Google kündigte den Schritt am Freitag in einem Blogbeitrag an und nannte ihn einen „Kurzzeittest für einen kleinen Prozentsatz der Nutzer … um die Auswirkungen der Gesetzgebung auf unser Produkterlebnis zu messen“. Das Unternehmen sagte, es werde auch neue Investitionen in die kalifornische Nachrichtenbranche stoppen, einschließlich der Partnerschaftsinitiative mit Nachrichtenorganisationen und seines Produktlizenzprogramms.
„Indem wir den Menschen helfen, Nachrichten zu finden, helfen wir Verlagen jeder Größe, ihr Publikum zu vergrößern, ohne dass ihnen dafür Kosten entstehen. (Dieser Gesetzentwurf) würde dieses Modell auf den Kopf stellen“, schrieb Jaffer Zaidi, Googles Vizepräsident für globale Nachrichtenpartnerschaften, im Blog Post.
Der kalifornische Gesetzgeber erwägt einen Gesetzentwurf, der Technologiegiganten wie Google, Facebook und Microsoft dazu verpflichten würde, einen bestimmten Prozentsatz der Werbeeinnahmen an Medienunternehmen für die Verlinkung ihrer Inhalte zu zahlen. Wie viel die Unternehmen zahlen müssten, würde ein Gremium aus drei Richtern im Rahmen eines Schlichtungsverfahrens entscheiden.
Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, den Verlust von Arbeitsplätzen im Journalismus zu stoppen, der rapide verschwindet, da alte Medienunternehmen im digitalen Zeitalter Schwierigkeiten haben, Gewinne zu erzielen. Nach Angaben der Medill School of Journalism der Northwestern University haben seit 2005 in den USA mehr als 2.500 Zeitungen geschlossen. Laut Buffy Wicks, Mitglied der Demokratischen Versammlung und Verfasserin des Gesetzentwurfs, hat Kalifornien im letzten Jahrzehnt mehr als 100 Nachrichtenorganisationen verloren.
„Hier geht es um grundlegende Gerechtigkeit – es geht darum, sicherzustellen, dass Plattformen für die Inhalte zahlen, die sie wiederverwenden“, sagte Wicks. „Wir sind bestrebt, die Verhandlungen mit Google und allen anderen Interessengruppen fortzusetzen, um den kalifornischen Journalisten eine bessere Zukunft zu sichern und sicherzustellen, dass die Lichter der Demokratie weiterhin brennen.“
Die Staatsversammlung verabschiedete das Gesetz letztes Jahr mit parteiübergreifender Unterstützung trotz heftigen Widerstands und Lobbybemühungen großer Technologieunternehmen. Der kalifornische Senat müsste es später in diesem Jahr verabschieden, damit es Gesetz wird.
Befürworter sagten, die Gesetzgebung würde dazu beitragen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen Nachrichtenverlegern und großen digitalen Plattformen zu schaffen und eine „Lebensader“ für lokale Nachrichtenorganisationen zu bieten, die sich bei der Verbreitung ihrer Inhalte im digitalen Zeitalter stark auf die Suchmaschine Google verlassen. Während die Suchmaschine von Google zum Zentrum eines digitalen Werbeimperiums geworden ist, das jährlich mehr als 200 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet, erlebten die Nachrichtenverleger in den letzten Jahrzehnten einen deutlichen Einbruch ihrer Werbeeinnahmen.
Doch Gegner, darunter Google, Meta und einige unabhängige Nachrichtenredaktionen, nennen die Gesetzgebung eine „Link-Steuer“, die in erster Linie ausländischen Zeitungsketten und Hedgefonds zugute kommen und lokale Nachrichtenorganisationen weiter dezimieren würde. Richard Gingras, Googles Vizepräsident für Nachrichten, sagte in einer Anhörung im vergangenen Dezember auch den Gesetzgebern des Bundesstaates, dass Google bereits erhebliche Beiträge zur Unterstützung des lokalen Journalismus geleistet habe, und verwies unter anderem auf die finanziellen Zuschüsse und Schulungen des Technologieriesen für fast 1.000 lokale Publikationen im Jahr 2023 Programme.
