LONDON – Es handelt sich um einen milliardenschweren Plan zum Bau einer Metropole im Indopazifik, von der Kritiker befürchten, dass sie eines Tages als chinesischer Militäraußenposten fungieren könnte.
Jetzt hat das riesige Projekt Colombo Port City einen neuen Verfechter – den ehemaligen britischen Premierminister David Cameron.
Cameron wurde beauftragt, ausländische Investitionen in das umstrittene srilankische Projekt anzukurbeln, das ein wichtiger Teil von Xi Jinpings „Belt and Road“-Initiative – Chinas globaler Infrastrukturstrategie – ist und als von China finanzierter Rivale zu Singapur und Dubai gilt.
Cameron flog Ende September in den Nahen Osten, um auf zwei glanzvollen Investitionsveranstaltungen für Colombo Port City zu sprechen, nachdem er den Hafenstandort in Sri Lanka Anfang des Jahres persönlich besucht hatte.
Sein Sprecher sagte, der ehemalige Premierminister habe weder mit der chinesischen Regierung noch mit der beteiligten chinesischen Firma direkten Kontakt gehabt. Aber Camerons Lobbyarbeit für das Vorhaben stieß bei Kritikern auf heftige Gegenreaktionen, die sagen, seine Aktivitäten würden China bei seinen geopolitischen Ambitionen helfen.
Der frühere Vorsitzende der Konservativen Partei, Iain Duncan Smith, der von Peking wegen seiner Kritik an der Menschenrechtslage sanktioniert wurde, sagte: „Ausgerechnet Cameron muss erkennen, dass es bei Chinas Belt and Road nicht um Hilfe, Unterstützung und Entwicklung geht, sondern letztendlich darum, die Kontrolle zu erlangen – wie.“ Sie haben bereits in Sri Lanka demonstriert.
„Ich hoffe, dass er seine diesbezügliche Position noch einmal überdenken wird.“
Tim Loughton, ein weiterer von China sanktionierter Tory-Abgeordneter, sagte: „Das Sri-Lanka-Projekt ist ein klassisches Beispiel dafür, wie China Stimmen und Einfluss in Entwicklungsländern erkauft und dann Gerichtsvollzieher schickt, wenn diese Länder ihre Zahlungen nicht leisten können.“
„Cameron sollte daran arbeiten, gefährdete Länder vom chinesischen Einfluss und der chinesischen Verschuldung zu entwöhnen, anstatt sie noch enger zu binden.“
Auf der Roadshow
Dilum Amunugama, Sri Lankas Investitionsminister, der letzten Monat an den Investitionsveranstaltungen in den Vereinigten Arabischen Emiraten teilnahm, sagte gegenüber POLITICO, er glaube, Cameron sei angeworben worden, um westliche Investoren davon zu überzeugen, ihr Geld in das Projekt zu stecken.
Amunugama nahm an zwei Veranstaltungen teil, bei denen Cameron sprach – eine in Abu Dhabi mit 100 Zuschauern und eine in Dubai mit 300 Zuschauern.
„Der Hauptpunkt ist er [Cameron] „Ich wollte betonen, dass es sich nicht um ein rein chinesisches Projekt handelt, sondern um ein srilankisches Projekt – und das ist meiner Meinung nach der Hauptpunkt, den die Chinesen auch von ihm klären wollten“, sagte Amunugama.
Der srilankische Minister sagte, die Entscheidung, Cameron zu engagieren, sei „vom chinesischen Unternehmen und nicht von der Regierung getroffen worden“.
Camerons Büro sagte, sein Engagement sei vom Washington Speakers Bureau organisiert worden, einer in DC ansässigen Agentur, die Gastredner für Firmenveranstaltungen bucht.
Sein Sprecher sagte: „David Cameron sprach auf zwei Veranstaltungen in den Vereinigten Arabischen Emiraten, die über das Washington Speakers Bureau (WSB) zur Unterstützung der Hafenstadt Colombo in Sri Lanka organisiert wurden.
