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Der Double Asteroid Redirection Test veränderte erfolgreich die Flugbahn des Asteroiden Dimorphos, als das NASA-Raumschiff am 26. September absichtlich in den Weltraumfelsen einschlug, so die Agentur.
Die DART-Mission, eine umfassende Demonstration der Ablenkungstechnologie, war die weltweit erste, die im Auftrag der Planetenverteidigung durchgeführt wurde. Die Mission war auch das erste Mal, dass die Menschheit die Bewegung eines Himmelsobjekts im Weltraum absichtlich veränderte.
Vor dem Einschlag brauchte Dimorphos 11 Stunden und 55 Minuten, um seinen größeren Eltern-Asteroiden Didymos zu umkreisen. Astronomen verwendeten bodengestützte Teleskope, um zu messen, wie sich die Umlaufbahn von Dimorphos nach dem Aufprall veränderte.
Jetzt braucht Dimorphos 11 Stunden und 23 Minuten, um Didymos zu umrunden. Die Raumsonde DART änderte ihre Umlaufbahn um 32 Minuten.
Ursprünglich erwarteten Astronomen, dass DART erfolgreich sein würde, wenn es die Flugbahn um 10 Minuten verkürzen würde.
„Wir alle haben die Verantwortung, unseren Heimatplaneten zu schützen. Schließlich ist es das einzige, das wir haben“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.
„Diese Mission zeigt, dass die NASA versucht, auf alles vorbereitet zu sein, was das Universum uns entgegenwirft. Die NASA hat bewiesen, dass wir es als Verteidiger des Planeten ernst meinen. Dies ist ein Wendepunkt für die planetare Verteidigung und die gesamte Menschheit, der das Engagement des außergewöhnlichen NASA-Teams und der Partner aus der ganzen Welt demonstriert.“
Weder Dimorphos noch Didymos stellen eine Bedrohung für die Erde dar, aber das Doppelasteroidensystem war laut dem DART-Team ein perfektes Ziel, um die Ablenkungstechnologie zu testen.
„Zum allerersten Mal hat die Menschheit die Umlaufbahn eines planetaren Objekts verändert“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division bei der NASA.
„Da jeden Tag neue Daten eintreffen, können Astronomen besser einschätzen, ob und wie eine Mission wie DART in Zukunft dazu beitragen könnte, die Erde vor einer Kollision mit einem Asteroiden zu schützen, falls wir jemals einen entdecken, der auf uns zukommt. ”
Das DART-Team sammelt weiterhin Daten, indem es das Doppel-Asteroiden-System beobachtet, und die Orbitalmessung könnte in Zukunft genauer werden.
Das Team konzentriert sich nun darauf zu messen, wie viel Schwung von DART auf Dimorphos übertragen wurde. Zum Zeitpunkt des Aufpralls bewegte sich das Raumschiff mit etwa 14.000 Meilen pro Stunde (22.530 Kilometer pro Stunde). Astronomen werden die Menge an Gestein und Staub analysieren, die nach dem Einschlag ins All geschleudert wird.
Das DART-Team glaubt, dass der Rückstoß von der Wolke den Stoß des Raumfahrzeugs gegen den Asteroiden „wesentlich verstärkt“, ähnlich wie die Freisetzung von Luft aus einem Ballon ihn laut NASA in die entgegengesetzte Richtung treibt.
Astronomen untersuchen immer noch die Oberfläche von Dimorphos und wie schwach oder stark sie ist. Der erste Blick des DART-Teams auf Dimorphos, der von DART vor dem Absturz bereitgestellt wurde, legt nahe, dass der Asteroid ein Trümmerhaufen ist, der durch die Schwerkraft zusammengehalten wird.
„DART hat uns einige faszinierende Daten sowohl über die Eigenschaften von Asteroiden als auch über die Wirksamkeit eines kinetischen Impaktors als planetare Verteidigungstechnologie geliefert“, sagte Nancy Chabot, die DART-Koordinationsleiterin vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University in Laurel, Maryland. „Das DART-Team arbeitet weiterhin an diesem reichhaltigen Datensatz, um diesen ersten planetarischen Verteidigungstest der Asteroidenablenkung vollständig zu verstehen.“
Es kehren weiterhin Bilder vom Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids oder LICIACube zurück, der von der italienischen Weltraumagentur bereitgestellt und als Roboter-Fotojournalist auf der Mission von DART mitgeführt wurde.
In etwa vier Jahren wird auch die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation an dem Doppel-Asteroiden-System vorbeifliegen, um den durch die Kollision entstandenen Krater zu untersuchen und die Masse von Dimorphos zu messen.