Eine Wahl in diesem Monat in Pittsburgh und einigen seiner Vororte scheint ein erster Test dafür zu sein, ob Israels Krieg mit der Hamas eine politische Bedrohung für progressive Demokraten im Kongress darstellt, die kritisiert haben, wie mit dem Konflikt umgegangen wurde.
Die US-Repräsentantin Summer Lee, eine Abgeordnete in ihrer ersten Amtszeit, die sich der „Truppe“ angeschlossen hat, steht vor der Hauptherausforderung von Bhavini Patel, und der Krieg ist zu einem Brennpunkt im Rennen geworden.
Patel stellt Lees Kritik an Israel als Teil eines umfassenderen Musters linker Politik dar, die für den Bezirk extrem ist und dem demokratischen Präsidenten Joe Biden in einem Bundesstaat, der für seine Wiederwahl gegen den Republikaner Donald Trump von entscheidender Bedeutung ist, potenziell schaden könnte. Lee entgegnet, dass sie dazu beigetragen hat, Forderungen nach einem Waffenstillstand in Gaza stärker in den Mainstream der Demokratischen Partei zu rücken.
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Der Krieg hat die demokratische Politik in den Vereinigten Staaten durcheinander gebracht. Es spaltet traditionell fortschrittliche Gruppen, darunter auch die große jüdische Gemeinde in Pittsburgh, auf eine Art und Weise, die nicht immer entlang ethnischer oder kultureller Grenzen verläuft. Aber es ist ein besonders ernstes Problem in Lees Bezirk, wo sich die Synagoge befindet, in der 2018 ein Schütze elf Gemeindemitglieder bei dem tödlichsten Angriff auf Juden in der Geschichte der USA tötete.
Die Vorwahlen am 23. April könnten Aufschluss darüber geben, ob der Krieg allein ausreicht, um eine kritische Masse von Demokraten gegen Lee aufzubringen.
„Mit einer bestimmten Gruppe in diesem Bezirk ist es eindeutig groß genug“, sagte Sam Hens-Greco, der Parteivorsitzende im Allegheny County, zu dem auch Pittsburgh gehört. „Ob es groß genug für die gesamte Bevölkerung ist, werden wir herausfinden.“
Bhavini Patel, demokratische Kandidatin für den 12. Bezirk von Pennsylvania im US-Repräsentantenhaus, beantwortet eine Frage während des Barbara Daily Danko Political Forum am 28. Januar 2024 in Pittsburgh. (Lucy Schaly/Pittsburgh Post-Gazette über AP)
Sollte Lee besiegt werden, wäre sie die erste demokratische Amtsinhaberin im Kongress, die in diesem Jahr eine Vorwahl verliert. Andere progressive Demokraten, darunter die Abgeordneten Cori Bush aus Missouri, Jamaal Bowman aus New York und Ilhan Omar aus Minnesota, stehen diesen Sommer vor den Hauptherausforderern.
Lee hat weit mehr Geld gesammelt als Patel und wird vom demokratischen Establishment Pennsylvanias, darunter Senator Bob Casey, und einer Konstellation progressiver Gruppen, zu denen sowohl jüdische als auch muslimische Organisationen gehören, unterstützt.
Die 36-jährige Lee ist die erste schwarze Frau, die aus Pennsylvania in den Kongress gewählt wurde. Sie ist Absolventin der juristischen Fakultät der Howard University und Gemeindeaktivistin. Sie begann ihre politische Karriere 2018 mit einem erfolgreichen Wechsel von der Linken zu einem etablierten Gesetzgeber im Raum Pittsburgh.
Im diesjährigen Wahlkampf hat sich Lee als fleißige Vertreterin präsentiert, die sich für ihre Wähler einsetzt und im Kongress für marginalisierte Gemeinschaften zu Themen wie der Bekämpfung von Ungleichheit, dem Klimawandel und Bigotterie, einschließlich Antisemitismus und Islamfeindlichkeit, spricht.
Zum Krieg zwischen Israel und der Hamas verurteilte Lee den Angriff der Hamas, warf Israel aber auch vor, in Gaza „Kriegsverbrechen“ begangen zu haben, forderte ein Ende der US-Militärhilfe für Israel und forderte einen Waffenstillstand innerhalb weniger Tage nach Kriegsbeginn als beste Möglichkeit, den Teufelskreis der Gewalt zu durchbrechen und auf Frieden hinzuarbeiten.
Das unterschied sie von Bidens Haltung und der der meisten Demokraten im Repräsentantenhaus, obwohl sich inzwischen Dutzende weitere ihr angeschlossen haben und einen Waffenstillstand fordern. Bei Bidens Rede zur Lage der Nation trug Lee einen Kaffiyeh, einen karierten Schal, der zum Symbol der Solidarität mit den Palästinensern geworden ist.
