Berichten zufolge sang Tony Bennett, der am Freitag im Alter von 96 Jahren starb, in den letzten Tagen ein letztes Lied, während er an seinem Klavier saß. Es war „Because of You“, sein erster Hit, der 1951 veröffentlicht wurde, und die Single, die ihn zu mehr als sieben Jahrzehnten voller Ruhm, Reichtum und Legende führte. Aber es war immer mehr als ein Sprungbrett. Während viele Künstler ihr Frühwerk herunterspielen, liegt Bennett „Because of You“ am Herzen. Es gibt viele Dinge, an die man sich an Bennett erinnern kann, von seinem Bürgerrechtsaktivismus bis hin zu seinem Umgang mit klassischen amerikanischen Popsongs. Ohne „Because of You“ wäre vielleicht nichts davon passiert.
Als Bennett das Lied zum ersten Mal aufnahm, war er ein 24-jähriger Junge aus Queens, dessen dünne Diskographie wenig Erfolg gebracht hatte. Er hatte im Zweiten Weltkrieg gekämpft und an der Befreiung der Konzentrationslager der Nazis teilgenommen. Als Teil der Nachkriegsbesatzung sang er in Armeekapellen. Seine Karriere begann ernsthaft bei Columbia Records (damals die Heimat von Frank Sinatra), geriet aber fast ins Stocken, bevor sie begann. Er stand kurz davor, vom Label fallen gelassen zu werden, als der Orchesterleiter Percy Faith 1951 zufällig „Because of You“ aus einem Stapel Noten für Bennett zur Aufnahme auswählte.
„Because of You“ hat eine interessante Herkunft. Es wurde von einem Hammerstein mitgeschrieben – aber nicht von Oscar, dem Texter, der berühmt für seine Zusammenarbeit mit Richard Rodgers war. Stattdessen wurde es von Oscars weit weniger bemerkenswertem Onkel Arthur zusammen mit seinem kreativen Partner Dudley Wilkinson geschrieben. Zunächst ging das Lied ins Leere, ungeachtet der Hammerstein-Marke. Aber Faiths zufällige Auswahl änderte alles. Sein Rat an Bennett: „Entspannen Sie sich einfach. Benutzen Sie Ihre natürliche Stimme und singen Sie das Lied.“ Es wurde nie ein besserer Rat gegeben. Zuvor hatte Bennett nach eigenen Angaben erfolglos einen überzogenen Stil ausprobiert. „Dann“, sagte er, „haben wir beschlossen, dass ich einfach ehrlich und aufrichtig singen würde.“
Bennett brachte ein ereignisreiches junges Leben – die Not seiner Kindheit, die Schrecken des Krieges – in die herzzerreißende Flaute von „Because of You“ ein. Faiths Orchester umspielt Bennetts zitternde Stimme und schwerelosen Rhythmus, geprägt von der lebenslangen Liebe des Sängers zum Jazz. Es liegt jedoch eine Schwerkraft dahinter. Wenn er singt: „Und ich kann wegen dir lächeln“, ist der Untertext einfach, aber erdrückend: Das Objekt seiner Liebe ist das Einzige, was seinen Geist vor dem Zusammenbruch bewahren kann. Aber die Kraft dieser Liebe ist genug.
In seinem Buch Die B-Seite: Der Tod von Tin Pan Alley und die Wiedergeburt des großen amerikanischen LiedesBen Yagoda nennt Bennett „den zu Recht gefeierten Standardsänger“ – doch „Because of You“ war praktisch unbekannt, ebenso wie Bennett, als er es aufnahm. Diese Dunkelheit hielt nicht lange an. Die Single verkaufte sich mehr als eine Million Mal. Es schwebte wochenlang in Sandwich-Laden-Jukeboxen und Wohnzimmerradios im ganzen Land. Deinetwegen wurde der Titel von Bennetts Debütalbum; Es bereitete die Bühne für seinen Aufstieg und für das Wiederaufleben eines reifen Popstils, dessen Anziehungskraft über die Modeerscheinungen von Teenybopper hinausging und ein weltmüderes Publikum erreichte.
Wie viele seiner Zeitgenossen, darunter auch sein Freund Sinatra, kapitulierte Bennett widerwillig vor dem kommerziellen Druck der Rockmusik – allerdings nur für kurze Zeit. Wie er in seinen Memoiren bemerkte Das gute Leben„Ich dachte, die Welt würde den Verstand verlieren“, als der Rock in den 60er Jahren begann, die Pop-Charts zu erobern. Seine beiden Alben von 1970, Tony singt die großen Hits von heute! Und Tony Bennetts „Something,” wurden von halbherzigen Interpretationen der Beatles und Stevie Wonder festgefahren. Von diesem Tiefpunkt an beschloss er, seine Leidenschaft für den Jazz zu verdoppeln, obwohl sich die Jazzwelt in den Fusion-lastigen 70er Jahren von verträumten Schlagersängern abwandte. Ebenso gab er „Because of You“ nie auf. Es blieb ein fester Bestandteil seiner Live-Sets und ein Liebling der Fans, eine liebevolle Erinnerung an die zarte Kraft und zeitlose Wärme, die er schon in seiner Jugend besaß.
Spätere Jahrzehnte wurden Bennett gegenüber freundlicher; Um die Jahrhundertwende hatte ihn die Welt wieder voll und ganz angenommen. „Because of You“ war teilweise für die Wiederbelebung seiner Popularität verantwortlich; Seine Interpretation dieses Liedes mit KD Lang half bei der Entstehung seines Albums von 2006. Duette: Ein amerikanischer Klassiker, ein mit Platin ausgezeichneter Triumph. Es ebnete auch den Weg für das letzte Kapitel von Bennetts hochgelobter Karriere, in der er mit jüngeren Künstlern wie Amy Winehouse und Lady Gaga sang und so seine Resonanz für kommende Generationen sicherte.
Bennett war vielleicht nicht bewusst, dass „Because of You“ sein Abgesang sein würde, aber es hätte keine bessere Buchstütze sein können. Wenn es durch einen Schicksalsschlag sein einziger Treffer gewesen wäre, würde es immer noch voller Schmerz widerhallen. Wie es die Geschichte so wollte, war das Lied jedoch sowohl der Auftakt als auch das Epitaph seiner Karriere. „Because of You“ machte Bennett zu einem Star – und vor allem dank ihm behält die Popmusik eine Reihe von Liedern, deren Romantik uns für immer in Ohnmacht fallen lassen wird.