NEW YORK (AP) – Die Ausbreitung von Affenpocken in den USA könnte den Beginn einer neuen sexuell übertragbaren Krankheit darstellen, obwohl einige Gesundheitsbeamte sagen, dass das Virus, das pickelartige Beulen verursacht, noch eingedämmt sein könnte, bevor es sich fest etabliert.
Experten sind sich über den wahrscheinlichen Verlauf der Krankheit nicht einig, einige befürchten, dass sie sich so weit verbreitet, dass sie kurz davor steht, zu einer fest verwurzelten sexuell übertragbaren Krankheit zu werden – wie Tripper, Herpes und HIV.
Aber niemand ist sich wirklich sicher, und einige sagen, dass Tests und Impfstoffe immer noch verhindern können, dass der Ausbruch Wurzeln schlägt.
Bisher wurden mehr als 2.400 US-Fälle im Rahmen eines internationalen Ausbruchs gemeldet das vor zwei Monaten auftauchte.
Gesundheitsbehörden sind sich nicht sicher, wie schnell sich das Virus verbreitet hat. Sie haben nur begrenzte Informationen über Menschen, die diagnostiziert wurden, und sie wissen nicht, wie viele infizierte Menschen es unwissentlich verbreiten könnten.
Sie wissen auch nicht, wie gut Impfstoffe und Behandlungen wirken. Ein Hindernis: Bundesgesundheitsämter haben nicht die Befugnis, Daten darüber zu sammeln und zu verknüpfen, wer infiziert und wer geimpft wurde.
Bei so großen Fragezeichen variieren die Vorhersagen darüber, wie groß der US-Ausbruch in diesem Sommer werden wird, stark, von 13.000 bis vielleicht mehr als das Zehnfache dieser Zahl.
Dr. Rochelle Walensky, Direktorin des Centers for Disease Control and Preventionsagte, dass die Reaktion der Regierung von Tag zu Tag stärker werde und die Impfstofflieferungen bald stark ansteigen würden.
„Ich denke, wir haben immer noch die Möglichkeit, dies einzudämmen“, sagte Walensky gegenüber The Associated Press.
Affenpocken sind in Teilen Afrikas endemisch, wo Menschen durch Bisse von Nagetieren oder Kleintieren infiziert wurden. Es verbreitet sich normalerweise nicht leicht unter Menschen.
Aber in diesem Jahr wurden mehr als 15.000 Fälle in Ländern gemeldet, in denen die Krankheit historisch nicht vorkommt. In den USA und Europa ist die überwiegende Mehrheit der Infektionen bei Männern aufgetreten, die Sex mit Männern haben, obwohl Gesundheitsbehörden betont haben, dass sich jeder mit dem Virus infizieren kann.
Es breitet sich hauptsächlich durch Haut-zu-Haut-Kontakt aus, kann aber auch durch Bettwäsche übertragen werden, die von jemandem mit Affenpocken verwendet wird. Obwohl es sich wie eine sexuell übertragbare Krankheit durch die Bevölkerung bewegt hat, haben Beamte nach anderen Arten der Ausbreitung Ausschau gehalten, die den Ausbruch ausweiten könnten.
Zu den Symptomen gehören Fieber, Gliederschmerzen, Schüttelfrost, Müdigkeit und Beulen an Körperteilen. Die Krankheit verlief bei vielen Männern relativ mild, und in den USA ist niemand gestorben. Aber Menschen können wochenlang ansteckend sein, und die Läsionen können äußerst schmerzhaft sein.
Als Affenpocken auftauchten, gab es Grund zu der Annahme, dass Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sie kontrollieren könnten.
Die verräterischen Beulen hätten die Identifizierung von Infektionen erleichtern sollen. Und weil sich das Virus durch engen persönlichen Kontakt verbreitet, dachten die Beamten, sie könnten seine Ausbreitung zuverlässig nachverfolgen, indem sie Infizierte befragten und fragten, mit wem sie vertraut waren.
Es stellte sich als nicht so einfach heraus.
Da Affenpocken in den USA so selten sind, haben viele infizierte Männer – und ihre Ärzte – ihre Hautausschläge möglicherweise auf eine andere Ursache zurückgeführt.
Die Kontaktverfolgung wurde oft von infizierten Männern behindert, die angaben, nicht die Namen aller Personen zu kennen, mit denen sie Sex hatten. Einige berichteten von mehreren sexuellen Interaktionen mit Fremden.
Es half nicht, dass die örtlichen Gesundheitsämter bereits mit COVID-19 belastet waren und unzählige andere Krankheiten, mussten nun die Ressourcen finden, um auch bei Affenpocken intensive Kontaktverfolgungsarbeit zu leisten.
