Wir fahren.
Robert steuert den Jeep über eine leuchtend orangefarbene, staubige Straße.
Zu unserer Linken befindet sich ein steiler Abhang mit im Boden verhedderten Baumwurzeln. Zu unserer Rechten ein steiler Abgrund.
„Schau nicht nach unten“, sagt er lachend.
Als wir schließlich den kurvenreichen Gebirgspass des Bwindi Impenetrable Forest verlassen, werden wir mit vertrauten Szenen von Menschen begrüßt, die am Straßenrand lokale frische Produkte verkaufen. Als wir jedoch das andere Ende des Dorfes erreichen, nehmen die Dinge eine unerwartete Wendung.
Laura Sharman von MailOnline Travel lernt Pygmäen in Uganda kennen, wo sie als Batwa bekannt sind. Oben ist ein Foto, das sie von dem Stamm macht, dem sie vorgestellt wird
„Die Pygmäen sind unsere Nachbarn“, sagt Robert, unser Fahrer, der auf dem Rückweg zur Lodge hier in seinem Dorf Halt gemacht hat.
„Sie leben hier am Waldrand.“
Ich schaue auf eine dunkle Lichtung und sehe mehrere Menschen, die sich an einem Stapel Maissäcken ausruhen, und zwei Kinder, die von einem nahegelegenen Baumhaus aus mit neugierigen Augen zuschauen.
Die Pygmäen, hier in Uganda als Batwa bekannt, sind Ureinwohner dieser Bergregion, die für ihr Gorilla-Trekking bekannt ist.
Anthropologen gehen davon aus, dass der Stamm der Jäger und Sammler 60.000 Jahre lang „im Einklang“ mit der Tierwelt in den Tiefen des Waldes gelebt hat, was ihnen den Ruf als „Hüter“ eingebracht hat, heißt es auf der Website des Bwindi-Forest-Nationalparks.
Allerdings führten die Bemühungen der Regierung zum Schutz der gefährdeten Gorillapopulation und anderer Tiere dazu, dass die Batwa aus ihren Häusern vertrieben wurden, als der Wald 1991 zum Nationalpark erklärt wurde.
Diese Menschen leben versteckt in dieser abgelegenen Ecke im Südwesten Ugandas und sind heute Naturschutzflüchtlinge.
Die Batwa sind Ureinwohner des Bwindi Impenetrable Forest, der für sein Gorilla-Trekking bekannt ist
Die Batwa bauen traditionell Baumhäuser (oben), um ihren Kindern Schutz vor Raubtieren zu bieten
Ich denke über die Komplexität dieser Situation nach und schaue noch einmal auf die Maissäcke, an die sich ein älterer Mann lehnt.
„Die Batwa jagten früher kleine Tiere, um Fleisch zu gewinnen“, sagt Robert, „als sie noch sehr tief im Wald lebten.“ Und sie bauten Baumhäuser wie dieses, um ihre Kinder hoch oben zu halten, fern von Raubtieren, wenn sie auf Nahrungssuche gingen. Fleisch ja, aber auch Fisch, Honig, Früchte, Beeren.
„Die Männer benutzten Speere oder Pfeil und Bogen, um Buschschweine, Affen und Vögel zu fangen, und die Frauen suchten nach Früchten und Honig.“ Jetzt sind sie auf Lebensmittelspenden angewiesen.“
Er erklärt, dass es sich um den kleinsten Stamm der Welt handelt und dass Erwachsene im Durchschnitt nicht größer als 150 cm werden.
Britannica stimmt zu.
Wir betreten die Lichtung und Robert stellt mich dem älteren Herrn vor, der an den Maissäcken lehnt und zwischen Englisch und Rutwa übersetzt.
„Er sagt, das sei jetzt ihr Zuhause“, sagt Robert.
Etwas unbehaglich folge ich Roberts Finger, der auf einige Strohhütten und dann auf die Kinder im Baumhaus aus Gras und Zweigen zeigt. „Sollen wir gehen?“ Ich schlage vor, ich möchte dieser Familie nicht aufdrängen, was meiner Meinung nach zu einer Tour werden wird.
Wir folgen einer weiteren Kurve der Straße, die den Blick auf abgestufte Terrassenstufen und den dichten Wald darunter freigibt.
Lauras Treffen mit den Batwa findet statt, als sie zu ihrer Lodge zurückgefahren wird (oben)
Unter der Anleitung von Parkwächtern trifft Laura im Bwindi Impenetrable Forest auf Berggorillas, von denen sie einige auf diesem Foto festhält
Die Batwa wurden aus ihren Wäldern vertrieben, um die gefährdete Berggorillapopulation zu schützen. „Die Gorillas haben mich in diese magische Ecke der Welt gebracht, aber ich gehe mit Gedanken auf die Batwa“, schreibt Laura
Anthropologen glauben, dass der Batwa-Stamm 60.000 Jahre lang „im Einklang“ mit der Tierwelt in den Tiefen des Bwindi Impenetrable Forest gedieh
Noch vor ein paar Stunden kletterten wir die Hänge hinab, die – wie ich herausfand – nicht nur wegen ihrer Steilheit, sondern auch wegen der endlosen Dornenbüsche undurchdringlich waren.
Warum? Natürlich zur Begegnung mit den Berggorillas, unter Anleitung von Parkwächtern.
Jetzt, wo man hier auf dem Berggipfel steht, wirkt der Park wie ein beruhigendes Vegetationsbett. Und ich denke an Ugandas vergessenen Stamm.
„Das alles gehörte früher den Batwa“, sagt Robert. „Vergiss sie nicht.“
Der Bwindi Impenetrable Forest sei undurchdringlich, schreibt Laura, nicht nur durch seine Steilheit, sondern auch durch seine endlosen Dornenbüsche, wie dieses Bild zeigt
Laura macht dieses Bild von der Rückseite des Jeeps aus, als sie von ihrer Gorilla-Wanderung zurückkehrt
Laura im undurchdringlichen Wald von Bwindi
Laut Britannica sollen Pygmäen, darunter die Batwa, die ersten Menschen gewesen sein, die in diesem Waldstück gelebt haben, das nicht nur Teile Ugandas, sondern auch Burundi, die Demokratische Republik Kongo und Ruanda bedeckt.
Als immer mehr Menschen in die Gegend zogen und Bäume fällten, um Platz für Getreide und Vieh zu schaffen, beschränkte sich das Batwa-Volk auf kleinere Gebiete und setzte seine Lebensweise fort.
Da sie jedoch nie versuchten, das Land, auf dem sie lebten, zu besitzen, hatten sie bei ihrer Räumung keinen Anspruch auf eine Entschädigung.
Laut einem Bericht der International Work Group for Indigenous Affairs aus dem Jahr 2023, einer globalen Menschenrechtsorganisation, die „die Rechte indigener Völker fördert und verteidigt“, leben heute rund 6.700 Batwa im Südwesten Ugandas.
Die Gorillas haben mich in diese magische Ecke der Welt gebracht, aber ich gehe mit Gedanken auf die Batwa. 60.000 Jahre lang teilten sie sich den Wald.
„Vergiss nicht“, erinnere ich mich.