Cristiano Ronaldos giftiges Meckern über Manchester United hat dafür gesorgt, dass er vor der Weltmeisterschaft erneut im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht. Die verbalen Handgranaten, die er in Richtung einer Keule geschleudert hat, die er so sehr zu lieben bekennt – eine, die sich unter Erik ten Hag endlich wiederzufinden schien – haben ihn als waffenfähige Primadonna entlarvt. Unfähig, die Show auf dem Spielfeld zu stehlen, da seine Kräfte schwinden, hat er sich darauf verlegt, dies außerhalb des Spielfelds zu tun.
Ten Hag hat auf die harte Tour herausgefunden, dass ein großartiger Spieler nicht immer mit einem Teamplayer – oder einem großartigen Kerl – gleichzusetzen ist.
Der Olivenzweig des United-Kapitäns, den der United-Trainer Ronaldo für das Aston-Villa-Spiel anbot, nachdem der Bankabzieher seiner Subs abgezogen worden war, wurde dem Holländer zurück ins Gesicht geschleudert.
Ronaldo hat, wie es zweifellos seine Absicht war, dafür gesorgt, dass er nie wieder für United spielen wird, und den Wechsel geplant, den er seit Ende der letzten Saison verfolgt. Das Super-Ego hat Portugal versichert, dass er sich im nächsten Monat in Katar voll und ganz seiner Mission verschrieben hat.
„Es sei denn, Fernando Santos lässt dich fallen und die Spielsachen kommen wieder aus dem Kinderwagen“, müssen Bruno Fernandes und Diogo Dalot denken. Der Respekt, den seine United-Teamkollegen einst für Portugals Talisman hatten, muss durch sein verlogenes Blutvergießen tief aufgeladen worden sein.
Der Zirkus, der ihm bis zur Weltmeisterschaft gefolgt ist, ist ganz und gar bewusst von ihm selbst gemacht.
In der Zwischenzeit ist Lionel Messi in Doha auch mit Argentinien in der Stadt. Wie es seiner Vorliebe entspricht, hat Messi versucht, sich wie in Teppichpantoffeln einzuschleichen. Es ist nicht einfach, wenn Sie er sind – 500 Menschen kamen um 4 Uhr morgens, um seine Ankunft am Flughafen zu begrüßen – aber er spart sich viel lieber den Lärm für das Spielfeld.
Wenn die Rivalität zwischen Messi und Ronaldo schon immer durch ihre charakterlichen Gegensätze ausgetragen wurde, wurden diese Unterschiede selten so deutlich unterstrichen wie in den letzten Tagen.
Stellen Sie sich vor, Messi würde sich mit Piers Morgan zusammensetzen und seine Arbeitgeber flambieren, nur weil er sich nicht durchsetzen konnte?
Stellen Sie sich vor, Messi würde überhaupt mit Piers Morgan zusammensitzen?
Auch er steht vor dem Sterben des Lichts, aber anstatt wie Ronaldo zu wüten, macht er demütig weiter das Beste aus der Brillanz, die er noch besitzt.
Wie Ronaldo wird dies Messis fünfte Weltmeisterschaft sein. Wie Ronaldo wird es sein letzter sein.
Er wird vielleicht in der Lage sein, mit Paris St. Germain noch ein paar Champions Leagues zu jagen, aber mit 35 wird es die größte Bühne sein.
Der Wüstenstopp stellt das Ende der WM-Linie dar.
Zusammen haben die beiden die Landkarte dessen, was möglich ist, im Laufe ihrer langen Karriere neu gezeichnet – sie haben zusammen unglaubliche 207 Länderspieltore erzielt – doch am Ende schlägt die Zeit immer Fleisch und Blut.
Der Zauber, den das Paar gewirkt hat, bedeutet, dass ihre Talente, selbst wenn sie den Hügel hinabsteigen, ein letztes Hurra verlangen.
Während Messi eine Copa America Ronaldo und einen Euro gewonnen hat, hat keiner von beiden jemals eine Weltmeisterschaft gewonnen.
Ronaldo mit seinem unerschütterlichen Selbstvertrauen wird instinktiv denken, dass dies für ihn als großer Abschluss seiner portugiesischen Karriere und die ultimativen beiden Daumen für den Verein, der es gewagt hat, ihn zu drücken, geplant ist.
Messi wird einfach versuchen, einer argentinischen Mannschaft, die seit Juli 2019 ungeschlagen ist, zu helfen, ihr wahres Potenzial auszuschöpfen.
Zum einen geht es um ihn selbst; zum anderen sein Team.
Ich weiß, wen ich lieber hätte gewinnen können.