Die Besorgnis, dass das Great Barrier Reef möglicherweise von der schwersten Korallenbleiche aller Zeiten betroffen sein könnte, hat zugenommen, nachdem eine Naturschutzgruppe Aufnahmen veröffentlicht hat, die Schäden bis zu 18 Meter unter der Oberfläche zeigen.
Dr. Selina Ward, Meeresbiologin und ehemalige akademische Direktorin der Heron Island Research Station der University of Queensland, sagte, es sei die schlimmste Bleiche gewesen, die sie seit 30 Jahren bei ihrer Arbeit am Riff gesehen habe, und dass einige Korallen zu sterben begannen.
Die Great Barrier Reef Marine Park Authority sagte letzte Woche, Luftaufnahmen von mehr als 1.000 einzelnen Riffen hätten ergeben, dass mehr als die Hälfte der Riffe stark oder sehr stark ausgebleicht sei, und eine kleinere Zahl im Süden – weniger als 10 % der Gesamtzahl – hatte extremes Bleichen. Nur etwa ein Viertel blieb relativ unberührt.
Es bestätigte, dass das 2.300 Kilometer lange Riffsystem die fünfte Massenbleiche in acht Jahren erlebte. Die Behörde sagte, die Meeresoberflächentemperaturen seien zwischen 0,5 und 1,5 Grad Celsius heißer gewesen als für diese Jahreszeit erwartet.
Die Australian Marine Conservation Society veröffentlichte am Donnerstag Videos und Fotos, die ihrer Aussage nach zeigten, dass sich die Bleiche im südlichen Teil des Riffs auf größere Tiefen ausgeweitet habe, als zuvor in diesem Jahr gemeldet worden sei.
Ward sagte, dass die Auswirkungen der Bleiche an 16 Standorten, die sie im südlichen Teil des Riffs besuchte, weitreichend gewesen seien und sich auf Korallenarten ausgewirkt hätten, die normalerweise gegen die Bleiche resistent gewesen seien. Einige Korallen begannen zu sterben, ein Prozess, der normalerweise Wochen oder Monate nach dem Bleichen dauert.
„Ich fühle mich am Boden zerstört“, sagte sie. „Ich arbeite seit 1992 am Riff, aber das hier [event]ich habe wirklich Probleme damit.“
Kurzanleitung
Was ist Korallenbleiche?
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Korallenbleiche beschreibt einen Prozess, bei dem das Korallentier die in seinem Gewebe lebenden Algen ausstößt und ihnen ihre Farbe und einen Großteil ihrer Nährstoffe verleiht.
Ohne ihre Algen ist das weiße Skelett einer Koralle durch ihr durchscheinendes Fleisch zu sehen, was ihr ein gebleichtes Aussehen verleiht.
Die massenhafte Korallenbleiche in großen Gebieten, die erstmals in den 1980er Jahren rund um die Karibik beobachtet wurde, wird durch steigende Meerestemperaturen verursacht.
Einige Korallen zeigen unter Stress auch fluoreszierende Farben, wenn sie ein Pigment freisetzen, das Licht filtert. Auch Sonnenlicht spielt eine Rolle bei der Auslösung von Bleicheffekten.
Korallen können das Bleichen überleben, wenn die Temperaturen nicht zu extrem oder über einen längeren Zeitraum herrschen. Aber extreme Hitzewellen im Meer können Korallen völlig töten.
Korallenbleiche kann auch subletale Auswirkungen haben, einschließlich erhöhter Krankheitsanfälligkeit und verringerter Wachstums- und Reproduktionsrate.
Wissenschaftler sagen, dass die Zeiträume zwischen den Bleichereignissen zu kurz werden, als dass sich die Riffe erholen könnten.
Korallenriffe gelten als eines der Ökosysteme unseres Planeten, das durch die globale Erwärmung am stärksten gefährdet ist. Riffe unterstützen die Fischerei, die Hunderte Millionen Menschen ernährt, und unterstützen wichtige Tourismusindustrien.
Das größte Korallenriffsystem der Welt – Australiens Great Barrier Reef – hat seit 1998 sieben Massenbleichen erlebt, davon fünf im letzten Jahrzehnt.
Ward sagte, dass die Meerestemperaturen an zwei der von ihr besuchten Orte an der Oberfläche und 20 Meter unter der Oberfläche gleich seien. Dies sei „sehr ungewöhnlich“ und unterstreiche die Notwendigkeit rascher Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen, sagte sie.
„Was tun wir, um zu verhindern, dass das Riff verloren geht?“ Sagte Ward. „Wir können nicht erwarten, das Great Barrier Reef zu retten und neue Entwicklungen für fossile Brennstoffe zu eröffnen. Es ist Zeit zu handeln und es gibt keine Ausreden mehr.“
Korallenbleiche tritt auf, wenn die Koralle Hitzestress ausgesetzt ist und die winzigen Meeresalgen, sogenannte Zooxanthellen, ausstößt, die in ihrem Gewebe leben und den größten Teil ihrer Farbe und Energie liefern. Wenn die Zooxanthellen verschwunden sind, verhungert die Koralle und ihr knochenweißes Kalziumskelett wird sichtbar.
