fossilen Brennstoffen sprechen, machen sie sich deshalb auch Sorgen darüber, die Versorgung mit Öl und Gas für die nächste Woche, den nächsten Monat und das nächste Jahr sicherzustellen. Aber im Moment geben sie auch grünes Licht für neue Projekte mit fossilen Brennstoffen, die jahrelang keine Energie produzieren und den Betrieb jahrzehntelang nicht einstellen werden.
In diesem Zusammenhang hat die Biden-Regierung gerade einen höchst umstrittenen Vorschlag genehmigt, auf Bundesland in Nordalaska nach Öl zu bohren. Das Projekt namens Willow würde das komplexe lokale Tundra-Ökosystem schädigen und nach einer älteren Schätzung der Regierung jährlich die gleiche Menge an Treibhausgasen freisetzen wie eine halbe Million Haushalte. Die Regierung hofft, den Schlag mit einer Reihe von Beschränkungen für weitere On- und Offshore-Bohrungen in der Region abzumildern, als wollte sie sagen, dass Willow das letzte große Förderprojekt in der Arktis Alaskas sein wird – ein letzter großer Gewinn, um uns hinüberzutreiben die Energielücke.
Aber das Öl aus den drei heute genehmigten Bohrstellen wird erst in sechs Jahren zu fließen beginnen. Es wird keine unserer Liefersorgen für die nächste Woche, den nächsten Monat oder das nächste Jahr angehen. Tatsächlich wird Willow wahrscheinlich nicht viel tun. Wenn es fertig ist, könnte die Lücke bereits weitgehend überbrückt sein. Die Welt hat vielleicht nicht genug erneuerbare Energie, um bis 2029 alles mit Strom zu versorgen, aber wir werden mehr als genug haben, um das Licht ohne zusätzliche Bohrungen anzuschalten.
Der Willow-Standort befindet sich in einem Stück Land in Bundesbesitz namens National Petroleum Reserve in Alaska, westlich des Arctic National Wildlife Refuge am Nordhang des Bundesstaates. ConocoPhillips, das das Land langfristig gepachtet hat, wollte ursprünglich fünf Bohrplätze errichten. Selbst nachdem eine Klage von Umweltverbänden die Verwaltung dazu veranlasst hatte, die Genehmigung von zwei von ihnen zu verweigern, berechnet die Umweltverträglichkeitserklärung der Bundesregierung für das Projekt, dass Willow über etwa 30 Jahre etwa 576 Millionen Barrel produzieren würde.
Aktivisten sagen, dass diese Fässer mit einem Anstieg sowohl der Treibhausgasemissionen als auch der lokalen Umweltzerstörung einhergehen werden. Die Anwaltskanzlei Earthjustice, die die Regierung wegen Teilen des Plans verklagt hat, nennt Willow eine „Kohlenstoffbombe“. Das Willow-Projekt war auch das Ziel einer energischen TikTok-Aktivismuskampagne. In einem Brief von Gemeindevorstehern, die dem Willow-Standort am nächsten sind, heißt es, dass das vorgeschlagene Projekt „unsere Kultur, Traditionen und unsere Fähigkeit, weiterhin auf Land und Wasser zu gehen“, bedroht. Der Klimawandel erwärmt die Arktis bereits fast viermal schneller als den Rest des Planeten und droht, den Permafrost der Nordküste zu schmelzen; Tatsächlich plant ConocoPhillips den Einsatz von Kühlgeräten namens „Thermosyphons“, um den Permafrost unter seinen Bohrplatten gefroren zu halten. (Ryan Lance, der Vorsitzende des Unternehmens, sagte in einer Erklärung: „Willow passt zu den Prioritäten der Biden-Regierung in Bezug auf ökologische und soziale Gerechtigkeit, die Erleichterung der Energiewende und die Verbesserung unserer Energiesicherheit.“)
Aber in einem Staat, der lange von Öl- und Gaseinnahmen abhängig war, hat Willow auch tatkräftige Unterstützung erhalten. Leaders for Voice of the Arctic Inupiat, eine Koalition von North Slope Inupiat-Führungskräften, sagten in einer Erklärung, dass das Projekt „generationale wirtschaftliche Stabilität“ für ihre Region bedeutet. ConocoPhillips schätzt, dass das Projekt „2.500 Arbeitsplätze im Bauwesen und 300 dauerhafte Arbeitsplätze“ schaffen und 8 bis 17 Milliarden US-Dollar an Staatseinnahmen generieren würde. Alaskas zwei republikanische Senatoren und eine demokratische Kongressabgeordnete haben gemeinsam einen Kommentar zur Unterstützung des Willow-Projekts geschrieben. „Wir alle erkennen die Notwendigkeit sauberer Energie an, aber es gibt eine große Lücke zwischen unserer Fähigkeit, sie zu erzeugen, und unserem täglichen Bedarf“, schrieb das überparteiliche Trio.
Es ist wahr, dass es noch nicht genug Sonnenkollektoren, Windturbinen oder Elektrofahrzeuge gibt, um den kalten Entzug aus fossilen Brennstoffen zu beenden, und dass die russische Invasion in der Ukraine Schockwellen durch die globale Energiewirtschaft schickte, die sich noch immer auf Lieferungen und Preise auswirken. Aber anzunehmen, dass dieser „Ausnahmezustand“ andauern wird, ist ein Fehler, sagt Jennifer Layke, die globale Energiedirektorin des World Resources Institute. Außerdem sind die Vereinigten Staaten jetzt ein Nettoexporteur von Öl. Im Jahr 2022 haben wir fast 6 Millionen Barrel pro Tag exportiert, ein neuer Rekord. Die Entscheidung, mit Willow fortzufahren, sagte mir Layke, ist eine wirtschaftliche Entscheidung; „Es geht nicht um die Erneuerbare-Energien-Wende.“ Wenn dem so wäre, sagte sie, würden wir jetzt wahrscheinlich nicht in der Arktis bohren.