Die Suchmaschine von Google sollte als „der größte Zeitungskiosk der Welt“ angesehen werden, sagte Gingras, wo sie mehr als 24 Milliarden Mal pro Monat dabei hilft, Benutzer mit Nachrichten-Websites zu verbinden. Die Suchmaschine von Google hält schätzungsweise einen Marktanteil von 90 %.
„Dieser Traffic wiederum hilft Verlagen, Geld zu verdienen, indem sie Anzeigen schalten oder neue Abonnenten gewinnen“, sagte er und fügte hinzu, dass jeder Klick auf einen Link von Google schätzungsweise 5 bis 7 Cent zu einer Nachrichten-Website wert sei.
Die Entscheidung von Google, Links zu Nachrichten-Websites vorübergehend zu entfernen, ist keine neue Taktik für Technologiegiganten, um unerwünschte Gesetze zurückzudrängen. Als Kanada und Australien ähnliche Gesetze zur Förderung des Journalismus erließen, reagierte Meta – das Unternehmen, dem Facebook und Instagram gehören – mit der Blockierung von Inhalten kanadischer Verlage auf seinen Websites in Kanada. Das Unternehmen äußerte im vergangenen Jahr ähnliche Drohungen gegenüber dem US-Kongress und den kalifornischen Gesetzgebern. Google hatte damit gedroht, dasselbe in Kanada zu tun. Doch im November stimmte Google zu, 100 Millionen kanadische Dollar (74 Millionen US-Dollar) an die Nachrichtenbranche zu zahlen.
Nachrichtenverleger würden darunter leiden und könnten mehr Journalisten entlassen, wenn Google Inhalte vollständig aus seiner Suche sperrt, aber Experten sagen, dass Google ohne Nachrichteninhalte auch einen finanziellen Schlag erleiden würde.
„Google würde sich enorm schaden, wenn es beschließen würde, keine Zeitungsinhalte mehr zu verwenden“, sagte Brandon Kressin, ein Kartellrechtsanwalt, der die News Media Alliance und andere Nachrichtenverlage vertritt, den Gesetzgebern in einer Anhörung im Dezember. „Sie würden sich die Nase abschneiden, um sich selbst zu ärgern.“
Der politische Streit um die dominierende Suchmaschine Google, die den Zugang zu verschiedenen Nachrichtenquellen drosseln kann, erfolgt vor dem Hintergrund rechtlicher Probleme, die in Entscheidungen gipfeln könnten, die das Internetimperium des Unternehmens untergraben.
Nachdem die Anwälte des US-Justizministeriums im größten Kartellverfahren seit einem Vierteljahrhundert Beweise zur Untermauerung ihrer Behauptungen vorgelegt haben, dass Google seine Macht missbraucht hat, um Wettbewerb und Innovation zu unterdrücken, werden sie im nächsten Monat voraussichtlich einem Bundesrichter ihre Schlussplädoyers vorlegen werde noch in diesem Jahr eine Entscheidung in diesem Fall erlassen.
Nach einem weiteren Kartellverfahren, das im Dezember endete, kam eine Bundesjury zu dem Schluss, dass Google seinen App-Store für Smartphones, auf denen die Android-Software läuft, in ein illegales Monopol verwandelt hat, das die Wahlmöglichkeiten der Verbraucher einschränkt und das Unternehmen gleichzeitig durch ungerechtfertigt hohe Provisionen für In-App-Käufe bereichert. Eine Anhörung zu den Änderungen, die Google aufgrund dieses Urteils vornehmen muss, ist ebenfalls für nächsten Monat geplant.
Kalifornien hat versucht, den lokalen Journalismus durch verschiedene Initiativen zu fördern, darunter ein mehrjähriges, staatlich finanziertes Programm in Höhe von 25 Millionen US-Dollar in Zusammenarbeit mit der UC Berkeley Graduate School of Journalism, um jährlich 40 Nachwuchsjournalisten in lokale Nachrichtenredaktionen zu vermitteln. Der Gesetzgeber erwägt auch einen weiteren Vorschlag, der die Steuergutschriften für lokale Nachrichtenorganisationen in diesem Jahr erweitern würde.
Der Associated Press-Reporter Michael Liedtke aus San Francisco hat zu dem Bericht beigetragen.