Clarence Williams III, der nachdenklich intensive Schauspieler, der als Linc Hayes, einen jungen, hippen Undercover-Polizisten in ABCs “The Mod Squad”, die Hauptrolle spielte, starb am Freitag in Los Angeles. Er war 81.
Die Ursache sei Darmkrebs, sagte sein Manager Allan Mindel.
„The Mod Squad“, das von 1968 bis 1973 lief, war eine der ersten ihrer Art – eine Prime-Time-Network-Serie, die sich auf Mitglieder der Hippie-Generation konzentrierte und sie gleichzeitig ausbeutete.
Die Show hatte zwei Werbeslogans. „Zuerst wurden sie festgenommen; dann bekamen sie Abzeichen“ fasste die Hintergrundgeschichte der Show zusammen: drei Hippies, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten waren, die dann als Polizisten in Zivil mit eingebauten Verkleidungen zur Polizei gingen – ihre Jugend und ihre Gegenkultur-Persönlichkeiten.
Die zweite – „One Black, One White, One Blonde“ – bezog sich auf die Besetzung: Mr. Williams, Michael Cole und Peggy Lipton. Mr. Williams war einer der ersten schwarzen Schauspieler, der eine Hauptrolle in einer Fernsehserie spielte.
Aaron Spelling, der Produzent der Show, mochte Lincs Afro nie, erinnerte sich Mr. Williams 1999 in einem NPR-Interview, also wurde der Stil abgeschwächt. Ein bisschen. Für eine Weile. Dann sagte er jede Woche: “Wir haben es ein bisschen mehr herausgekitzelt.”
Clarence Williams III wurde am 21. August 1939 in Manhattan geboren. Sein Vater, Clarence Jr., bekannt als Clay, war Musiker. Seine Mutter wird in seinen Biografien weggelassen. Am Sonntag nach ihr gefragt, lehnte ein Familienmitglied die Nennung ihres Namens ab und beschrieb sie als „weitgehend abwesend“. Er wurde von seinen Großeltern väterlicherseits aufgezogen.
Obwohl „The Mod Squad“ Mr. Williams zu einem Symbol der Vietnamkriegsgeneration machte, diente er kurz vor dieser Ära tatsächlich beim Militär. Ende der 1950er Jahre war er Fallschirmjäger in der 101. Luftlandedivision.
Sein Interesse an der Schauspielerei begann, als er einen YMCA in Harlem besuchte, wo seine Schwester arbeitete, und vorbeischaute, um den Durchlauf eines Stücks zu sehen. Am Ende des Abends war er für die Produktion besetzt.
Er begann seine Schauspielkarriere am Broadway, wo sein Großvater bereits 1908 aufgetreten war. Der junge Mr. Williams trat in drei Stücken auf, darunter „Slow Dance on the Killing Ground“ (1964), für die er eine Tony-Nominierung erhielt und einen Theater-Weltpreis. Die Kritik der New York Times bot großes Lob.
“Herr. Williams gleitet wie ein Tänzer“, schrieb Howard Taubman, „gibt seinen langen, betrügerisch luftigen Reden den inneren Rhythmus der Angst und zeigt die Nacktheit des Schreckens, wenn er aufhört, so zu tun.“
Seine Filmkarriere verdankte er Bill Cosby, damals ein aufsteigender Star. Mr. Cosby sah ihn auf der New Yorker Bühne und empfahl ihn Mr. Spelling, der zu dieser Zeit „The Mod Squad“ besetzte.
Mr. Cosby war der erste schwarze Schauspieler, der ab 1965 eine Hauptrolle in der amerikanischen Prime-Time-Serie „I Spy“ gewann. Drei Jahre später spielte Diahann Carroll in der Sitcom „Julia“ – in derselben Staffel wie „The Mod .“. Kader“ begann.
Nach dem Ende der Show verschwand Mr. Williams für eine Weile aus den Augen und drückte seine Enttäuschung über die Arten von Rollen aus, die schwarzen Männern zur Verfügung stehen. Er kehrte an den Broadway zurück und trat als afrikanisches Staatsoberhaupt zusammen mit Maggie Smith in einem Tom Stoppard-Drama „Night and Day“ (1979) auf.
Ab den 1980er Jahren hatte er eine rege Filmkarriere. Er spielte Princes missbräuchlichen Vater in “Purple Rain” (1984) und Wesley Snipes’ heroinsüchtigen Vater in “Sugar Hill” (1993). Er war ein verrückter Erpresser in John Frankenheimers „52 Pick-Up“ (1986) und ein Leichenbestatter mit wilden Augen in „Tales From the Hood“ (1995). Er hatte kleine Rollen in der Blaxploitation-Parodie “I’m Gonna Git You Sucka” (1988) und in Norman Mailers “Tough Guys Don’t Dance” (1987).
Auch das Fernsehen brachte Mr. Williams neue Möglichkeiten. Er war ein Anführer der Attika-Gefängnisaufstände in HBOs „Against the Wall“ (1994); ein Diener eines segregationistischen Gouverneurs in der Miniserie „George Wallace“ (1997); Muhammad Alis Vater in „Ali: An American Hero“ (2000); und ein pensionierter CIA-Agent in 10 „Mystery Woman“-Filmen (2003-07). Er hatte Gastauftritte in fast 40 Serien, von „Hill Street Blues“ bis „Empire“.
Zu seinen weiteren Filmrollen gehörten ein viel zu loyaler Adjutant in „The General’s Daughter“ (1999), ein finsterer Krimineller, der in „Reindeer Games“ (2000) in Brand gesteckt wird, ein Verbrecherboss der alten Schule in “American Gangster” (2007) und der ältere Mentor eines Dieners des Weißen Hauses in Lee Daniels’ “The Butler” (2013). Sein letzter Film war „American Nightmares“ (2018), eine Horrorkomödie.
1967 heiratete Mr. Williams Gloria Foster, eine Bühnenschauspielerin, die zweimal in „The Mod Squad“ auftrat und später das Orakel in „The Matrix“ spielte. Sie ließen sich 1984 scheiden.
Er hinterlässt seine Tochter Jamey Phillips und seine Schwester Sondra Pugh.
Herr Williams behauptete oft, dass er es nicht so ernst nehme, ein Vorbild zu sein. „All dies ist Eskapismus, Fantasie“, sagte er 1970 zu TV Guide, zu Beginn der Produktion von „The Mod Squad“. “Darum geht es in der Kiste.”
Im selben Interview erinnerte er sich jedoch daran, dass er bei einem Basketballspiel von jungen schwarzen Fans glücklich gemobbt wurde und räumte ein: “Es ist irgendwie schön für Kinder, ein Spiegelbild ihrer selbst zu sehen.”