Omicron ist jetzt in einigen Teilen Kaliforniens die am häufigsten identifizierte Variante des Coronavirus in Kalifornien, sagten Beamte am Donnerstag und schlossen einen atemberaubenden Anstieg ab, der einen neuen Anstieg von Infektionen ausgelöst, neue Unsicherheiten in die Urlaubspläne geworfen und zusätzliche Maßnahmen zur Eindämmung der schnellen Ausbreitung des Stamms veranlasst hat .
Laut Daten, die am Donnerstag vom kalifornischen Gesundheitsministerium veröffentlicht wurden, haben mindestens drei kalifornische Gesundheitssysteme gemeldet, dass Omicron für 50 bis 70 % der Neuerkrankungen verantwortlich zu sein scheint. Beamte betonten, dass die vollständige Sequenzierung der Fälle noch durchgeführt wird. Darüber hinaus deuten klinische und Abwasserdaten darauf hin, dass sich Omicron jetzt in den meisten Teilen Kaliforniens ausbreitet.
Täglich gemeldete Coronavirus-Fälle nehmen in Los Angeles County rasant zu, da die Region mit den frühen Auswirkungen eines neuen Anstiegs zu kämpfen hat, der durch die stark mutierte Omicron-Variante angeheizt wird.
Einen Tag nach der Meldung von 6.509 neuen Coronavirus-Fällen – mehr als doppelt so viel wie am Vortag – meldeten die Gesundheitsbehörden des Landkreises am Donnerstag eine noch höhere Infektionsgesamtzahl: 8.633.
„Dieser steile Anstieg, einer der steilsten Anstiege, die wir je im Verlauf der Pandemie gesehen haben, spiegelt die erhöhte Zirkulation von Omicron und die damit verbundene schnelle Beschleunigung der Übertragung im Zusammenhang mit dieser Variante wider“, sagte die Direktorin für öffentliche Gesundheit des Landkreises Barbara Ferrer am Mittwoch.
Und der Anstieg ist nicht nur in LA. In San Francisco sagten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass sich die lokale Fallrate verdreifacht habe, was sie als „einen klaren Hinweis darauf bezeichnen, dass wir in den fünften Anstieg der Pandemie eingetreten sind“.
„Omicron breitet sich schnell aus, und alle Beweise deuten darauf hin, dass wir mehr tun müssen, um uns und andere vor Infektionen zu schützen“, sagte Dr. Grant Colfax, Gesundheitsdirektor von San Francisco, in einer Erklärung am Donnerstag. „Booster sind im Moment der Schlüssel zu Ihrem eigenen Schutz und denen, die Sie lieben. Wir möchten auch, dass die Leute die Feiertage sicherer und mit einer zusätzlichen Portion Vorsicht feiern.“
Am Montag sagten Bundesgesundheitsbeamte, dass die Omicron-Variante jetzt die landesweit dominierende Version des Coronavirus sei und letzte Woche schätzungsweise 73 % der Neuinfektionen ausmachte.
„Aufgrund von Omicron erwarten wir einen deutlichen Anstieg der Fälle“, sagte Jeff Zients, Coordinator der COVID-19-Task Force von Präsident Biden. „Vollständig geimpfte Menschen, insbesondere solche mit einem Boost, sind hochgradig geschützt. Aber aufgrund der hochgradig übertragbaren Natur von Omicron werden wir sehen, dass vollständig geimpfte Menschen COVID bekommen. Sie werden wahrscheinlich asymptomatisch sein oder sich für ein paar Tage unter dem Wetter fühlen. Um es klar zu sagen: Ungeimpfte Menschen haben ein höheres Risiko, an COVID schwer zu erkranken, ins Krankenhaus eingeliefert zu werden und zu sterben.“
Gouverneur Gavin Newsom deutete während eines Briefings am Mittwoch eine ähnliche Entwicklung in Kalifornien an und sagte: “Wir verfolgen jetzt weit nördlich von 50% aller sequenzierten Genome”, die als Omicron identifiziert werden.
Während Wissenschaftler immer noch darum kämpfen, die volle Wirkung der Variante zu verstehen, sind die besten Verteidigungslinien bekannt: „Lassen Sie sich impfen; erhalten Sie Boost; Tragen einer Maske in öffentlichen Innenräumen in Gebieten mit erheblicher und risikoreicher Übertragung durch die Gemeinschaft; und machen Sie einen Test, bevor Sie sich treffen“, sagte Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.
Das Testen war jedoch für einige schwierig. Die große Nachfrage der letzten Zeit hat dazu geführt, dass die Bewohner mit leeren Ladenregalen oder mit langen Schlangen an den Screening-Standorten konfrontiert sind.
