Israel, ein kleines Land, das von Gegnern umgeben ist und in einen Konflikt mit den Palästinensern verwickelt ist, ist absolut auf die diplomatische und militärische Unterstützung der USA angewiesen. Indem sie es geben, schützen die Vereinigten Staaten Israel und üben einen erheblichen Einfluss auf ihre Handlungen aus.
Das ist sowieso die konventionelle Weisheit. Jahrzehntelang stimmte es: Israelische Führer und Wähler betrachteten Washington gleichermaßen als überlebenswichtig für ihr Land.
Aber diese Abhängigkeit kann enden. Während Israel immer noch stark von der amerikanischen Hilfe profitiert, sagen Sicherheitsexperten und politische Analysten, dass das Land eine wirksame Autonomie gegenüber den Vereinigten Staaten stillschweigend gepflegt und möglicherweise erreicht hat.
“Wir sehen viel mehr Unabhängigkeit Israels”, sagte Vipin Narang, ein Politikwissenschaftler des Massachusetts Institute of Technology, der die israelische Strategie untersucht hat.
Israel braucht keine amerikanischen Sicherheitsgarantien mehr, um es vor den Nachbarstaaten zu schützen, mit denen es größtenteils Frieden geschlossen hat. Es sieht sich auch nicht als notwendig für die amerikanische Vermittlung im Palästinenserkonflikt, den die Israelis weitgehend erträglich finden und die sie so unterstützen, wie sie ist.
Israel war einst auf amerikanische Waffentransfers angewiesen und produziert heute viele seiner wichtigsten Waffen im Inland. Es ist auch diplomatisch autarker geworden und kultiviert Verbündete unabhängig von Washington. Selbst kulturell sind die Israelis weniger sensibel für die amerikanische Zustimmung – und üben weniger Druck auf ihre Führer aus, um in Washington einen guten Ruf zu bewahren.
Und während die amerikanische Hilfe für Israel in absoluten Zahlen hoch bleibt, hat der jahrzehntelange Wirtschaftsboom Israels das Land immer weniger abhängig gemacht. 1981 entsprach die amerikanische Hilfe fast 10 Prozent der israelischen Wirtschaft. Im Jahr 2020 lag sie mit fast 4 Milliarden US-Dollar näher bei einem Prozent.
Washington unterstrich letzte Woche seine abnehmende Relevanz für den Konflikt und forderte einen Waffenstillstand erst, nachdem ein von Ägypten vermitteltes Abkommen kurz vor dem Abschluss stand. Die israelischen Führer erklärten sich damit einverstanden, weil sie ihre militärischen Ziele in einem zehntägigen Konflikt mit erreicht hatten Gaza. Staatssekretär Antony J. Blinken wird diese Woche die Region besuchen, sagte jedoch, er beabsichtige nicht, die formellen israelisch-palästinensischen Friedensgespräche wieder aufzunehmen.
Die Änderung kommt gerade, als eine Fraktion von Demokraten und linken Aktivisten, empört über die Behandlung der Palästinenser durch Israel und die Bombardierung des Gazastreifens, Washingtons langjährigen Konsens über Israel in Frage stellt.
Eine bedeutende, wenn auch schrumpfende Anzahl von Amerikanern drückt ihre Unterstützung für Israel aus, und demokratische Politiker haben sich der wachsenden Unterstützung ihrer Wähler für die Palästinenser widersetzt.
Die Vereinigten Staaten haben nach wie vor Einfluss, wie in jedem Land, in dem sie Waffen und diplomatische Unterstützung leisten. Diese Hebelwirkung kann jedoch über den Punkt hinaus abnehmen, an dem Israel in der Lage und bereit ist, zu tun, was es will, ob es einen parteiübergreifenden Konsens gibt oder nicht.
Schritte zur Selbstversorgung
Wenn Amerikaner an den israelisch-palästinensischen Konflikt denken, stellen sich viele immer noch die Zeit vor, die als Zweite Intifada bekannt ist, als israelische Panzer durch palästinensische Städte stürzten und palästinensische Bomben in israelischen Cafés und Bussen explodierten.
Aber das war vor 15 Jahren. Seitdem hat Israel den Konflikt auf eine Weise überarbeitet, die israelische Wähler und Führer weitgehend erträglich finden.
Gewalt gegen Israelis im besetzten Westjordanland ist seltener und niedriger, noch seltener in Israel. Obwohl mehrmals Kämpfe zwischen israelischen und in Gaza ansässigen Gruppen ausgebrochen sind, ist es den israelischen Streitkräften gelungen, die Last überwiegend auf die Gazaner zu drücken. Konflikttodesfälle, einst drei zu eins Palästinenser zu Israelis, sind jetzt näher zu 20 zu eins.