„Die Vertragspartei für die Veranstaltungen war KPMG Sri Lanka und Herrn Camerons Engagement folgte auf ein Treffen, das er Anfang des Jahres mit Sri Lankas Präsident Ranil Wickremesinghe hatte.
„Herr Cameron hat bezüglich dieser Vortragsveranstaltungen in keiner Weise mit China oder einem chinesischen Unternehmen Kontakt aufgenommen. Das Port City-Projekt wird von der srilankischen Regierung voll und ganz unterstützt“, fügte sein Sprecher hinzu.
Wie viel Cameron für seine Zeit bezahlt wurde, wollte der Sprecher nicht sagen. Cameron reiste im Januar nach Sri Lanka und besichtigte das Projekt. Sein Büro teilte jedoch mit, dass er dies als Gast des Präsidenten getan habe und dass diese Reise keinen kommerziellen Aspekt gehabt habe.
In Kontroversen versunken
Das Projekt Colombo Port City war seit seiner Einführung umstritten.
Es wurde 2014 von Chinas Xi und Sri Lankas damaligem Präsidenten Mahinda Rajapaksa enthüllt. Drei Jahre später übergab Sri Lanka das Land der chinesischen Kontrolle, nachdem es Schwierigkeiten hatte, seine Schulden gegenüber chinesischen Firmen zu begleichen.
Es wurden zahlreiche Bedenken hinsichtlich des Projekts geäußert, einschließlich seiner Auswirkungen auf die Umwelt. Die USA warnen, dass es zur Geldwäsche missbraucht werden könnte; und befürchtet, dass es letztendlich als chinesischer Militäraußenposten genutzt wird.
Analysten haben wiederholt gewarnt, dass China das Projekt nutzt, um seinen strategischen Einfluss in der Region auszubauen. Peking hat den nahegelegenen Hafen Hambantota – ebenfalls finanziert durch chinesische Kredite – bereits zum Anlegen von Militärschiffen genutzt.
Der Hauptentwickler hinter dem Colombo Port City Project, CHEC Port City Colombo Ltd, hat zunächst 1,3 Milliarden US-Dollar investiert. Ihr letztendlicher Eigentümer ist die China Communications Construction Company, ein mehrheitlich staatliches Unternehmen mit Hauptsitz in Peking.
Das goldene Zeitalter ist vorbei
Als Premierminister verkündeten Cameron und sein Kanzler George Osborne bekanntlich eine „goldene Ära“ der britischen Beziehungen zu China. Seit seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2016 steht der Ex-Premier wegen seiner Lobbyaktivitäten, unter anderem für das inzwischen zusammengebrochene Finanzunternehmen Greensill Capital, unter scharfer Beobachtung.
Eine Zeit lang war Cameron auch stellvertretender Vorsitzender eines chinesisch-britischen Investmentfonds im Wert von einer Milliarde Pfund. Der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des britischen Parlaments sagte dieses Jahr, dass Camerons Ernennung zu dieser Rolle „teilweise vom chinesischen Staat manipuliert worden sein könnte, um chinesischen Investitionen Glaubwürdigkeit zu verleihen“.
Sam Hogg, ein britisch-chinesischer Analyst, der das Briefing „Beijing to Britain“ verfasst, sagte: „Wie das ISC betonte, hat China die Angewohnheit, ehemalige hochrangige Politiker zu nutzen, um ihren Unternehmen und Projekten Glaubwürdigkeit zu verleihen.“
„In einer Zeit, in der die Belt and Road-Initiative im Vorfeld ihrer 10. Auflage einer intensiven Prüfung unterzogen wirdTh Jahrestag nächste Woche wird Camerons Engagement einige Augenbrauen hochziehen.“
Luke de Pulford, geschäftsführender Direktor der Interparlamentarischen Allianz für China, fügte hinzu: „Wir können keine Situation haben, in der die EU und die USA so besorgt über die Belt-and-Road-Initiative sind, dass sie gleichzeitig Milliarden in alternative Projekte pumpen.“ Unser eigener ehemaliger Premierminister scheint für Peking zu kämpfen.“