In dieser Weihnachtszeit habe ich über die Worte meines Lieblingsautors CS Lewis nachgedacht, der einmal bemerkte: „Ich habe jetzt gelernt, dass diejenigen, die über das eigene Elend sprechen, normalerweise weh tun, diejenigen, die schweigen, noch mehr weh tun.“
Es war nie meine Absicht, über den amerikanischen Evangelikalismus zu sprechen. Da ich tief in der rechten Subkultur des Christentums aufgewachsen bin – der Sohn eines Pfarrers einer Großkirche, ein Anhänger Jesu, jemand, der sich seit seiner Kindheit als „evangelikal“ bezeichnete –, war ich ein verlässlicher Verteidiger des Glaubens. Ich lehnte die Karikaturen von Menschen wie meinen Eltern ab. Ich war empört über die Versuche, Evangelikale zu verspotten und auszugrenzen. Ich habe versucht, das Beste in der Kirche zu sehen, selbst als die Kirche am schlechtesten war.
Es bedurfte des Verlusts meines Vaters und der traumatischen Ereignisse rund um seine Beerdigung – wie ich im Prolog meines neuen Buches schreibe: Das Königreich, die Macht und die Herrlichkeitein Auszug aus unserer neuesten Ausgabe – um die Implikationen dieses Schweigens noch einmal zu überdenken.
Die Korruption des amerikanischen Christentums ist nichts Neues: Moderne Pharisäer von Jerry Falwell Sr. bis Paula White haben 50 Jahre damit verbracht, das Evangelium als Waffe einzusetzen, um Wahlen zu gewinnen und das Land zu dominieren, und dabei die kulturellen Unsicherheiten ihrer ahnungslosen Brüder für politische, berufliche und politische Zwecke ausgenutzt finanzieller Gewinn, während gleichzeitig das Evangelium Jesu Christi in den Augen der Ungläubigen auf eine Karikatur reduziert wird. Der daraus resultierende Zusammenbruch des Ansehens der Kirche in diesem Land – mit Sonntagsbesuchen, einer positiven Wahrnehmung der organisierten Religion und einer historischen Tiefststandzahl der selbsternannten Christen – führt dazu, dass sich die Evangelikalen von ihren säkularen Nachbarn entfremdet haben wie nie zuvor. Ungläubige mögen es vielleicht so bevorzugen. Sie könnten versucht sein, mit den Schultern zu zucken und weiterzumachen, in der Annahme, dass der Zerfall des Evangelikalismus nicht ihr Problem sei. Sie irren sich.
Die gegenwärtige Krise besteht nicht nur darin, dass die Botschaft Christi korrodiert wurde, sondern auch darin, dass seine Kirche radikalisiert wurde. Die staatlich angeordneten Schließungen von Heiligtümern während der COVID-19-Krise, die durch Verschwörungen angeheizten Einwände gegen den Sieg von Joe Biden im Jahr 2020, die Fehlinformationen über Impfstoffe und Lehrpläne – diese und andere Brennpunkte des Kulturkriegs haben die Vorstellung eines bevorstehenden Harmagedon in der amerikanischen Christenheit verstärkt. Eine Gemeinschaft, die sich immer missverstanden gefühlt hat, fühlt sich nun ausgegrenzt, ausgegrenzt und sogar verfolgt. Dieses Gefühl wird nicht an den Rand des Evangelikalismus verbannt. Tatsächlich belebt diese Angst – dass das Christentum im Fadenkreuz der Regierung steht, dass eine böse Verschwörung zum Sturz des jüdisch-christlichen Erbes Amerikas darauf beruht, die Gläubigen zum Schweigen zu bringen und die Kirche zu unterwerfen – die religiöse Rechte nun auf eine Art und Weise, die die Grundlagen unseres Lebens bedroht Demokratie.