Gleichzeitig hat die Unzufriedenheit Israels mit dem Friedensprozess viele das Gefühl hinterlassen, dass regelmäßige Kämpfe die am wenigsten schlechte Option sind. Die Besatzung ist an den meisten Tagen und für die meisten jüdischen Israelis ignorierbar, obwohl sie für die Palästinenser eine vernichtende und allgegenwärtige Kraft ist.
“Die Israelis fühlen sich mit diesem Ansatz zunehmend wohl”, sagte Yaël Mizrahi-Arnaud, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Forum für regionales Denken, einer israelischen Denkfabrik. “Das sind Kosten, die sie bereit sind zu akzeptieren.”
Es ist ein Status Quo, den Israel mit wenig Hilfe von außen aufrechterhalten kann. In den vergangenen Jahren waren die wichtigsten militärischen Instrumente in Amerika hergestellte Kampfflugzeuge und andere High-End-Ausrüstungsgegenstände, für die eine Genehmigung des Kongresses und des Weißen Hauses erforderlich war.
Jetzt stützt es sich auf Raketenabwehrtechnologien, die größtenteils zu Hause hergestellt und gewartet werden – eine Leistung, die auf die Hartnäckigkeit des Strebens Israels nach Selbstversorgung hinweist.
“Wenn Sie mir vor fünf Jahren gesagt hätten”, sagte der MIT-Gelehrte Narang, “dass die Israelis ein mehrschichtiges Raketenabwehrsystem gegen Kurzstreckenraketen und ballistische Kurzstreckenraketen haben würden, und es würde 90 werden.” Prozent effektiv hätte ich gesagt: “Ich würde lieben, was Sie rauchen.”
Obwohl die starke amerikanische Finanzierung unter Präsident Barack Obama dazu beigetragen hat, das System zu stärken, arbeitet es jetzt mit relativ erschwinglichen 50.000 USD pro Abfangjäger.
Israel begann in den 1990er Jahren auf militärische Autonomie hinzuarbeiten. Die kühlen Beziehungen zur Regierung von George HW Bush und das vermeintliche Versagen der USA, irakische Raketen daran zu hindern, Israel anzugreifen, überzeugten ihre Führer, dass sie nicht für immer auf die amerikanische Unterstützung zählen konnten.
Dieser Glaube vertiefte sich unter den nachfolgenden Präsidenten, deren Druck, mit den Palästinensern Frieden zu schließen, zunehmend den israelischen Präferenzen zuwiderläuft, die Kontrolle über das Westjordanland aufrechtzuerhalten und den Gazastreifen streng zu blockieren.
“Der politische Kalkül führte dazu, dass nach unabhängigen Fähigkeiten gesucht wurde, die nicht länger für die Hebelwirkung und den Druck der USA anfällig sind”, sagte Narang und fügte hinzu, dass Israel auch eine unabhängige Informationsbeschaffung angestrebt habe. “Es scheint sicher, dass sie in der Lage waren, an diesen Punkt zu gelangen.”
Die “Richtlinie für andere Freunde”
Es gibt eine andere existenzielle Bedrohung, von der Israel nicht mehr so stark auf amerikanischen Schutz angewiesen ist: die internationale Isolation.
Israel bemühte sich einst um Akzeptanz bei den westlichen Demokratien, die die Einhaltung demokratischer Standards forderten, aber einem Land, das sonst nur wenige Freunde hatte, Legitimität verliehen.
Heute ist Israel einem viel wärmeren internationalen Klima ausgesetzt. “Antiimperialistische” Mächte, die einst Israel herausforderten, sind weitergezogen. Während die internationalen Einstellungen dazu gemischt sind und in Gesellschaften mit muslimischer Mehrheit stark negativ sind, hat Israel in Teilen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas Beziehungen gepflegt.
Selbst nahe gelegene arabische Staaten wie Jordanien und Ägypten, die einst zu den größten Feinden gehörten, suchen jetzt Frieden, während andere die Feindseligkeiten gelockert haben. Im vergangenen Jahr hat Israel unter den so genannten Abraham-Abkommen, die unter Präsident Trump vermittelt wurden, die Beziehungen zu Bahrain und den Vereinigten Arabischen Emiraten normalisiert. Israel normalisierte daraufhin die Beziehungen zu Marokko und erzielte eine diplomatische Einigung mit dem Sudan.
„Früher haben wir über einen diplomatischen Tsunami gesprochen, der auf dem Weg war. Aber es ist nie zustande gekommen “, sagte Dahlia Scheindlin, eine israelische politische Analystin und Meinungsforscherin.
Frau Scheindlin führt jährlich eine Umfrage durch, in der die Israelis gebeten werden, die nationalen Herausforderungen zu bewerten. Sicherheit und Wirtschaft stehen zuverlässig an erster Stelle. Die Außenbeziehungen befinden sich jetzt ganz unten.