Wenn die erhöhte Temperatur nicht lange anhält, können sich die Korallen erholen. Andernfalls beginnt es zu sterben. In den schwersten Fällen wird das Bleichen übersprungen und die Koralle stirbt fast sofort ab und verfärbt sich normalerweise schmutzig braun.
Terry Hughes, emeritierter Professor an der James Cook University und langjähriger Forscher zur Riffbleiche, sagte, die Luftaufnahmen zeigten „das am weitesten verbreitete und schwerwiegendste Massenbleichen- und Sterblichkeitsereignis, das jemals am Great Barrier Reef registriert wurde“.
Er sagte, das Ausmaß des Schadens sei vergleichbar mit 2016, dem schlimmsten Vorjahr, aber es gebe jetzt weniger einzelne Riffe, die zwischen Süd-Queensland und der Torres-Straße von der Bleiche verschont blieben. Er sagte, das Gebiet südlich von Townsville sei in diesem Jahr besonders stark betroffen gewesen.
„Wir beobachten bereits zum Zeitpunkt des Höhepunkts der Korallenbleiche einen erheblichen Verlust an Korallen“, sagte er. „Es ist herzzerreißend, sofort einen so schwerwiegenden Schaden zu sehen.“
Hughes sagte, dass jeder Teil des Riffsystems seit 1998 mindestens einmal gebleicht sei. Einige Riffe seien drei- oder viermal gebleicht worden. Er sagte, der kumulative Schaden mache es für die Riffe schwieriger, sich zu erholen, und es sei wahrscheinlicher, dass sie untergehen würden.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen stellte 2018 fest, dass die meisten tropischen Korallenriffe verloren gehen würden, wenn die globale Erwärmung auf durchschnittlich 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau begrenzt würde, und dass 99 % der Korallenriffe wahrscheinlich verloren gehen würden, wenn die Erwärmung 2 °C erreicht. Sie stellten fest, dass sie bei 1,2 °C einem hohen Risiko ausgesetzt wären, einem Wert, der möglicherweise bereits erreicht wurde.
Ungebleichte Riffe sind dieses Jahr blau gefärbt.
Dies ist das am weitesten verbreitete und schwerwiegendste Massenbleichen- und Sterblichkeitsereignis, das jemals am Great Barrier Reef registriert wurde. https://t.co/eE5LCrSwtL
— Terry Hughes (@ProfTerryHughes) 9. April 2024
Dr. Lissa Schindler, Ökologin und Riff-Kampagnenmanagerin bei der Australian Marine Conservation Society, forderte die Great Barrier Reef Marine Park Authority auf, Karten zu veröffentlichen, die das Ausmaß und die Schwere der Bleiche zeigen, damit die Öffentlichkeit ein genaues Bild vom Ausmaß der Bleiche bekommt Auswirkungen.
Schindler forderte die Behörde, die sie als Hüterin des Riffs bezeichnete, außerdem dazu auf, sich stärker für strengere Maßnahmen gegen Emissionen einzusetzen.
Sie sagte, die Behörde habe in der Vergangenheit „starke und schnelle nationale Maßnahmen“ zur Bewältigung der Klimakrise gefordert, aber eine neuere Klimaerklärung, die sie herausgab, konzentrierte sich auf globale Maßnahmen und sagte nichts darüber, dass Australien seine Maßnahmen verstärken müsse .
„Wenn die albanische Regierung ihre Verpflichtung gegenüber der Unesco zum Schutz des Riffs ernst meint, muss sie sich dazu verpflichten, bis 2035 Netto-Null-Emissionen zu erreichen und die Genehmigung neuer Projekte für fossile Brennstoffe einzustellen“, sagte sie.
Wissenschaftler haben gesagt, dass die Emissionsreduktionsziele der Regierung – eine Senkung um 43 % gegenüber dem Niveau von 2005 und Netto-Null bis 2050 – mit globalen Maßnahmen vereinbar sind, die zu einer globalen Erwärmung um 2 °C führen könnten.
In einem Interview mit ABCs Radio National am Mittwoch sagte die Umweltministerin Tanya Plibersek, die Regierung sei „sehr besorgt über die Bleiche, die wir derzeit leider nicht nur am Great Barrier Reef, sondern auf der ganzen Welt beobachten“.
Sie sagte, die Regierung tue „alles, was wir können“, um Netto-Null-Emissionen zu erreichen. „Wir müssen das Riff schützen, weil es … einzigartig auf der Welt ist und außerdem 64.000 Menschen bei ihrer Arbeit auf es angewiesen sind“, sagte sie.
Ein Sprecher der Riffbehörde sagte, sie habe Anfang März bestätigt, dass es zu einer weit verbreiteten Korallenbleiche käme. Sie sagten, die Untersuchungen der Korallen im Wasser würden fortgesetzt und ein Bericht mit Daten und Karten werde „in den kommenden Wochen“ veröffentlicht.