Tatsächlich haben einige lokale Gesundheitsbehörden aufgegeben, viel von der Kontaktverfolgung zu erwarten.
Es gab noch einen weiteren Grund zum Optimismus: Die US-Regierung hatte bereits einen Impfstoff. Das Zwei-Dosen-Regime namens Jynneos wurde 2019 in den USA zugelassen und letztes Jahr als Mittel gegen Affenpocken empfohlen.
Als der Ausbruch im Mai erstmals festgestellt wurde, hatten US-Beamte nur etwa 2.000 Dosen zur Verfügung. Die Regierung verteilte sie, beschränkte die Impfungen jedoch auf Personen, bei denen durch Untersuchungen der öffentlichen Gesundheit festgestellt wurde, dass sie kürzlich dem Virus ausgesetzt waren.
Ende letzten Monats, als mehr Dosen verfügbar wurden, begann die CDC zu empfehlen, dass Spritzen denen angeboten werden, die selbst erkennen, dass sie infiziert sein könnten.
Die Nachfrage hat das Angebot überschritten, wobei Kliniken in einigen Städten die Impfstoffdosen schnell ausgehen und Gesundheitsbehörden im ganzen Land sagen, dass sie nicht genug haben.
Das ändert sich, sagte Walensky. Seit dieser Woche hat die Regierung mehr als 191.000 Dosen verteilt, und weitere 160.000 sind versandbereit. Bereits nächste Woche werden bis zu 780.000 Dosen verfügbar sein.
Sobald die aktuelle Nachfrage befriedigt ist, wird die Regierung die Ausweitung der Impfbemühungen prüfen.
Die CDC geht davon aus, dass 1,5 Millionen US-Männer einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt sind.
Auch das Testen hat sich ausgeweitet. Mehr als 70.000 Menschen können jede Woche getestet werden, weit mehr als die derzeitige Nachfrage, sagte Walensky. Die Regierung habe auch eine Kampagne gestartet, um Ärzte und schwule und bisexuelle Männer über die Krankheit aufzuklären, fügte sie hinzu.
Donal Bisanzio, ein Forscher bei RTI International, glaubt, dass US-Gesundheitsbehörden in der Lage sein werden, den Ausbruch einzudämmen, bevor er endemisch wird.
Aber er sagte auch, dass dies nicht das Ende sein wird. Neue Fälle von Fällen werden wahrscheinlich auftreten, wenn Amerikaner von Menschen in anderen Ländern infiziert werden, in denen Affenpocken weiterhin zirkulieren.
Walensky stimmt zu, dass ein solches Szenario wahrscheinlich ist. „Wenn es nicht überall auf der Welt eingedämmt wird, besteht immer die Gefahr, dass Reisende Schübe bekommen“, sagte sie.
Shawn Kiernan vom Fairfax County Health Department in Virginia sagte, es gebe Grund, vorsichtig optimistisch zu sein, da sich der Ausbruch bisher auf eine Gruppe von Menschen konzentriert – Männer, die Sex mit Männern haben.
Die Ausbreitung des Virus auf heterosexuelle Menschen wäre ein „Wendepunkt“, der eintreten könnte, bevor es allgemein anerkannt wird, sagte Kiernan, Leiter der Abteilung für übertragbare Krankheiten der Abteilung.
Ein Übergreifen auf Heterosexuelle sei nur eine Frage der Zeit, sagte Dr. Edward Hook III, emeritierter Professor für Infektionskrankheiten an der University of Alabama in Birmingham.
Wenn Affenpocken zu einer endemischen sexuell übertragbaren Krankheit werden, wird dies eine weitere Herausforderung für Gesundheitsbehörden und Ärzte, die bereits damit kämpfen, mit bestehenden sexuell übertragbaren Krankheiten Schritt zu halten.
Diese Arbeit war lange Zeit unterfinanziert und personell unterbesetzt, und vieles davon wurde während der Pandemie einfach auf Eis gelegt. Kiernan sagte, dass HIV und Syphilis priorisiert wurden, aber die Arbeit an häufigen Infektionen wie Chlamydien und Gonorrhoe lief darauf hinaus, „Fälle zu zählen, und das war es auch schon“.
Seit Jahren steigen die Fälle von Tripper, Chlamydien und Syphilis.
„Im Großen und Ganzen“, sagte Hook, „leisten Ärzte einen miserablen Job, wenn es darum geht, Sexualgeschichten aufzunehmen, sich zu erkundigen und anzuerkennen, dass ihre Patienten sexuelle Wesen sind.“
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Die assoziierte Presseautorin Janie Har in San Francisco hat zu diesem Bericht beigetragen.
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