Das private Cygnus-Frachtschiff ist am frühen Mittwochmorgen (9. November) an der Internationalen Raumstation angekommen, obwohl eines seiner Solarmodule nach dem Start nicht eingesetzt werden konnte.
Die NASA-Astronautin Nicole Mann, unterstützt von ihrem NASA-Crewkollegen Josh Cassada, eroberte das unbemannte Cygnus-Raumschiff voller Vorräte und wissenschaftlicher Experimente mit dem Roboterarm der Raumstation um 5:20 Uhr EST (1020 GMT), als die beiden Schiffe hoch über dem Indischen Ozean segelten. Der Roboterarm wird die Kapsel nun zum Unity-Modul auf der Internationalen Raumstation (ISS) bringen, wo sie im Laufe des Tages am erdzugewandten Anschluss des Moduls festgemacht wird.
„Herzliche Glückwünsche an das NG-18-Team für ihre unermüdlichen Bemühungen, Sally Ride heute für eine erfolgreiche Aufnahme zur ISS zu bringen“, sagte Mann, der das Frachtschiff mit dem Roboterarm der Station aus dem Weltraum holte, und funkte danach an Mission Control erfolgreiche Erfassung. Das Raumschiff wird nach der Astronautin Sally Ride, der ersten Amerikanerin im Weltraum, die 2012 starb, SS Sally Ride genannt. Mann zitierte Rides Gedanken über die Aussicht aus dem Weltraum nach der Einnahme. „Wir stimmen ihr auf jeden Fall zu, zurück aus [low Earth orbit]die Sterne sehen nicht größer aus, aber sie sehen auf jeden Fall heller aus.”
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Der von Northrop Grumman gebaute Roboterfrachter Cygnus nach dem Vorbild des berühmten NASA-Astronauten startete am Montag (7. November) von Virginia aus zur ISS. Mit rekordverdächtigen 4,1 Tonnen (3,7 Tonnen) an wissenschaftlichen Experimenten und Zubehör hatte das Raumschiff kurz nach dem Start technische Probleme.
Dem Frachter gelang es, nach dem Start nur eines seiner beiden Solarmodule einzusetzen. Seine Betreuer sagen, dass es die Reise zur ISS trotzdem sicher machen kann, aber die Missionsteams hielten Ausschau nach Anzeichen von Problemen, als es sich dem umlaufenden Labor näherte.
„Northrop Grumman arbeitet eng mit der NASA zusammen, um das Raumschiff vor der morgigen geplanten Ankunft, Erfassung und Installation auf der Raumstation zu überwachen und zu bewerten“, sagten NASA-Beamte in einem Update (öffnet in neuem Tab) am Dienstagabend (8. Nov.). „Missionsteams planen auch zusätzliche Inspektionen des Frachtraumfahrzeugs während des Anflugs und nach der Erfassung.“
Drei verschiedene Roboter-Raumschiffe transportieren derzeit Fracht zur ISS: Cygnus, die Dragon-Kapsel von SpaceX und das russische Progress-Fahrzeug.
Cygnus und Progress verglühen in der Erdatmosphäre, nachdem sie ihre Liefermissionen abgeschlossen haben, aber Dragon kommt zurück, um sichere Wasserunfälle im Ozean und eine zukünftige Wiederverwendung zu ermöglichen.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen (öffnet in neuem Tab)“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder Facebook (öffnet in neuem Tab).