Die Europäische Kommission sei zu langsam, wenn es darum gehe, fehlverwendete EU-Gelder zurückzufordern, sagte der EU-Rechnungshof in einem neuen Bericht, der am Dienstag (7. Mai) veröffentlicht wurde, und stellte fest, dass es besonders lange Zeiträume benötige, wenn Gelder in Drittländer fließen.
Das EU-Gremium, das für die Prüfung der EU-Finanzen zuständig ist, veröffentlichte eine Bewertung der Unregelmäßigkeiten bei den EU-Ausgaben von 2014 bis 2022 und folgte damit ähnlichen Berichten zu früheren Zeiträumen.
Im untersuchten Zeitraum wurden Unregelmäßigkeiten in Höhe von 14 Milliarden Euro aus EU-Mitteln festgestellt, darunter Betrugsfälle sowie andere Fälle, in denen sich herausstellte, dass die Verwendung der Gelder nicht im Einklang mit den EU-Vorschriften stand.
Im Jahr 2022 machten fehlverwendete Mittel 4,2 % des gesamten EU-Haushalts aus.
Der Großteil davon – 10,7 Milliarden Euro – betrifft Mittel im Rahmen der sogenannten „geteilten Verwaltung“, was bedeutet, dass potenzielle Verluste durch nationale Anteile der Gelder und nicht durch den EU-Haushalt gedeckt werden, etwa im Rahmen der EU-Kohäsionspolitik, die eine Anhebung anstrebt ärmere Regionen innerhalb der EU.
„Das bedeutet, dass der EU-Haushalt geschützt ist, sobald unregelmäßige Ausgaben aufgedeckt und zurückgezogen werden“, stellten die Prüfer fest, da „die Mitgliedstaaten unregelmäßige Ausgaben korrigieren, indem sie sie sofort nach der Aufdeckung von den zertifizierten Ausgaben abziehen“.
Allerdings müsse die Kommission in Teilen, in denen die Kommission verantwortlich sei, einschließlich Geldern, die an Drittländer fließen, bessere Maßnahmen ergreifen, um fehlverwendete Gelder zurückzubekommen, sagten die Prüfer und wiesen darauf hin, dass es bis zu 23 Monate dauere, bis Rückzahlungsanträge gestellt würden Fall von falsch ausgegebenem Geld.
Jörg Kristijan Petrovic, Vizepräsident des slowenischen Rechnungshofs und Mitglied des Europäischen Rechnungshofs, warnte, dass „die Nichteinziehung von Geldern dem Vertrauen der EU-Bürger schaden würde“.
Daher „sollten keine Mühen gescheut werden, um fehlgeleitete EU-Gelder unverzüglich zurückzufordern“, sagte er in einer Erklärung.
Besonders lange dauert der Abruf der Gelder, wenn Gelder in Länder außerhalb der EU fließen, wie die Prüfer feststellten, wie etwa bei Programmen, die von der Abteilung für internationale Partnerschaften (GD INTPA) und Nachbarschaft und Erweiterung (GD NEAR) der Europäischen Kommission organisiert werden.
Bei diesen Programmen können Rückzahlungsanordnungen zwischen 18 und 23 Monaten dauern, was unter anderem darauf zurückzuführen ist, dass die Generaldirektionen private Wirtschaftsprüfungsgesellschaften mit der Überprüfung der Ausgaben beauftragen, anschließend aber eine zusätzliche „kontradiktorische“ Frist einschließen, um die Ergebnisse vor der Ausstellung mit den finanzierten Einrichtungen zu besprechen eine Rückzahlungsanfrage.
Der Bericht führt einen Fall einer nicht genannten „lokalen NGO in Afrika“ an, bei der der Begünstigte – der die Zahlung an einige kleinere NGOs koordinierte – vier Jahre nach Abschluss des Projekts nicht in der Lage war, die erforderlichen Unterlagen über die Verwendung des Geldes vorzulegen .
Eine Rückzahlung der Gelder erwies sich jedoch als unmöglich, da „einige der NGOs nicht mehr existierten und die anderen den von der Kommission geforderten Betrag nicht zurückzahlen konnten“, was letztlich zum Verzicht auf die Rückzahlung führte.
Dennoch werden die meisten Einziehungsanordnungen letztendlich ohne Verluste für den EU-Haushalt erledigt, wobei zwischen 75 % und 90 % der Rückzahlungen geleistet werden, obwohl festgestellt wurde, dass es zu langen Verzögerungen kam.
Als Reaktion auf die Erklärungen der ECA sagte die Kommission, dass sie „die Ansicht der ECA teilt, dass es noch Spielraum gibt, um vorschriftswidrige Ausgaben sorgfältiger und effektiver einzutreiben“, und verpflichtete sich, ihre Kontroll- und Prüfungsstrategien bis Juni 2026 zu überprüfen.
[Edited by Zoran Radosavljevic/ Anna Brunetti]