PAJU, Südkorea/WASHINGTON, 19. Juli (Reuters) – Das US-Militär bemühte sich am Mittwoch, das Schicksal eines amerikanischen Soldaten zu klären, der unerlaubt die innerkoreanische Grenze nach Nordkorea überquerte und Washington in eine neue Krise stürzte Es geht um den Atomstaat.
Die US-Armee identifizierte den Soldaten als Private Travis T. King, der 2021 eintrat und mit Disziplinarmaßnahmen rechnen musste.
Während einer Orientierungstour durch die Joint Security Area (JSA) an der Grenze zwischen den beiden Koreas sei King am Dienstag „vorsätzlich und ohne Genehmigung“ nach Nordkorea eingereist, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin.
„Wir glauben, dass er sich in (nordkoreanischem) Gewahrsam befindet, und deshalb beobachten und untersuchen wir die Situation genau und arbeiten daran, die nächsten Angehörigen des Soldaten zu benachrichtigen“, sagte Austin bei einem Briefing.
Die Staatsmedien Nordkoreas erwähnten den Vorfall nicht. Seine Mission bei den Vereinten Nationen in New York reagierte nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Überfahrt findet zu einer Zeit erneuter Spannungen auf der koreanischen Halbinsel statt, nachdem am Dienstag ein US-amerikanisches Atom-U-Boot mit ballistischen Raketen eingetroffen ist und am frühen Mittwoch zwei ballistische Raketen durch Nordkorea testweise ins Meer abgefeuert wurden.
Die Kurzstreckenraketen wurden aus einem Gebiet in der Nähe der Hauptstadt Pjöngjang abgefeuert und flogen 550 bzw. 600 km weit, bevor sie vor der Ostküste ins Meer stürzten, teilte das südkoreanische Militär mit.
Nordkorea hat letzte Woche immer leistungsfähigere Raketen getestet, die Atomsprengköpfe tragen können, darunter eine neue Festbrennstoff-Interkontinentalrakete.
Das UN-Kommando (UNC), das für die Sicherheit im Grenzgebiet zuständig ist, habe über eine Hotline mit den Nordkoreanern über den US-Soldaten kommuniziert, sagte ein Sprecher der US-Streitkräfte Korea.
Das US-Militär arbeite „mit unseren KPA-Kollegen zusammen, um diesen Vorfall zu lösen“, sagte Oberst Isaac Taylor und bezog sich dabei auf die nordkoreanische Volksarmee.
„Wir kommunizieren jeden Tag mit den Nordkoreanern“, sagte er. „Das ist alles Teil des Waffenstillstandsabkommens.“
[1/6]Eine allgemeine Ansicht der Großen Vereinigungsbrücke, die zum Waffenstillstandsdorf Panmunjom führt, südlich der entmilitarisierten Zone zwischen den beiden Koreas, in Paju, 19. Juli 2023. REUTERS/Kim Hong-Ji
RECHTLICHE PROBLEME
Der Soldat befand sich auf einem Rundgang durch das Waffenstillstandsdorf Panmunjom, als er die militärische Demarkationslinie überquerte, die die beiden Koreas trennt, seit der Koreakrieg 1953 mit einem Waffenstillstand endete, sagten US-Beamte.
Sein Motiv ist nicht bekannt. Als er sich in Südkorea aufhielt, wurde er wegen Körperverletzung und Beschädigung eines Polizeiautos bei einem Vorfall im Oktober angeklagt. Er bekannte sich schuldig und wurde im Februar zu einer Geldstrafe verurteilt, wie aus einem von Reuters eingesehenen Gerichtsdokument hervorgeht.
King hatte seine Militärhaft beendet und sei vom US-Militär zum Flughafen transportiert worden, um zu seiner Heimateinheit in den Vereinigten Staaten zurückzukehren, sagten zwei US-Beamte.
Er sei alleine durch die Sicherheitskontrolle zu seinem Tor gegangen und dann geflohen, sagte ein Beamter. Am Flughafen werden zivile Führungen durch die entmilitarisierte Zone (DMZ) ausgeschrieben, und King schien beschlossen zu haben, an einer solchen teilzunehmen, sagte ein Beamter.
Die US-Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass dem Soldaten Disziplinarmaßnahmen des US-Militärs drohen. Es war nicht klar, ob dies mit dem Vorfall im Oktober zusammenhängt.
Das südkoreanische Wiedervereinigungsministerium, das für die Beziehungen zum Norden zuständig ist, sagte, alle Reisen nach Panmunjom seien auf Ersuchen des UN-Kommandos auf unbestimmte Zeit abgesagt worden. Aber Imjingak in Paju, das das Ende der Straße vor der vom Militär kontrollierten Brücke markiert, die in die DMZ führt, war voller Touristen.
Es war unklar, wie lange die nordkoreanischen Behörden den Soldaten festhalten würden, aber Analysten sagten, der Vorfall könnte wertvolle Propaganda für das isolierte Land sein.
Der Grenzzwischenfall ereignete sich, als hochrangige südkoreanische und US-amerikanische Beamte am Dienstag die erste Gesprächsrunde über eine Verbesserung der Koordinierung im Falle eines Atomkriegs mit Nordkorea abhielten.
Die Vereinigten Staaten haben zugesagt, mehr strategische Mittel wie Flugzeugträger, U-Boote und Langstreckenbomber nach Südkorea zu stationieren, und lösten damit eine verärgerte Reaktion von Pjöngjang aus, das versprach, seine eigene Reaktion zu verschärfen.
Ein ehemaliger nordkoreanischer Diplomat, der in den Süden übergelaufen war, sagte, King könnte am Tag der Ankunft des U-Boots und der Atomgespräche ein Propagandainstrument für Nordkorea und ein Gesichtsverlust für die Vereinigten Staaten sein.
„Aber wenn man sich frühere Fälle von US-Soldaten ansieht, die in den Norden gegangen sind, ist die Festnahme eines amerikanischen Soldaten auf lange Sicht wahrscheinlich ein nicht sehr kosteneffizientes Problem für den Norden“, sagte Tae Yong-ho, der Mitglied der südkoreanischen Armee ist Parlament.
Berichterstattung von Josh Smith, Ju-min Park, Hyonhee Shin und Soo-hyang Choi in Seoul, David Brunnstrom, Phil Stewart und Idrees Ali in Washington, Kiyoshi Takenaka und Nobuhiro Kubo in Tokio; Schreiben von Jack Kim; Bearbeitung durch Lincoln Feast.
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