„Sie klingen wie ein hysterischer Wahnsinniger, wenn Sie sagen, dass die Regierung hinter uns her ist. Aber ich glaube, dass sie es sind“, sagte mir Robert Jeffress, der Pastor aus Dallas und langjährige Trump-Anhänger, in dem Buch. „Es geschah im nationalsozialistischen Deutschland. Sie haben nicht sofort sechs Millionen Juden ins Krematorium gesteckt … Es war ein langsamer Prozess der Marginalisierung, Isolation und dann der „endgültigen Lösung“. Ich denke, das passiert in Amerika. Ich glaube, es gibt Beweise dafür, dass die Biden-Regierung den Internal Revenue Service als Waffe eingesetzt hat, um Kirchen zu verfolgen.“ (Der „Beweis“, den Jeffress für diesen Schritt anführte – bürokratische Vorschriften, die den Weg für Konzentrationslager frei machten –, gab es nicht. Als er dazu aufgefordert wurde, erwähnte er einen einzigen Gerichtsfall, der letztendlich zugunsten der Religionsfreiheit entschieden wurde.)
Als Reaktion auf diese vermeintliche Bedrohung mobilisieren die Kräfte des christlichen Nationalismus – diejenigen, die die Mauer zwischen Kirche und Staat einreißen wollen und die rechtsextreme religiöse Herrschaft über die Regierung und die Kerninstitutionen des Landes behaupten – sowohl innerhalb der Kirche als auch auf dem Vormarsch und innerhalb der Republikanischen Partei. Es ist kein Zufall, dass Donald Trump erst kürzlich vorschlug, jedem Migranten die Einreise in die Vereinigten Staaten zu verbieten, es sei denn, er sei Christ. Diejenigen, die „unsere Religion“ nicht teilen, erklärte der bekanntermaßen gottlose Ex-Präsident, werden hier nicht willkommen sein, wenn er erneut gewählt wird. Viele der Personen, die hochrangige Posten in einer zweiten Trump-Regierung bekleiden wollen, betrachten die heutigen gesellschaftlichen Auseinandersetzungen nicht aus der Perspektive von Republikanern gegen Demokraten oder von Konservativen gegen Progressive, sondern eher von Gut gegen Böse.
Vielleicht ist das Einzige, was gefährlicher als der Autoritarismus ist, der Autoritarismus, der mit religiösen Rechtfertigungen durchsetzt ist. Es spielt kaum eine Rolle, ob der Möchtegern-Tyrann persönlich gläubig ist; Wladimir Putins Mangel an Theologie hielt ihn nicht davon ab, mit der Russisch-Orthodoxen Kirche zusammenzuarbeiten, um die blutige Invasion in der Ukraine als die von Gott verordnete Eroberung einer satanischen Hochburg darzustellen. Zu glauben, dass es hier nicht passieren könnte – ein Massenkonflikt, der auf identitärer Überzeugung beruht und von religiösem Eifer angetrieben wird – bedeutet, sowohl Präzedenzfälle aus dem 20. Jahrhundert als auch die eskalierende Rhetorik vom Heiligen Krieg innerhalb der evangelischen Kirche zu ignorieren.
Ich bin ein Anhänger von Jesus Christus. Ich glaube, dass Gott Fleisch angenommen hat, um Dienerschaft und Selbstaufopferung zu verkörpern; Ich glaube, er hat uns geboten, unseren Nächsten zu lieben, denen, die uns Schaden zufügen wollen, die andere Wange hinzuhalten, Außenstehenden Gnade zu erweisen und unser Licht leuchten zu lassen, damit sie unseren himmlischen Vater verherrlichen können. Nicht alle bekennenden Christen machen sich die Mühe, sich an diese biblischen Gebote zu halten, aber viele Millionen amerikanische Gläubige tun es immer noch. Es ist ihre Aufgabe, diesem Extremismus in der Kirche entgegenzutreten.
Doch die Verantwortung liegt nicht allein bei ihnen. Unabhängig von Ihrem persönlichen Glaubenssystem ist die Realität so, dass wir als pluralistische Gesellschaft keinen gangbaren Weg nach vorne haben –keiner– ohne sich dem Verfall der evangelikalen Bewegung entgegenzustellen und die Beziehung zwischen Christen und der breiteren Kultur wiederherzustellen. Dieses Weihnachten bete ich, dass es so sein möge.