Insgesamt war es eine enttäuschende Saison für Chelsea. Selbst bei Siegen in allen letzten sieben Premier-League-Spielen – was unwahrscheinlich erscheint – würden sie am Ende maximal 68 Punkte erreichen. Lediglich zweimal zwischen 2003/04 und 2018/19 kamen die Londoner mit weniger als diesem Ergebnis aus. Dies wäre das dritte Mal in vier Saisons, dass sie 68 oder weniger erreicht haben.
Natürlich war es nicht nur Untergang und Finsternis. Chelsea kann immer noch ein FA-Cup-Finale erreichen, was ihnen die Chance gäbe, ihren Liebeskummer beim Carabao Cup im Wembley-Stadion wiedergutzumachen, und Cole Palmer war eine absolute Offenbarung. Der Neuzugang von Manchester City hat in 38 Spielen sage und schreibe 36 direkte Torbeteiligungen vorzuweisen.
Doch die Fanfare rund um den 21-jährigen Angreifer hat die Tatsache etwas in den Schatten gestellt, dass es einen weiteren Chelsea-Spieler gibt, der trotz der allgemeinen Unstimmigkeiten der Mannschaft eine ordentliche Saison 2023–24 hingelegt hat. Dieser Mann ist Malo Gusto, von dem man leicht vergisst, dass er selbst erst 20 Jahre alt ist.
Der französische Nationalspieler, der im Januar 2023 für 26 Millionen Pfund von Lyon verpflichtet wurde, hat 32 Einsätze absolviert und beeindruckende acht Assists als Rechtsverteidiger beigesteuert. Als Ersatz für den verletzten Reece James hatte Gusto angesichts der Probleme an der Stamford Bridge eine sehr respektable Debütsaison.
Er hat auf beiden Seiten des Balls beeindruckt und, was vielleicht am bemerkenswertesten ist, in fast jedem Spiel, das er gespielt hat, makellos ausgesehen. Die Zahlen belegen es. Laut dem Scout-Bericht von Fbref gehört Gusto zu den besten 93 Prozent der Außenverteidiger in den fünf Hauptligen, was Vorlagen, versuchte Pässe, abgeschlossene Pässe, progressive Übertragungen, Ballberührungen und Tacklings betrifft.
Gusto engagiert sich stark und ist auch dann sehr effektiv, wenn er involviert ist. Seine einzige Schwäche sind seine Luftduelle, aber nur sehr wenige seiner Chelsea-Teamkollegen können in Bezug auf Passerfolg, Schlüsselpässe und Zweikampferfolg bessere Werte vorweisen.
Und obwohl die 0:6-Niederlage bei Everton am Montagabend nicht seine beste Leistung in dieser Saison war, zeigte der Franzose seine Reife, als Nicolas Jackson einen Strop machte, als er versuchte, Cole Palmer den Ball zum Elfmeterschießen abzunehmen. Er war auch maßgeblich daran beteiligt, dass der Stürmer mit Palmer jubelte, nachdem er seinen verwandelten Elfmeter verwandelt hatte.
Es war der jüngste Beweis einer Mentalität, die bisher entscheidend für den persönlichen Erfolg des Verteidigers an der Bridge war. Gusto war so gut, dass es Mauricio Pochettino schwerfallen wird, ihn in der nächsten Saison für Kapitän James einzusetzen.
Es wäre sogar möglich, dass er eine Dreierkette mit James als rechtem Innenverteidiger und Gusto als Außenverteidiger einsetzt. Es wäre ziemlich unfair, den Außenverteidiger fallen zu lassen, trotz James’ Klasse, wenn man bedenkt, wie gut er in dieser Saison gespielt hat. Er hat große Versprechen.
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Im weiteren Sinne der Premier League ist Gustos Form etwas in Vergessenheit geraten. Das liegt zum Teil an der Form von Chelsea als Mannschaft und zum Teil daran, dass Palmer mit seinen außergewöhnlichen Beiträgen offensichtlich für Schlagzeilen sorgt. Jeder war zu sehr damit beschäftigt, die Nummer 20 zu loben, um seinen Teamkollegen zu loben.
Aber Chelsea-Fans erkennen Gustos ausgeglichene Leistungen zu Recht an. Und er kann auch noch viel besser werden. Er gab letzten Monat zu: „Ich muss mir sagen, dass ich bei Chelsea bin und eine große Chance habe, mich zu verbessern, meine Qualität zu zeigen und mich einfach an meine Chance zu erinnern – jeden Tag hart arbeiten, auf alles konzentriert bleiben und danach vielleicht ich.“ kann ein großartiger Spieler werden.
Die Rekrutierung des Klubs aus West-London unter Todd Boehly wurde vielfach verunglimpft. Palmer ist die offensichtliche Erfolgsgeschichte. Aber sie haben in Gusto noch ein weiteres Juwel, und er hat seine Blumen verdient.