Dieser Sommer bringt eine Flut von gut getimten Comics über Einsamkeit, die sich nicht alle mit den Folgen von Covid-19 befassen. Sie riechen jedoch alle nach dem Gefühl der Trennung, das die letzten anderthalb Jahre hervorgerufen haben. Kristen Radtke, die Cartoonistin und Art Directorin des Magazins The Believer, wo sie topaktuelle Comics veröffentlicht, hat einen Nachfolger zu „Imagine Wanting Only This“, ihrem melancholischen Debüt-Memoire von 2017, das ihr allgegenwärtiges Gefühl der Einsamkeit während ihrer 20er Jahre aufzeichnete . SUCHE DICH: EINE REISE DURCH AMERIKANISCHE EINSAMKEIT (Pantheon, $30) verstärkt ihr bisheriges Bemühen (um 75 Seiten länger) und erweitert das Thema durch umfangreiche Recherchen, verwoben mit Geschichten aus ihrem eigenen Leben. Teils Literaturrecherche, teils Essay, teils autobiografische Meditation, „Seek You“ ist ein Beispiel für die Leistungsfähigkeit von Sachbuch-Comics heute. Im Reich der Fiktion ist die traurige, liebenswerte englische Karikaturistin Lizzy Stewart ES IST NICHT DAS, WAS DU HAST, DAS ES SEIN WÄRE (Fantagraphics, 24,99 $), neun miteinander verbundene Vignetten über Mädchen und junge Frauen, verkörpern oft das, was Radtke in ihrer dokumentarischen Form explizit macht.
„Seek You“ saß eine Weile in einem Bücherstapel auf meiner Treppe, bevor sein wunderschön gestalteter Umschlag erschien – ein dunkelgrünes Wohnhaus mit Fenstern, die einzelne Figuren einrahmten, geschmückt mit einem markanten Dachschild in Pfirsich und Grün mit den großen, fetten Buchstaben der Titel – rief mir zu, zusammen mit seinem unbestreitbar wichtigen Thema. Schon vor dem Ansturm von Covid, wie Radtke ausführt, war die „Einsamkeitsepidemie“ groß, insbesondere bei älteren Amerikanern. Einsamkeit betrifft alle Bevölkerungsgruppen, birgt akute Gesundheitsrisiken und ist nicht gleichbedeutend mit Alleinsein. Der Buchtitel, eine Anspielung auf den Funkamateur „CQ Call“, zeugt von Radtkes ausgeprägtem Wissensdurst, der sich in fünf verschiedenen Sinnen gewidmeten Abschnitten (plus „Klick“ über das Leben im Internet, jetzt eine eigene Sonderkategorie) erstreckt in der Welt zu sein).
„Touch“ ist vielleicht am schwersten zu lesen. Beim Durchlaufen von „Seek You“ musste ich mich oft verängstigt sammeln, um auf die vollen, erschreckenden Details wissenschaftlicher Studien zu stoßen, die ich bisher nur als flüchtige Referenzen kannte. „Touch“ ist weitgehend ein tiefer Einblick in das Privatleben und die akademische Arbeit von Harry Harlow, dem Psychologen, der für seine umstrittenen Studien zu „Drahtmutter“ und „Stoffmutter“ bekannt ist, in denen Affenbabys bei der Geburt von ihren Müttern getrennt und unterworfen wurden zu grausamen Experimenten, um ihre emotionale und soziale Entwicklung zu messen. Radtkes Sicht auf den Mann selbst sowie seine Ergebnisse verkörpern die Reichweite dieses Buches; sie nennt seine Taten „monströs“, obwohl sie versucht, ihn und seinen eigenen Wunsch, Bindungen herauszufinden, zu verstehen. Aber die Präsentation absichtlich isolierter Tiere und ihres Leidens im Buch kann sich unerträglich anfühlen.
Der in London lebende Stewart eröffnet „It’s Not What You Thought It Would Be“ mit einer schlagfertigen Geschichte, in der es auch um die Verletzlichkeit von Tieren geht. In einer heißen Sommernacht verbünden sich die Erzählerin und ihr kleiner Bruder mit anderen Kindern aus ihrer großen englischen Wohnanlage, als sie vor einem Regenschauer einen kranken, regungslosen Fuchs entdecken. Zweifelhaft, dass sie ihn retten können, bauen sie ihm trotzdem einen Unterschlupf und beschließen, ihm die Würde zu geben, es schön zu machen, mit Blumen und “Cola-Dosen mit Löwenzahn drin und Lutscher, die wie Fahnen gebunden sind.”
