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Als die Raumsonde Double Asteroid Redirection Test der NASA auf den winzigen Asteroiden Dimorphos prallte, hinterließ der Aufprall sicherlich Spuren.
Die absichtliche Kollision, die am 26. September als Test der Asteroidenablenkungstechnologie stattfand, verdrängte mehr als 2 Millionen Pfund (1 Million Kilogramm) Gestein und Staub vom Asteroiden in den Weltraum. Wissenschaftler schätzen, dass es genug Material war, um etwa sechs oder sieben Waggons zu füllen.
Die aus der Kollision gewonnenen Erkenntnisse helfen den Wissenschaftlern zu lernen, wie diese planetare Verteidigungstechnik in Zukunft eingesetzt werden könnte. Das heißt, wenn jemals ein Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde entdeckt wird.
Weder Dimorphos noch der größere Asteroid Didymos, den er umkreist, stellen eine Bedrohung für die Erde dar, aber das System sorgte für hervorragende Zielübungen.
Neue Erkenntnisse und Bilder des Aufpralls wurden am Donnerstag beim Herbsttreffen der American Geophysical Union in Chicago geteilt.
„Was wir von der DART-Mission lernen können, ist alles Teil der übergreifenden Arbeit der NASA zum Verständnis von Asteroiden und anderen kleinen Körpern in unserem Sonnensystem“, sagte Tom Statler, Programmwissenschaftler für DART bei der NASA, in einer Erklärung.
„Der Aufprall auf den Asteroiden war nur der Anfang. Jetzt nutzen wir die Beobachtungen, um zu untersuchen, woraus diese Körper bestehen und wie sie entstanden sind – und wie wir unseren Planeten verteidigen können, falls jemals ein Asteroid auf uns zukommt.“
Bilder, die vor und nach dem Aufprall von weltraum- und bodengestützten Teleskopen aufgenommen wurden, helfen Wissenschaftlern dabei, herauszufinden, was passiert ist, als das Raumschiff mit etwa 14.000 Meilen pro Stunde (22.530 Kilometer pro Stunde) auf Dimorphos aufprallte.
Das DART-Team berechnete, dass die Impulsübertragung beim Aufprall des Raumfahrzeugs auf den Asteroiden 3,6-mal größer war, als wenn der Asteroid das Raumfahrzeug absorbiert hätte und kein Material von der Oberfläche gesprengt würde. Der Schwung, der entstand, als das Oberflächenmaterial von Dimorphos in den Weltraum schoss, trug dazu bei, den Asteroiden stärker zu bewegen als das Raumschiff, sagten die Forscher.
„Die Impulsübertragung ist eines der wichtigsten Dinge, die wir messen können, da es sich um Informationen handelt, die wir benötigen würden, um eine Impaktor-Mission zu entwickeln, um einen bedrohlichen Asteroiden abzulenken“, sagte Andy Cheng, Leiter des DART-Untersuchungsteams vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory in Laurel , Maryland, in einer Erklärung.
„Zu verstehen, wie der Aufprall eines Raumfahrzeugs die Dynamik eines Asteroiden verändern wird, ist der Schlüssel zum Entwurf einer Minderungsstrategie für ein planetarisches Verteidigungsszenario.“
Die DART-Mission veränderte erfolgreich die Flugbahn des Asteroiden Dimorphos und markierte damit das erste Mal, dass die Menschheit absichtlich die Bewegung eines Himmelsobjekts im Weltraum veränderte.
Vor dem Aufprall brauchte Dimorphos 11 Stunden und 55 Minuten, um Didymos zu umkreisen. Jetzt braucht Dimorphos 11 Stunden und 23 Minuten, um Didymos zu umkreisen. Die Raumsonde DART veränderte die Umlaufbahn des kleinen Asteroiden um 32 Minuten.
Ursprünglich erwarteten Astronomen, dass DART erfolgreich sein würde, wenn es die Flugbahn um 10 Minuten verkürzen würde.