Ein kalifornisches Skigebiet in der Nähe von Lake Tahoe wurde am Donnerstag wiedereröffnet, einen Tag nachdem eine Lawine einen steilen Abschnitt des Berges hinabgestürzt war und einen 66-jährigen Skifahrer getötet hatte. Dies war der erste Lawinentod des Winters in den USA.
Der legendäre KT-22-Lift von Palisades Tahoe, der das Gebiet bedient, in dem der Schneerutsch auftrat, sollte geschlossen bleiben, während die Teams daran arbeiteten, eine Straße freizumachen, damit Pistenraupen und Schneemobile in den Abschnitt fahren konnten, in dem überwiegend Experten abfahren.
Weitere Lifte sollten später an einem „strengen Schneesicherheitstag“ eröffnet werden, teilte das Resort in einer Erklärung mit. Es wurde auch erwartet, dass sich die Öffnung der Lifte in den angrenzenden Alpine Meadows verzögert, damit das Personal das gesamte Gelände beurteilen kann.
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Am Mittwoch hatte ein Sturm das Gebiet verwüstet, als die Lawine gegen 9.30 Uhr zuschlug, vier Menschen mitriss und einen tötete. Das Trümmerfeld sei etwa 150 Fuß (46 Meter) breit, 450 Fuß (137 Meter) lang und 10 Fuß (3 Meter) tief, teilte das Büro des Sheriffs von Placer County mit.
Palisades, der Austragungsort der Olympischen Winterspiele 1960, liegt auf der Westseite des Lake Tahoe, etwa 64 Kilometer von Reno, Nevada, entfernt.
Das Büro des Sheriffs identifizierte die getötete Person als Kenneth Kidd, 66, einen Bewohner der nahegelegenen Städte Truckee und Point Reyes. Eine Person erlitt eine Unterschenkelverletzung und zwei weitere wurden wegen nicht näher bezeichneter Verletzungen behandelt und freigelassen, sagten Beamte.
Der Skilift in Palisades Tahoe musste schließen, als am 10. Januar 2024 in Tahoe, Kalifornien, eine Lawine ausbrach. (AP Photo/Andy Barron)
Nach Angaben des Colorado Avalanche Information Center war der Todesfall der erste Lawinenunfall in den USA in dieser Saison.
Die Vorhersage des Sierra Avalanche Center für das Hinterland der zentralen Sierra sagte am Donnerstag weiterhin gefährliche Lawinenbedingungen voraus.
„Neuschnee und starke Winde haben bestehende Schwachschichten in unserer Schneedecke belastet“, heißt es in der Vorhersage.
Der KT-22-Lift öffnete zum ersten Mal in dieser Saison nur 30 Minuten vor dem Lawinenabgang. Auf der Website des Resorts hieß es, am Dienstag habe es 2,5 bis 7,6 Zentimeter Schnee gegeben, und am Mittwoch solle es mit Schneeschauern beginnen, gefolgt von starkem Schneefall mit starken Böen. Das Resort teilte mit, dass am Mittwoch 14 Zoll (35,5 Zentimeter) gefallen seien.
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Am Montag hatte die Website ihre Pläne bekannt gegeben, KT-22 und einen weiteren Lift am Mittwoch zu eröffnen: „In die Vorbereitung dieser beiden Lifte wird viel Arbeit gesteckt, selbst mit Hilfe von mehr als 62 Zentimetern Schneefall oben oben.“ „, hieß es in dem Beitrag. Es charakterisierte den vorhandenen Schnee als von geringer Dichte.
Michael Gross, Vizepräsident für Bergoperationen, sagte, bevor das Team die Öffnung eines Gebiets für sicher erachtet, bewertet es die Bedingungen anhand seines Fachwissens und historischer Daten.
„Wissen Sie, wir verfügen über jahrzehntelange Wetterdaten, die wir ständig nutzen oder auf die wir zurückgreifen. Wir schauen uns also die aktuellen Vorhersagen an, schauen uns alle verschiedenen Modelle an, schauen uns die Windgeschwindigkeit, die Schneedichte und die Windrichtung an“, sagte Gross am Mittwoch gegenüber Reportern . „Es spielt eine Vielzahl von Dingen eine Rolle, und die Leute, die die Arbeit machen, sind echte Experten auf ihrem Gebiet. Die meisten von ihnen arbeiten seit 10 bis 20 Jahren daran, einige von mehr als 50 Jahren, und machen lediglich Prognosen.“ “
Nach Angaben des Colorado Avalanche Information Center sind in den USA im letzten Jahrzehnt jährlich durchschnittlich etwa 24 Menschen bei Lawinen ums Leben gekommen, die Spanne reichte von einem Tiefststand von 11 in den Jahren 2014–2015 bis zu einem Höchststand von 37 in den Jahren 2021–22.
Eine Lawine im Jahr 2020 in Alpine Meadows tötete einen Skifahrer und verletzte einen weiteren einen Tag nach einem schweren Sturm schwer. Bei einer weiteren Lawine im März 1982 kamen im Resort sieben Menschen ums Leben, darunter mehrere Mitarbeiter.
Meteorologen zufolge ereignen sich die meisten Lawinen während oder kurz nach einem großen Schneesturm, einer Zeit starker Winde oder einem schnellen Temperaturanstieg. Sie sind immer dann möglich, wenn Schnee an einem Hang liegt, der steiler als etwa 30 Grad ist, und können durch Menschen ausgelöst werden, die sich über das Gebiet bewegen, oder häufiger durch natürliche Ereignisse mit dem Gewicht von überhängendem Schnee und/oder Windereignissen.
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Unter den jüngsten Lawinenabgängen in Skigebieten sagte der US-Forstdienst, dass ein Skifahrer 2019 im Norden von New Mexico eine Lawine ausgelöst habe, die zu seinem Tod und dem Tod eines weiteren Skifahrers geführt habe. Der Service stellte fest, dass das Resort wenig hätte tun können, um dies zu verhindern. Die Überprüfung der Behörde kam zu dem Schluss, dass das Personal im Taos Ski Valley die Betriebsabläufe eingehalten hat, einschließlich detaillierter Schneesicherheitsverfahren, die jeden Tag bei der Entscheidung über die Öffnung von Liften und Skipisten einhergehen.
Die meisten Skifahrer oder Snowboarder werden im Hinterland außerhalb der eigentlichen Skigebiete von Lawinen erfasst, wo das Personal die Bedingungen innerhalb ihrer Grenzen genau überwacht.
Tatsächlich beziehen sich die täglichen Vorhersagen des Sierra Avalanche Centers nur auf die Lawinenbedingungen in Hinterlandgebieten, in denen keine Abhilfemaßnahmen durchgeführt werden.
„Alle Lawinen, die innerhalb der Grenzen von Skigebieten auftreten, liegen außerhalb des Rahmens unserer Arbeit. Aus diesem Grund haben wir keine Kommentare zu Lawinen, die innerhalb der Grenzen von Skigebieten auftreten“, Brandon Schwartz, leitender Lawinenprognostiker der Sierra Avalanche Centers auf Tahoe National Forest, heißt es in einer E-Mail an The Associated Press.