Wolff hat es sich zur Aufgabe gemacht, Verstappen in der nächsten Saison nach Brackley zu holen, um den zu Ferrari wechselnden Lewis Hamilton zu ersetzen, aber da der Niederländer an einen langfristigen Vertrag gebunden ist und Red Bull die Serie wöchentlich dominiert, war der Mercedes-Teamchef dies gezwungen, bei der Werbung für den dreifachen Weltmeister kreativ zu werden.
„Es gibt so viele Faktoren, die für den Beitritt eines Fahrers eine Rolle spielen“, sagte er in Shanghai. „Wenn man es ganz rational betrachtet, kann man ganz klar sagen: ‚Das ist das schnellste Auto in den Händen des schnellsten Fahrers‘.“ Aber ich glaube nicht, dass das der einzige Grund ist, warum man dort bleibt, wo man ist.
„Ich denke, für, sagen wir mal, einfache Gemüter ist das vielleicht der einzige Grund, warum man in einem Auto bleibt, und das ist alles, aber vielleicht gibt es für manche Leute noch mehr Tiefgang, wenn man auch andere Faktoren berücksichtigt. Ich denke, dass Max das hat. Können wir ihn in dieser Hinsicht überzeugen? Ich glaube nicht, dass es eine Frage der Überzeugung ist.“
Diese Kommentare kamen bei Horner nicht gut an, der äußerst frustriert über Wolffs anhaltende Andeutungen ist, dass der dreimalige Weltmeister möglicherweise nicht ganz zufrieden mit dem Komplettpaket ist, das Red Bull bietet.
„Ich muss mir gut überlegen, was ich hier sage“, entgegnete er. „Hast du mit Max darüber gesprochen? Denn wenn man mit Max spricht – und dabei geht es am Ende sicherlich nicht um Zettel, wir wissen ja, dass er einen Vertrag bis Ende 2028 hat – geht es darum, wie er sich in der Mannschaft fühlt und welches Verhältnis er in der Mannschaft hat Team und die Art und Weise, wie er auftritt.
„Ich glaube nicht, dass Totos Probleme seine Fahrer sind; Ich denke, er hat wahrscheinlich andere Elemente, auf die er sich konzentrieren muss, anstatt sich auf Fahrer zu konzentrieren, die nicht verfügbar sind.“
Horner hörte hier jedoch nicht auf und ging tiefer in die Probleme der Silberpfeile auf der Strecke ein. „Wir haben heute die Anzahl an Rennen übertroffen, die Mercedes in der Neuzeit gewonnen hat“, fügte er hinzu.
„Das Team ist in Form, warum um alles in der Welt sollten Sie dieses Team verlassen wollen? Mercedes ist im Moment das dritte Team hinter seinen Kunden, daher denke ich, dass er seine Zeit besser damit verbringen sollte, sich vielleicht auf das Team statt auf den Fahrermarkt zu konzentrieren.“