China ist nur die dritte Nation, die ein Raumschiff auf der Marsoberfläche landet und sich dabei den USA und Russland anschließt. Chinas Zhurong-Rover, benannt nach einem traditionellen chinesischen Feuergott, ist auf der Marsoberfläche gelandet, bestätigte die chinesische Raumfahrtbehörde (CNSA) am Morgen des 15. Mai.
Der Rover ist Teil der Tianwen-1-Mission, die aus einem Orbiter, einer Sonde und einem Lander besteht. Die Mission wurde im Sommer letzten Jahres gestartet und dauerte sieben Monate, um ihre Reise zum roten Planeten abzuschließen. Es kam im Februar dieses Jahres auf dem Mars an und seitdem führt das Raumschiff Operationen wie die Aufnahme von Marsbildern durch, wie oben gezeigt.
Ob Sie es glauben oder nicht, das Reisen zum Mars ist eigentlich der einfache Teil einer solchen Mission. Der wirklich schwierige Teil ist die Landung auf der Oberfläche des Planeten, da Lander mit Faktoren wie der dünnen Atmosphäre des Planeten, seinen variablen Staubstürmen und einer Kommunikationsverzögerung zwischen Mars und Erde zu kämpfen haben. Diese Verzögerung macht es Menschen in Missionskontrolle auf der Erde unmöglich, ein Fahrzeug in Echtzeit zu steuern, wenn es sich dem Planeten nähert. Daher muss die Landung autonom durchgeführt werden.
Um seine Geschwindigkeit zu verlangsamen, als sich der Lander der Oberfläche näherte, benutzte er sowohl einen Fallschirm als auch einen Retrorocket in seinen eigenen „sieben Minuten des Terrors“, als er sich durch die Atmosphäre bewegte. Es landete dann in der Utopia Planitia, einem großen Einschlagbecken, von dem ein Teil in den 1970er Jahren vom Viking 2-Lander der NASA explodiert wurde.
Damit ist China das erste Land, das auf seiner ersten Mission zum Mars erfolgreich auf dem Mars gelandet ist.
Laut Chinas staatlicher Nachrichtenagentur Xinhua sagte Präsident Xi Jinping, er sende “allen Mitgliedern, die an der Marserkundungsmission teilgenommen haben, herzliche Glückwünsche und aufrichtige Grüße.”
Der Rover wird nun seine dreimonatige Mission zur Erkundung des Gebiets Utopia Planitia beginnen, wo er nach Oberflächen- und Untergrundeis suchen wird. An der Mission werden sowohl der Rover als auch der Orbiter zusammenarbeiten, um eine Karte des Wassereises zu erstellen, wobei sich der Orbiter auf die Polarregionen des Planeten konzentriert.
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