Doch er erlitt das Desaster, im ersten Quartal auszuscheiden, nachdem die Rennleitung seine schnellste Runde gestrichen hatte. Vom 18. Startplatz für den Grand Prix am Sonntag schaffte er es, sich auf den 12. Platz vorzuarbeiten und verpasste damit den ersehnten Top-10-Platz.
Der 34-Jährige weigerte sich jedoch, nach dem Rennen in Panik zu geraten, und behauptete im Anschluss an die F1-Medien, dass sowohl er als auch das Team im Laufe der Saison wichtige Leistungsdaten erhalten würden. „Es gibt Dinge im Laufe des Rennens, die ich markieren werde“, erklärte er. „Wir haben zum Beispiel einen Knopf am Lenkrad, den ich gerne als Referenz verwenden kann, um zu sagen: ‚Oh, in dieser Runde habe ich da etwas gespürt‘.“ Ich gebe keine geheimen Informationen weiter.
„Aber es sind nur Dinge, deshalb erinnere ich mich daran, es den Ingenieuren hinterher zu erzählen. Es gibt ein paar Punkte während des Rennens, die ich, sagen wir mal, markiert habe, und deshalb ist es gut, das zu verstehen, die Daten zu sammeln und so weiter. Natürlich wäre das Wochenende gerne besser gelaufen, aber ich denke, wir müssen den Preis im Auge behalten.“
Die Kritik an Ricciardos Problemen wurde nun durch den Auftritt von Teamkollege Yuki Tsunoda im Albert Park verschärft. Nach dem achten Platz im Qualifying belegte der japanische Fahrer schließlich den siebten Platz und wurde anschließend von Marko überschwänglich gelobt.
Und der „Honey Badger“ gab zu, dass er nicht damit gerechnet hatte, auf seiner aktuellen Position zu sein, da er einer von nur sechs Fahrern ist, die im Jahr 2024 noch in den Vorstand aufgenommen werden. „Es waren mit Sicherheit nicht die besten drei Rennen zu Beginn der Saison ,” er fügte hinzu.
„Und vor allem die Vorbereitung, die ich auf die Saison hatte, ist definitiv nicht das, was ich erwartet hatte. Aber es ist sicherlich nichts, was uns aus der Fassung bringen wird oder so etwas. Wir müssen einfach auf Kurs bleiben und ich bin sicher, wir werden es schaffen.“
Ricciardo bestand auch darauf, dass er vom Großen Preis von Japan am 7. April Positives mitnehmen könne, und sagte, dass es im Rennen Zeiten gegeben habe, in denen „ich das Tempo hatte“, als er sich durch das Feld kämpfte. Aber die Red-Bull-Bosse werden Ergebnisse verlangen, wenn er in der nächsten Saison für einen Platz an der Seite von Max Verstappen in Betracht gezogen werden soll.
Der beliebte Australier kehrte letztes Jahr als Ersatzfahrer zum Team zurück, nachdem sein Vertrag bei McLaren vorzeitig beendet wurde. Doch vor dem Großen Preis von Ungarn im Juli wurde er anstelle des Neulings Nyck de Vries zum Fahrer von VCARB befördert, der damals Scuderia AlphaTauri hieß.