Mainoos unglaublicher Aufstieg zur Prominenz war einer der wenigen Glanzlichter in einer enttäuschenden Saison. Seine plötzliche erste Nominierung für England nach nur 23 Einsätzen in der A-Nationalmannschaft unterstreicht, wie schnell es ging.
Southgate hat über Rice und Bellingham hinaus an Qualität in der Tiefe gefehlt. Jordan Henderson hat sein Bestes überschritten. Kalvin Phillips ist noch nicht aus dem Trott heraus, der durch seinen Wechsel von Leeds United zu Manchester City ausgelöst wurde.
Mainoo ist zum perfekten Zeitpunkt ins Spiel gekommen und könnte das fehlende Stück in einem perfekt ausgeglichenen Mittelfeld sein, das Englands ersten großen Trophäensieg seit 58 Jahren befeuern könnte.
Aber United-Fans und Persönlichkeiten im Old Trafford werden Mainoo, Rice und Bellingham nicht gemeinsam in Aktion sehen können, ohne darüber nachzudenken, was hätte sein können.
Bevor der in Stockport geborene Teenager seinen Abschluss an der berühmten Carrington-Akademie machte, ist es nicht abwegig anzunehmen, dass zwei Drittel des Trios bereits im Club gewesen sein könnten.
United war jahrelang am stärksten mit einem Wechsel von Rice an die Seite von Chelsea verbunden, bevor er letzten Sommer West Ham United in Richtung Arsenal verließ und einen 105-Millionen-Pfund-Deal abschloss.
Die Preisvorstellung von West Ham unterdrückte das Interesse der Red Devils. Allerdings haben Donny van de Beek, Casemiro, Mason Mount und Sofyan Amrabat den Verein seit 2020 allein an Ablösesummen über 170 Millionen Pfund gekostet.
Van de Beek, der für 35 Millionen Pfund verpflichtet wurde, floppte und wird diesen Sommer wahrscheinlich endgültig verlassen. Auch Amrabat hat während seiner 8-Millionen-Pfund-Leihe die Erwartungen nicht erfüllt.
Casemiro spielte in der ersten Saison von Erik ten Hag eine entscheidende Rolle, nachdem er für 70 Millionen Pfund von Real Madrid kam, aber seine Form ist in dieser Saison stark eingebrochen. Aufgrund des Interesses Saudi-Arabiens könnte er diesen Sommer auch aussteigen.
Über Mount, der seit seinem 60-Millionen-Pfund-Wechsel von Chelsea eine verletzungsgeplagte Saison hinter sich hat, ist die Entscheidung noch nicht entschieden. Der Einfluss von Rice bei Arsenal ist jedoch nicht unbemerkt geblieben.
Bellingham hatte eine ähnlich gute Saison bei Real Madrid, nachdem er für 89 Millionen Pfund von Borussia Dortmund ins Bernabeu wechselte.
Im März 2020, im Alter von 16 Jahren, entschied sich Bellingham, Birmingham City zu verlassen und zu Dortmund statt zu United zu wechseln, obwohl der Verein versucht hatte, ihn von einem Beitritt zu überzeugen.
Während einer Tour durch Carrington lernte der 20-jährige Superstar Sir Alex Ferguson und andere Legenden kennen, priorisierte jedoch seinen Weg in den regulären Seniorenfußball und zog Monate später nach Deutschland.
United hat mit Mainoo einen Weltklasse-Mittelfeldspieler im Entstehen. Aber in einer anderen Dimension hätten sie sich des Weltklasse-Mittelfelds rühmen können, über das Southgate jetzt verfügt.