In Anbetracht dessen, wie schnell erneuerbare Energien hochgefahren werden, sagen Experten, dass die Welt ihren Energiebedarf decken könnte, ohne neue Quellen zu bohren. Im Mai 2021 erstellte die Internationale Energieagentur (IEA), eine zwischenstaatliche Organisation, die das globale Energiesystem verfolgt und analysiert, einen „Fahrplan“, um das Ziel „Netto-Null-Emissionen im Jahr 2050“ zu erreichen. Der Bericht empfiehlt ein sofortiges Ende neuer Öl- und Gasfelder sowie ein Verbot neuer Kohleminen und Minenerweiterungen – zusammen mit massiven Investitionen in erneuerbare Energien und Energieeffizienz und einer Kohlenstoffsteuer. In dieser Zukunft sinkt die Gesamtenergieversorgung bis zum Ende des Jahrzehnts im Vergleich zu 2020 um 7 Prozent, da sich der Mix der Energiequellen neu mischt, aber eine erhöhte Energieeffizienz den Unterschied ausgleicht.
Der IEA-Weg ist ein bisschen utopisch, weil er davon ausgeht, dass jede Nation ihr Bestes versucht, um auf einmal zu dekarbonisieren, wenn die Realität wahrscheinlich viel chaotischer ist. Was uns zu einem weiteren Argument bringt, das die politischen Führer Alaskas für die Genehmigung von Willow vorgebracht haben: „Wir brauchen Öl, und im Vergleich zu den anderen Ländern, aus denen wir es beziehen können, glauben wir, dass Willow bei weitem die umweltbewussteste Wahl ist“, schrieben sie in ihrem op-ed. In der Tat, als das Bureau of Land Management (BLM) eine Modellierung durchführte, um die damit verbundenen Emissionen abzuschätzen nicht Durch Bohrungen am Standort Willow kam es zu dem Schluss, dass nur 11 Prozent der vom Projekt insgesamt erzeugten Energie in einer Welt ohne Willow niemals genutzt würden und dass weniger als 10 Prozent der nicht in Willow erzeugten Energie stattdessen durch Erdgas oder erneuerbare Energien erzeugt würden Quellen. Der Rest würde größtenteils durch Öl aus dem Ausland ersetzt.
Das BLM-Modell basiert jedoch darauf, wie der Energiemarkt in der Vergangenheit ausgesehen hat, und nicht darauf, wie er sich in einer grüneren Zukunft gestalten wird. Der Bericht gibt dies zu und sagt: „Energieersatzstoffe für Willow können in einer kohlenstoffarmen Zukunft deutlich anders aussehen.“ Ob auch andere erdölproduzierende Länder im Laufe der nächsten Jahrzehnte schließlich beschließen könnten, ihre Produktion fossiler Brennstoffe zu begrenzen oder einzustellen, wird nicht berücksichtigt. Das Modell berücksichtigt auch nicht den Effekt, dass die Vereinigten Staaten die moralische Überlegenheit behalten oder verlieren, die sie möglicherweise benötigen, um bei der Vermittlung eines substanziellen globalen Kooperationsabkommens zur Verabschiedung solcher Beschränkungen behilflich zu sein.
Sogar das eigene Modell der BLM, das etwas absurderweise davon ausgeht, dass sich “Vorschriften und Konsummuster langfristig nicht ändern werden”, sagt uns, dass die Zustimmung von Willow dies tun wird Zunahme gesamten globalen Energieverbrauch und verdrängen zumindest einen Teil der Energie, die sauber hätte erzeugt werden können – alles, um Öl zu produzieren, von dem Experten sagen, dass wir einfach keine „Lücke“ zwischen dem, wo wir stehen, und der vor uns liegenden grüneren Zukunft schließen müssen. Jeden Tag wird die Lücke kleiner. Schritte wie die Verabschiedung des Inflation Reduction Act komprimieren ihn nur noch weiter, da monetäre Anreize für den Aufbau einer Infrastruktur für erneuerbare Energien und den Kauf von Elektroautos ihre Wirkung auf das kollektive Verhalten der Amerikaner entfalten.
Die IEA prognostiziert, dass die Welt in den nächsten fünf Jahren so viel erneuerbare Energie hinzufügen wird wie in den vergangenen 20 Jahren. Wenn die erneuerbaren Energien in ihrem derzeitigen Tempo weiter wachsen, würden erneuerbare Energien bis 2027 38 Prozent des weltweiten Stroms ausmachen – zwei Jahre, bis das Weidenöl endlich zu fließen begann. Fügen Sie eine ernsthafte Verringerung der Nachfrage durch Verbesserungen der Energieeffizienz und die Elektrifizierung des Verkehrs hinzu, und unser verbleibender Bedarf an fossilen Brennstoffen wird problemlos von bestehenden Bohrstandorten gedeckt. Vergessen Sie, Willow am Ende seiner 30-jährigen Lebensdauer nicht mehr zu brauchen. Es wird veraltet sein, bevor das Band durchgeschnitten wird.