Nur zwei Tage später wurde ihr mitgeteilt, dass das Geschäft im Blandford Forum, Dorset, endgültig schließen würde.
Jill, die im Alter von 14 Jahren als Schuhputzerin in der Filiale angefangen hat und ihre Flitterwochen verschoben hat, um an einer Ausbildung teilzunehmen, ist jetzt zum ersten Mal arbeitslos.
Und an ihrem letzten Tag kamen zahlreiche Kunden vorbei, um sich zu bedanken und sich zu verabschieden.
Jill, die in den letzten Jahren Teilzeit gearbeitet hatte, sagte: „Letzten Donnerstag wurde uns allen gesagt, dass wir am Montag schließen würden.
„Es hat uns allen einen kleinen Schock versetzt. Ich fühlte mich wohl und hoffte, dass ich es noch ein paar Jahre schaffen würde, bevor ich in den Ruhestand ging. Es ist wirklich schade. Der Montag war überwältigend, ich hatte so viele Leute, die Blumen und Pralinen mitbrachten. Ich habe im Laufe der Jahre so vielen Kunden geholfen und einige waren den Tränen nahe.
„In einigen Fällen habe ich vier Generationen derselben Familie dabei geholfen, die Größe ihrer Schuhe zu bestimmen. Ich denke, jetzt werde ich mich ausruhen und mehr an den Strand gehen. Ich werde nirgendwohin reisen, um zu arbeiten. Ich werde Wohltätigkeitsarbeit leisten.
„Ich habe den Job geliebt, er war mein Leben. Ich habe dort jahrelang über dem Laden gelebt und meinen Sohn Jason dorthin gebracht. Er saß neben mir in seinem Laufstall, während ich Schuhe anpasste. Man kann einerseits die Krankheitstage abzählen, die ich in all meinen Jahren bei Clarks hatte.
„1969 habe ich an einem Samstag geheiratet und zwei Tage später am Montag die Ausbildung absolviert. Meine Flitterwochen mussten warten.“
Zu Jills Aufgaben gehörte es, die Nagelstiefel zu polieren, die an Stangen vor dem Laden hingen. Sie sagte: „Mein erster Lohn betrug 1 £, 9 Schilling und 11 Pence pro Woche, das 1 £ gab ich meiner Mutter, den Rest bekam ich selbst.“
Außerdem war sie lange Zeit als Managerin und Schuhmachermeisterin tätig – und modellierte in den 1970er Jahren die neuesten Schuhe.
Sie verlor 2016 ihren Ehemann David und wurde 2020 während des Covid-Lockdowns für drei Monate beurlaubt. Aber die Witwe kehrte so schnell wie möglich in die Werkstatt zurück. Ihre Hingabe ging so weit, dass sie nie Urlaub machte und ihren Hund an Rivalen vorbeiführte.
Jill sagte einmal: „Ich gehe gerne hin und schaue mir die Gegner an!“ Jetzt sagt sie: „Ich werde es vermissen, aber ich möchte jetzt nicht wieder von vorne beginnen.“
Clarks sagte: „Wir möchten uns bei unseren treuen Kunden bedanken, die bei uns in unserer Filiale in Blandford eingekauft haben, und wir freuen uns, sie weiterhin online und in unseren nahegelegenen Clarks-Filialen bedienen zu können.“
„Wir danken allen Mitgliedern des Filialteams aufrichtig für ihr Engagement, einen hervorragenden Kundenservice zu bieten.
„Wir möchten uns insbesondere bei Jill bedanken, deren beispiellose 68-jährige Tätigkeit und ihr Engagement für unsere Kunden von allen bei Clarks sehr geschätzt werden.“