Großbritannien könnte im Januar aufgrund einer aufkommenden Untervariante des Omicron-Stammes eine neue und sich verschlimmernde Covid-Welle erleben, so ein Experte. Dies, sagte er, zusammen mit der geringen Aufnahme von Auffrischungsimpfungen und Fällen, die bereits Anfang dieses Monats in England zunahmen, sei ein Grund zur Besorgnis. Seit Ende Oktober wurde in manchen Gegenden jeder 45. positiv getestet. Dr. Stephen Griffin, ein Experte der School of Medicine der Leeds University, sprach exklusiv mit Express.co.uk darüber, wie die Infektionsraten bis ins neue Jahr hinein weiter steigen könnten.
Während es nicht mehr obligatorisch ist, sich nach einem positiven Test auf das Virus selbst zu isolieren, raten die aktuellen NHS-Richtlinien den Menschen, zu Hause zu bleiben und Kontakt zu vermeiden, bis sie keine Symptome mehr haben.
Laut Dr. Griffin reicht dies jedoch möglicherweise nicht aus, um eine potenzielle Welle in Schach zu halten. Er sagte gegenüber Express.co.uk, dass eine aufkommende Untervariante eine Herausforderung für die Gesundheitsbehörden darstellen werde, und warnte davor, dass mehr getan werden müsse, um die Aufnahme von Impfstoffen zu fördern.
Er sagte: „Ich sehe keinen Grund, warum die bevorstehende Welle nicht weiter zunehmen wird. Wir haben keine vernünftigen Maßnahmen ergriffen, die es uns ermöglichen würden, sicherer zu interagieren. Uns bleibt eine Kultur, die auf Selbsteinschätzung basiert individuelles Risiko, das angesichts fehlender Tests unmöglich eine fundierte Bewertung sein kann, und keine gesellschaftlichen oder infrastrukturellen Verbesserungen oder Investitionen, wie sie in anderen Ländern stattfinden.
Und er warnte davor, dass die meisten Antikörperspiegel der Öffentlichkeit wahrscheinlich aufgrund einer langen Lücke zwischen den Impfungen zurückgehen werden, was es schwieriger macht, die aufkommende Untervariante anzugehen.
Er erklärte: „Neue Omicron-Subvarianten sind zunehmend dominant und sie sind sogar noch besser in der Lage, Antikörperantworten zu umgehen, als es selbst BA.4/5 im Sommer war. Dies ist wichtig, da viele von uns seit einiger Zeit keinen Impfstoff mehr haben werden. was bedeutet, dass die Antikörperspiegel im Blut auf natürliche Weise zurückgegangen sind.
„Das Auffrischungsprogramm für ältere und klinisch gefährdete Menschen ist insbesondere für die Altersgruppen unter 70 Jahren leider ins Stocken geraten – nur etwa die Hälfte der 50- bis 59-Jährigen hat dieses Angebot in Anspruch genommen.
„Die Regierung sollte davon nicht überrascht sein; wenn Sie die meiste Zeit damit verbringen, zu sagen, dass eine Krankheit kein Grund zur Sorge ist, werden die Menschen weniger geneigt sein, die Notwendigkeit von Auffrischimpfungen zu verstehen.
„Die Tatsache, dass eine große Zahl vor allem jüngerer Erwachsener und Kinder weiterhin nicht durch Impfstoffe geschützt sind, das Angebot für Kinder, die fünf Jahre alt werden, seit September zurückgezogen wurde und die von der MHRA zugelassenen Impfstoffe für Kinder unter fünf Jahren noch überprüft werden müssen, spricht erneut für das Vereinigte Königreich in Bezug auf die Durchimpfung weit hinter dem Tempo zurückgeblieben ist. Das Ausmaß der Reinfektionen und Prävalenz bei jüngeren Menschen ist daher schockierend.“
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Und während das Immunitätsniveau im Vereinigten Königreich nach wie vor relativ hoch ist, argumentierte Dr. Griffin, dass nur „sehr kürzlich geboosterte Personen voraussichtlich eine Infektion“ durch die neuen Untervarianten vermeiden könnten, und warnte davor, dass das Virus immer noch eine „sehr reale Bedrohung“ darstelle.
Er sagte: „Die Menschen sollten sich daran erinnern, dass SARS-CoV2 trotz Rhetorik und lächerlicher Vergleiche immer noch eine sehr reale Bedrohung für die kurz- und langfristige Gesundheit darstellen kann. Da wir außerdem eine erhöhte Prävalenz sehen, treten weniger häufige Folgen wie schwere Erkrankungen bei Kindern auf wird absolut steigen.
„Wir haben in diesem Land ein gutes Maß an Immunität, aber es hat seinen Preis, da ein Großteil davon auf schlecht kontrollierte Infektionsniveaus zurückzuführen ist … unsere Zahl der Todesopfer bleibt unentschuldbar, und COVID wird noch lange ignoriert, wenn es darum geht die Notwendigkeit, Infektionen vorzubeugen – dies kann in allen Altersgruppen, einschließlich Kindern, vorkommen, und Impfstoffe bieten nur begrenzten Schutz bei Durchbruchinfektionen.
„Die immunvermeidenden Varianten, die wir sehen, bedeuten, dass von erst kürzlich geboosterten Personen erwartet werden könnte, dass sie eine Infektion oder Reinfektion vermeiden. Während eine Infektion nach Impfungen in einigen Fällen einen verbesserten Schutz bietet, bietet eine Infektion allein keine ideale Immunität, plus die fehlerhafte Logik Zuzulassen, dass Infektionen eine Immunität gegen denselben Wirkstoff erzeugen, ist geradezu verwirrend.”
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Dies ist darauf zurückzuführen, dass der NHS bereits unter großem Druck steht, da Krankenschwestern und Krankenwagenpersonal aufgrund von Beschwerden über Bezahlung, überdehnte Arbeitszeiten und Personalmangel Arbeitsniederlegungen durchgeführt haben.
Wenn eine weitere Infektionswelle durch Großbritannien bricht, wird dies das Gesundheitspersonal voraussichtlich noch mehr unter Druck setzen, und wir haben in früheren Wellen gesehen, unter welch erheblicher Belastung das Gesundheitswesen stand.
Dr. Griffin sagte: „Es stimmt, dass unsere Immunität derzeit massenhaft gegen die Virulenz dieses Virus ausbalanciert ist, so dass der Zusammenhang zwischen Infektion und Schweregrad geschwächt ist – wir sind sicherlich nicht auf dem Niveau von 2020.
„Aber dieses Szenario ist dynamisch, und jeder, der bezweifelt, wie wichtig Impfstoffe in Bezug auf unsere derzeitige Situation sind, sollte die BA.2-Wellen in Großbritannien mit denen in Hongkong im Frühjahr vergleichen. So beeindruckend sie auch sind, Impfstoffe können sie nicht bewältigen Dies allein und benötigen die Unterstützung von NPIs, wenn wir Krankenhausaufenthalte, lange COVID und tatsächlich eine weitere Virusvielfalt vermeiden wollen. Ein erfolgreiches Leben mit COVID bedeutet sicherlich, mit so wenig wie möglich davon zu leben?
Die Regierung wurde um Stellungnahme gebeten.