Stewart fängt die Magie des Versuchs ein, die Isolation zurückzudrängen. Sie kombiniert Feder und Tinte mit Aquarell; als der Regen endlich kommt – die Geschichte heißt „Heavy Air“ – ist der Himmel ein Wirbel dichter Graphitkritzeleien. In „Dog Walk“ treffen wir zwei Heranwachsende, deren tiefe Freundschaft mit zunehmendem Alter nachlässt; die Geschichte erscheint als drei Zwischenspiele, die über das Volumen verstreut sind. Es ist wie „Ghost World“, ohne die sardonische Kante. Stewart verleiht jeder Ausgabe ein eigenes Aussehen, mit eigenem Farbschema, Zeichenwerkzeug und Linienstärke.
Stewarts dynamische, warme, fließende Kunst lädt den Leser ein, während „Seek You“ sich letztendlich kühl anfühlt, auch wenn es über eine Verbindung nachdenkt. Radtkes Ästhetik ist beeindruckend, mit klaren, klaren schwarzen Linien, weißen Schattenstreifen und stilisierten, gedeckten Farbblöcken. Sie hat das Auge eines Designers für fesselnde Grafiken. Aber ihre Bilder haben eine statische Qualität; sowohl wunderschön als auch eingefroren, ergeben sie ein Buch, das, so hübsch es auch sein mag, sieht aus verfremdet, vielleicht zu perfekt auf sein Thema abgestimmt.
In DIE TROJANISCHEN FRAUEN (New Directions, 19,95 $), die Dichterin und Klassizistin Anne Carson und die Malerin Rosanna Bruno verstärken das Fieber in Stewarts fließenden Zeichen: Brunos zottige Schwarz-Weiß-Zeichnungen erinnern an Palimpseste, oft mit sichtbaren Bleistiftstrichen darunter. Ihre Kritzeleien strahlen Dringlichkeit aus. Anders als bei Radtke und Stewart ist dieses Buch groß und locker über die Seite verteilt und beeindrucken unser Auge. (The Believer hat einmal ein Carson-Zitat – „I Do Not Throw Out Anything Handwriting“ – auf eine Postkarte gedruckt.) Diese kollaborative, experimentelle Adaption der Antikriegstragödie von Euripides ist die erste grafische Arbeit der ehrwürdigen New Directions, die seit langem die gefeierte, eigenwillige Carson (einschließlich ihres Bildbandes von 2010, „Nox“).
Die Griechen haben Troja geplündert und alle seine Männer getötet. Hier bewegen wir uns von der oben skizzierten strukturellen und sozialen Einsamkeit zu einer tiefgreifenden Trauer: Die Frauen im Zentrum dieses erschütternden Spiels, das zur Graphic Novel wurde, verlieren auf brutale Weise Ehemänner, Söhne, Brüder und Enkel. Carson und Bruno verzichten auf Realismus für die fantasievolle Weltbildung und flexible visuelle Artikulation von Comics: Hekabe, die Königin von Troja, ist ein „alter Schlittenhund“; der Chor besteht aus Kühen und Hunden; und Athene ist ein Overall. Besonders bewegend ist die experimentelle Figuration im verheerendsten Teil des Buches: Andromache, die Frau des getöteten Kriegers Hektor (der auch einer von Hekabes Söhnen ist), ist ein Baum, der einen kleinen Ast wiegt – ihr Kleinkind Astyanax, der er selbst ist von ihr genommen, um ermordet zu werden, während sich der Baum untröstlich dreht, “ein Schneesturm aus gebrochenen Ästen, Zweigen und Blättern”.
Wie kann man diese grenzenlose Qual darstellen? „Oh, lass mich lügen“, beschwört Hekabe den Chor in einer von Carsons typischen fesselnden Formulierungen. „Gute Körperhaltung ist ein rechtes Konzept. Ich bin darüber hinweg. Gott! Warum habe ich das jetzt gesagt? Gott hat mir nie geholfen.“ Ihr müdes, resigniertes Gesicht und die horizontale Abflachung ihres Körpers auf dem Boden machen einen Schlag – ebenso wie die Haltung des geschrumpften, ausgeweideten Baumes, als ihr Sohn von ihr genommen wird. Carson und Bruno achten sehr genau auf die Formveränderung der Beraubten.