Am Donnerstag wurde Journalisten ein Ordner zugespielt, der angeblich Nachrichten und Fotos von Christian Horner enthielt. Zu dieser Entwicklung kam es, nachdem der Teamchef von Red Bull am Mittwoch nach Abschluss einer internen Untersuchung von den Vorwürfen wegen Fehlverhaltens freigesprochen worden war.
Nach den ersten beiden freien Trainingseinheiten vor dem Großen Preis von Bahrain wurde den Journalisten im Fahrerlager ein Google Drive-Ordner zugesandt, der angeblich WhatsApp-Nachrichten und Fotos von Horner enthielt, die an einen namentlich nicht genannten Mitarbeiter gesendet worden waren und die von Express Sport eingesehen wurden . Red Bull wurde mit der Bitte um einen Kommentar zu dieser Angelegenheit kontaktiert.
Horner hat seitdem die folgende Erklärung veröffentlicht: „Ich werde mich nicht zu anonymen Spekulationen äußern, aber um es noch einmal zu wiederholen: Ich habe die Vorwürfe immer zurückgewiesen. Ich habe die Integrität der unabhängigen Untersuchung respektiert und bei jedem Schritt voll mit ihr kooperiert. Das war es.“ Eine gründliche und faire Untersuchung durch einen unabhängigen Fachanwalt führte zu dem Ergebnis, dass die eingereichte Beschwerde abgewiesen wurde.
Die Untersuchung der Vorwürfe gegen Horner wurde Anfang Februar nach einem Bericht von De Telegraaf öffentlich bekannt. Red Bull bestätigte daraufhin, dass eine interne Untersuchung mit Hilfe eines unabhängigen Anwalts laufe und dass eine Entscheidung getroffen werde, sobald der Prozess abgeschlossen sei.
Die Red Bull-Chefs trafen die Entscheidung, Horner nicht zu suspendieren, während die Ermittlungen noch liefen, und ihr Teamchef war bei der Einführungsveranstaltung des RB20-Autos sowie in der Garage für Tests vor der Saison auf dem Sakhir International Circuit anwesend.
Die Entscheidung fiel am Mittwoch vor den Medienaufgaben für den Großen Preis von Bahrain, wobei Horner nach Abschluss der Untersuchung die Erlaubnis erhielt, seine Rolle fortzusetzen.
Red Bull veröffentlichte daraufhin eine Erklärung mit dem Wortlaut: „Die unabhängige Untersuchung der gegen Herrn Horner erhobenen Vorwürfe ist abgeschlossen und Red Bull kann bestätigen, dass die Beschwerde abgewiesen wurde.“ Dem Beschwerdeführer steht ein Beschwerderecht zu. Red Bull ist zuversichtlich, dass die Untersuchung fair, streng und unparteiisch war.
„Der Untersuchungsbericht ist vertraulich und enthält private Informationen der Parteien und Dritter, die an der Untersuchung mitgewirkt haben. Daher werden wir aus Respekt vor allen Beteiligten keine weiteren Kommentare abgeben. Red Bull wird weiterhin bestrebt sein, die höchsten Arbeitsplatzstandards einzuhalten.“ “
Dies bedeutete, dass Horner am Donnerstag bei den ersten beiden freien Trainingseinheiten in Bahrain an der Boxenmauer anwesend war, obwohl die mangelnde Transparenz seitens Red Bull hinsichtlich des Untersuchungsprozesses einige Kritik von Kollegen im Fahrerlager, darunter Toto Wolff, hervorrief und Zak Brown.
Auf die Frage von Sky Sports F1 nach der Situation gab Horner wenig Einblick und erklärte: „Ich bin einfach froh, dass der Prozess abgeschlossen ist. Ich kann natürlich nichts dazu sagen, aber hier liegt der Fokus jetzt ganz auf dem Grand Prix und der kommenden Saison und dem Versuch, unsere beiden Titel zu verteidigen. Ich kann Ihnen hierzu keinen weiteren Kommentar abgeben, aber der Prozess wurde durchgeführt und abgeschlossen.“