Patel, 30, eine Stadträtin einer Kleinstadt, die in der Verwaltung des ehemaligen Allegheny County-Verwalters Rich Fitzgerald arbeitete, erklärte ihre Kandidatur einige Tage vor dem Angriff der Hamas am 7. Oktober. Patel, ein Hindu und indischer Abstammung, hat die jüdische Gemeinde gepflegt, ein Wahlkampfbüro in der jüdischen Enklave in Squirrel Hill eröffnet und war nach dem 1. Oktober anwesend. 7 Mahnwachen und Fahrt mit Gemeindemitgliedern zu einer pro-israelischen Kundgebung im November in Washington.
Zuletzt hat Patel Lee kritisiert, weil er sich mit den Befürwortern der „unverbindlichen“ Kampagne verbündet, die die Demokraten dazu ermutigt, gegen Bidens Umgang mit dem Krieg zu protestieren, indem sie bei Vorwahlen „unverbindlich“ stimmen.
Das sei gefährlich, meinte Patel.
„Ich würde sagen, dass jeder Demokrat im 12. Kongressbezirk von Pennsylvania zur Kenntnis nehmen sollte, dass meine Gegnerin ihre Unterstützung für Präsident Biden zweideutig äußert und es versäumt hat, die ‚unverbindliche‘ Bewegung anzuprangern“, sagte Patel in einem Interview. „Ich denke, das ist das Thema, das den Demokraten in diesem Bezirk große Sorgen bereitet.“
Lee verteidigte die „unverbindliche“ Bewegung und sagte, es sei falsch, Menschen vom Wählen abzuhalten und möglicherweise einen entscheidenden Teil der Wählerschaft zu verlieren, die die Demokraten davon überzeugen wollen, Biden im Präsidentschaftswahlkampf im November zu unterstützen. Auch Biden sei sich dessen bewusst, sagte Lee.
Lee sagte, sie habe sich mit Menschen auf allen Seiten des Krieges getroffen, darunter auch mit Familien von Geiseln und Familien palästinensischer Zivilisten, die in Gaza getötet wurden, und dass ihre Forderungen nach einem Waffenstillstand die Mehrheit des Distrikts widerspiegeln.
Lee warf Patel außerdem vor, sich eher mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu als mit Biden zu verbünden.
„Joe Biden passt sich uns jetzt immer mehr an, was bedeutet, dass es nicht falsch war, früh und stark herauszukommen, denn wie wir jetzt sehen, war dies immer der Punkt, an dem wir ankommen mussten“, sagte Lee sagte in einem Interview. „Das war immer der einzige Weg zum Frieden.“
Die schärfsten Fragen zum Krieg beschränken sich vorerst weitgehend auf den Debattenaustausch zwischen Lee und Patel.
Das Thema wurde im Radio kaum wahrgenommen, und pro-israelische Gruppen, die viel Geld ausgegeben haben, um Lee in den Vorwahlen 2022 zu besiegen – Democratic Majority for Israel und das American Israel Public Affairs Committee, besser bekannt als AIPAC –, haben sich nicht damit befasst Wettrennen.
In Pennsylvania könnte ein potenzieller Auftrieb für Lee von College-Studenten ausgehen, die, anders als bei der Grundschule 2022, dieses Mal auf dem Campus sein werden. An der University of Pittsburgh habe der Krieg eine „beherrschende Präsenz“ auf dem Campus gehabt, und die meisten Studenten seien für einen Waffenstillstand gewesen, sagte Will Allison, Präsident der Pitt’s College Democrats.
Die Gruppe unterstützte Lee einstimmig, obwohl der Krieg zu einer gewissen Spaltung unter den Mitgliedern führte und die College-Demokraten für Lee Wahlkampf machen.
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Ein mögliches Zeichen für einen politischen Wandel im Zusammenhang mit dem Krieg ist, dass der 14th Ward Independent Democratic Club, eine parteilose Organisation mit Sitz in der Nähe von Squirrel Hill, für Patel stimmte, nachdem er Lee im Jahr 2022 unterstützt hatte.
Sue Berman Kress, eine Patel-Anhängerin und Jüdin, sagte, sie kenne einige jüdische Demokraten, die nicht noch einmal für Lee stimmen würden. Sie haben das Gefühl, dass sie die jüdische Gemeinschaft im Stich gelassen hat und dass ihre Politik die Tür zu einem Trump-Sieg und einem Anstieg des Antisemitismus öffnen könnte.
„Diese Dinge wirken auf eine sehr beängstigende Weise sehr spaltend“, sagte Kress.