Ein Wintersturm, der am Donnerstag in Southland wehte, verschlimmerte das Problem weiter und zwang einige Test- und Impfstoffstandorte dazu, nach drinnen zu gehen oder zu schließen.
Kalifornische Beamte sagten, sie seien bereit, in Fällen im Zusammenhang mit Omicron einen Anstieg zu sehen, und kündigten Maßnahmen an, die dem Staat gegen ein Wiederaufleben im Winter helfen sollen.
Dazu gehören ein landesweites Maskenmandat für öffentliche Innenräume und eine Verpflichtung für Arbeitnehmer im Gesundheitswesen und in Hochrisiko-Gemeindeeinrichtungen, eine Auffrischimpfungsdosis zu erhalten, sowie Pläne, Schnelltests für Schüler in öffentlichen K-12-Schulen bereitzustellen und die Öffnungszeiten zu verlängern ausgelastete Screening-Sites.
In dem einwöchigen Zeitraum, der am Donnerstagmorgen endete, meldete Kalifornien durchschnittlich 9.674 neue Coronavirus-Fälle pro Tag – ein Anstieg von 37 % gegenüber vor zwei Wochen, so die von The Times zusammengestellten Daten.
Auch die Krankenhauseinweisungen im Zusammenhang mit COVID-19 haben zugenommen, wenn auch langsamer. Die Zahl der landesweiten Coronavirus-positiven Patienten ist am Mittwoch mit 3.622 um etwa 6,5% gestiegen als vor zwei Wochen.
Die Todesfälle sind in dieser Zeit relativ flach geblieben. Durchschnittlich 72 Kalifornier sind in der letzten Woche jeden Tag an COVID-19 gestorben.
In früheren Wellen stellten Beamte eine konsistente Kadenz der Pandemie fest – mit einer Zunahme der Fälle, die etwa zwei Wochen später einen entsprechenden Anstieg der Krankenhauseinweisungen und dann einige Wochen später Todesfälle auslösten.
Daher sind die vollen Auswirkungen der jüngsten Verbreitung von Omicron noch immer zu spüren.
„Während viele in dieser Runde gegen die schwerste Krankheit von Omicron geschützt sind, weil sie vollständig geimpft sind und sie, wo es möglich ist, aufgestockt werden, können sehr hohe Fallzahlen unser Gesundheitssystem leicht erheblich belasten“, sagte Ferrer.
Es gibt jedoch vielversprechende Hinweise darauf, dass die Variante – obwohl hoch ansteckend – weniger schwere Symptome verursachen kann.
Frühe Daten aus England, Schottland, Dänemark und Südafrika weisen darauf hin, dass eine Omicron-Infektion zu einem um 40 bis 70 % reduzierten Krankenhausaufenthalt im Vergleich zur Delta-Variante führte.
Es gibt auch keine Hinweise darauf, dass Menschen, die geimpft sind und eine Auffrischimpfung erhalten haben, mit Omicron schwer erkranken, es sei denn, sie haben ein deutlich geschwächtes Immunsystem.
Die Aussicht auf eine Variante, die sich leicht ausbreitet, aber weitgehend milde Erkrankungen verursacht, stößt in manchen Ecken auf Optimismus.
„Wäre es vorzuziehen, dass Omicron vollständig durchdringt und einen relativ geringen Schweregrad aufweist? Ja, das wäre natürlich vorzuziehen“, sagte Dr. Anthony Fauci, der leitende medizinische Berater von Präsident Biden.
Aber, fügte er während eines Briefings am Mittwoch hinzu, “es ist gefährlich, sich auf einen geringeren Schweregrad verlassen zu können.”
“Sie können sich auf nichts verlassen, wenn Sie es mit einem Virus zu tun haben, der uns schon so oft zum Narren gehalten hat”, sagte Fauci.
Es gibt auch eine mathematische Realität, die ins Spiel kommt. Die ultra-ansteckende Natur von Omicron bedeutet, dass sich in kurzer Zeit außergewöhnlich viele Menschen infizieren könnten.
Und selbst wenn ein geringerer Prozentsatz Krankenhausbehandlung benötigt, könnte eine hohe Anzahl gleichzeitig auftretender Infektionen die Krankenhaussysteme belasten, insbesondere in Gebieten mit niedrigen Impfraten.
“Das Problem ist ein Zahlenproblem”, sagte Ferrer. „Wenn Omicron also weniger schwere Krankheiten verursacht, aber viel mehr Menschen infiziert, dann könnte es immer noch zu einer überwältigenden Zahl kommen, selbst wenn eine kleinere Anzahl der infizierten Personen eine schwere Krankheit bekommt.“
Der Mitarbeiter der Times, Rong-Gong Lin II, hat zu diesem Bericht beigetragen.