LONDON – China ist kein „Feind“, betonte ein britischer Kabinettsminister am Montag, als Westminster von Berichten erschüttert wurde, wonach ein parlamentarischer Forscher angeblich im Auftrag Pekings spioniert habe.
Kemi Badenoch, Staatssekretärin für Wirtschaft und Handel, sagte gegenüber Sky News, es sei „wichtig, diplomatisch zu sein“ und dass China am besten als „Herausforderung“ beschrieben werden könne.
Doch ihre Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, zu dem konservative Abgeordnete die britische Regierung auffordern, nach den jüngsten Einflussvorwürfen eine härtere Haltung gegenüber Peking einzunehmen. Einige wiederholen ihre seit langem bestehende Forderung an das Vereinigte Königreich, China als „Bedrohung“ für Großbritannien einzustufen.
Badenoch sagte gegenüber Sky News: „Wir sollten China sicherlich nicht als Feind bezeichnen, aber wir können es als Herausforderung bezeichnen.“
Und sie fügte hinzu: „Ich denke nicht, dass wir nachlässig sein sollten, wenn es darum geht, wie wir über andere Länder sprechen.“
Dies geschah, nachdem die Sunday Times an diesem Wochenende berichtet hatte, dass ein parlamentarischer Forscher mit Verbindungen zu mehreren hochrangigen Tory-Abgeordneten, darunter der Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten Alicia Kearns und Sicherheitsminister Tom Tughenhat, im März auf der Grundlage des Official Secrets Act festgenommen wurde.
Beamte des Anti-Terror-Kommandos der Metropolitan Police, das für Spionage zuständig ist, ermitteln, heißt es in der Zeitung.
Der Mann, der im Zentrum der Anschuldigungen steht, veröffentlichte am Montag über seine Anwälte – die seinen Namen nicht veröffentlicht haben – eine Erklärung, in der es hieß: „Es ist wichtig, dass bekannt wird, dass ich völlig unschuldig bin.“
Er sagte: „Das zu tun, was mir in der extravaganten Berichterstattung vorgeworfen wurde, würde gegen alles verstoßen, wofür ich stehe.“
China hat die Geschichte inzwischen verärgert zurückgewiesen und sie als „böswillige Verleumdung“ bezeichnet.
Die chinesische Botschaft im Vereinigten Königreich sagte: „Die Behauptung, dass China des ‚Diebstahls britischer Geheimdienste‘ verdächtigt wird, ist völlig erfunden und nichts anderes als böswillige Verleumdung.“ Wir lehnen dies entschieden ab und fordern die relevanten Parteien im Vereinigten Königreich auf, ihre antichinesischen politischen Manipulationen einzustellen und mit der Durchführung einer solchen selbstinszenierten politischen Farce aufzuhören.“
Im Anschluss an den Bericht wollen einige konservative Abgeordnete, dass die Regierung China vom bevorstehenden britischen KI-Gipfel im November ausschließt.
Der frühere Tory-Führer Iain Duncan Smith äußerte diese Forderung und sagte gegenüber der Daily Mail: „Sie sind eine Bedrohung, und bis wir uns dieser Bedrohung bewusst werden, lässt uns der Umgang mit ihnen nur schwach aussehen.“
Badenoch äußerte sich am Montag nicht dazu, ob China vom KI-Gipfel ferngehalten werden sollte, und sagte, dies sei eine Entscheidung von Premierminister Rishi Sunak.
Und sie weigerte sich zu sagen, ob das Vereinigte Königreich anschließend ein Veto gegen eine chinesische Mitgliedschaft im Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTTP) einlegen würde, einem wichtigen Handelsabkommen, dem Großbritannien letztes Jahr beigetreten ist.