Auch wenn europäische Diplomaten vor Konsequenzen warnen, die niemals eintreten werden, und Demokraten über die Zukunft des Bündnisses debattieren, sehen die Israelis ihre internationale Stellung als ausgezeichnet an.
Auch in diplomatischer Hinsicht hat Israel die Unabhängigkeit von den Amerikanern angestrebt.
Mitte der 2010er Jahre setzte sich der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu fast direkt gegen die Wiederwahl von Präsident Obama wegen seiner Nahostpolitik ein und ließ die Beziehungen ins Wanken geraten.
Seitdem hat Herr Netanjahu ein Netzwerk illiberaler Demokratien aufgebaut, die die Behandlung der Palästinenser durch Israel nicht verurteilen, sondern als bewundernswert behandeln: Brasilien, Ungarn, Indien und andere.
Frau Scheindlin nennt es die “Politik anderer Freunde”. Infolgedessen sehen die Israelis die amerikanische Akzeptanz nicht mehr als überlebenswichtig an.
Gleichzeitig hat der zunehmende Nationalismus eine größere Bereitschaft geweckt, internationale Kritik abzuwehren.
Washingtons Unterstützung für Israels demokratische Referenzen, eine sanfte Hebelwirkung, die amerikanische Diplomaten seit langem ausüben, bedeutet jedes Jahr weniger.
Den Konsens riskieren
Eine der Hauptaufgaben eines jeden Premierministers, wie in Israel seit langem gesagt wird, ist die Wahrung des parteiübergreifenden Konsenses Washingtons zur Unterstützung des Landes.
Als Herr Netanjahu Mitte der 2010er Jahre Israel mit Republikanern in Einklang brachte und sogar Herrn Obama vom Boden des Kongresses aus ansprach, wurde von ihm erwartet, dass er zu Hause politische Kosten trägt.
Aber Herr Obama und die Kongressdemokraten haben wenig getan, um ihre Unterstützung zu modulieren. Die Amerikaner wählten dann Donald J. Trump, der sich mehr als jeder andere frühere Präsident um Herrn Netanjahu kümmerte.
Die Episode vermittelte ein “Gefühl der Straflosigkeit”, sagte Frau Scheindlin. “Die Israelis haben gelernt, dass sie mit der Hitze umgehen können, sie können mit ein bisschen felsigen Beziehungen umgehen.”
In einer Reihe von Fokusgruppen, die seit der Wahl von Präsident Biden durchgeführt wurden, sagte Frau Scheindlin, sie habe festgestellt, dass Israelis keine Repressalien amerikanischer Politiker mehr fürchten.
“Die Leute sind einfach nicht so bewegt”, sagte sie. „Sie sagen:‚ Es ist Amerika. Biden wird es gut gehen. ‘”
Gleichzeitig haben viele Israelis das Interesse am Friedensprozess verloren. Die meisten sehen es als zum Scheitern verurteilt an, wie Umfragen zeigen, und wachsende Zahlen halten es angesichts des Status quo, den ein Großteil der israelischen Öffentlichkeit für erträglich hält, für eine niedrige Priorität.
“Das ändert die Art der Beziehung zu den USA”, sagte Frau Mizrahi-Arnaud.
Weil die israelischen Führer keinen innerstaatlichen Druck mehr verspüren, sich an dem Friedensprozess zu beteiligen, der durch Washington verläuft, müssen sie die Amerikaner nicht davon überzeugen, dass sie in gutem Glauben Frieden suchen.
Wenn überhaupt, sehen sich die Staats- und Regierungschefs einem nachlassenden Druck ausgesetzt, den Amerikanern zu gefallen, und steigenden Forderungen, sich ihnen mit Maßnahmen wie der Ausweitung der Siedlungen im Westjordanland zu widersetzen, und sogar der vollständigen Annexion.
Israel ist kaum der erste kleine Staat, der die Unabhängigkeit von einem Großmachtpatron anstrebt. Aber dieser Fall ist in einer Hinsicht ungewöhnlich: Es waren die Amerikaner, die die militärische und diplomatische Unabhängigkeit Israels aufbauten und ihren eigenen Einfluss untergruben.
Jetzt, nach fast 50 Jahren, in denen dieser Hebel nicht ganz eingesetzt wurde, um den israelisch-palästinensischen Konflikt zu beenden, könnte er bald endgültig verschwunden sein, wenn er es nicht bereits ist.
“Israel hat das Gefühl, dass sie mit mehr davonkommen können”, sagte Frau Mizrahi-Arnaud und fügte hinzu, um ihren Standpunkt zu unterstreichen: “Wann genau haben die Vereinigten Staaten Israel das letzte Mal unter Druck gesetzt?”