(Illustration von Karan Singh / For The Times)
Koreatown ist ein Viertel der Extreme. Zu jeder Tageszeit herrscht auf den Straßen reger Verkehr, und die Autohupen ertönen, wenn sie durch die Ampeln rasen. Unscheinbare Einkaufszentren und Plätze weichen Räuchereien, die auf alles spezialisiert sind, von Meeresfrüchten aus dem Kohleofen bis hin zu in der Pfanne gegrillter Ente. Und nachts, wenn der Rest der Stadt langsamer wird, erstrahlt Koreatown in Neonlicht mit Karaoke-Lokalen, geheimen Flüsterkneipen, Kneipen und kitschigen Restaurants, die ihre Küchen bis spät in die Nacht geöffnet haben.
Die Enklave, Heimat der größten koreanischen Gemeinschaft in Amerika, droht mit ihrem schnellen Tempo und ihrer kompromisslosen Nachsicht zu überwältigen. Aber wer in seine Magie eintaucht, weiß, dass Koreatown mehr als nur ein Ort ist. Seine Anblicke, Geräusche und Gerüche bleiben Ihnen im Gedächtnis. Stunden, Tage, manchmal Wochen später träumen Sie von einem besonders transzendenten Stück mariniertem Galbi, einem originellen Soju-Cocktail oder einer „American Idol“-würdigen Karaoke-Aufführung.
Der Geist von Koreatown geht weit über die von der Stadt festgelegten Grenzen hinaus. Im North Orange County hat sich ein dreistöckiges Einkaufszentrum zum Höhepunkt der koreanischen Kultur entwickelt, und eine Stadt, die vor allem für ihren Vergnügungspark mit Beerenmotiven bekannt ist, hat ihre eigene Koreatown benannt.
Im ganzen Land zeichnet sich eine koreanische Welle feiner Küche durch Kreativität und Extravaganz aus, mit sorgfältig angerichteten Gerichten, die neben fermentierter Bohnenpaste und Kimchi auch Kaviar und Trüffel enthalten. Neuankömmlinge mit ähnlichem (aber nicht zu ähnlichem) Farbton sind in letzter Zeit auch in Los Angeles angekommen.
Wenn Sie das nächste Mal auf der Suche nach einer Erleuchtung sind, sei es durch flammengeküsstes Fleisch, brillantes Banchan oder eine ausgelassene Nacht voller Alkohol, dann machen Sie sich auf den Weg nach Koreatown.