Hammer-Direktorin Ann Philbin wurde bei der mit Stars besetzten Gala des Museums am Samstagabend als Star gefeiert, als eine Reihe von Kunst- und Kulturgrößen, darunter Jodie Foster, Mark Bradford, Hilton Als, kd lang, Lari Pittman und Will Ferrell, auf der Bühne standen ein aufwändiges Abendessen, um sie zu loben, während sie sich darauf vorbereitet, nach 25 Jahren in den Ruhestand zu gehen.
Gastredner schlugen einen ehrfurchtsvollen Ton an, als sie Philbins zahlreiche Errungenschaften würdigten, und betonten, dass sie sich als Vorreiterin hervorgetan habe und mit ihrem tiefen historischen Wissen und ihrem Engagement für aufstrebende Künstler dazu beigetragen habe, die Kunstlandschaft in Los Angeles zu verändern und ihre Begeisterung für eine Szene, in der sich Los Angeles im letzten Vierteljahrhundert als eines der weltweit herausragenden Mekkas der bildenden Kunst definiert hat.
Der Künstler Bradford erinnerte sich an ein Treffen mit Philbin im Jahr 1999, als er nicht wusste, ob er ein paar Dollar aufbringen würde, um den Kammerdiener zu bezahlen, nachdem er Partys besucht hatte, zu denen sie ihn eingeladen hatte. Er erinnerte sich an sie als sowohl mutige als auch verletzliche Frau – eine Frau, die Sammler davon überzeugen konnte, ihr ihre schönsten Stücke zu schenken, während sie sich gleichzeitig Sorgen darüber machte, ob ihr Haarschnitt den Anforderungen entsprach oder nicht.
Als begann eine zärtliche Rede, die wie ein Gedicht vorgetragen wurde und mit den Worten begann: „Ich bin sehr nervös, weil ich Annie wirklich liebe und nichts vermasseln möchte.“
Mehrere Redner stellten fest, dass sich das Museum, das einst Armand Hammer Museum hieß, unter Philbins Obhut von einer langweiligen Unternehmensorganisation in ein lebendiges Kulturzentrum verwandelt habe. Mitten in der Nacht erhielt Lang mitreißende Standing Ovations, nachdem er eine gefühlvolle Interpretation von Leonard Cohens „Halleluja“ gesungen hatte.
Die lauteste Note des Abends kam, als der Komiker Ferrell einen unangekündigten Cameo-Auftritt hatte und zum Podium schritt, um zu erklären, dass Philbin nicht die ist, für die sie sich ausgibt, sondern eine Frau namens „Tiffany Sullivan“.
„Lassen Sie mich Ihnen sagen, wie die echte Annie Philbin ist“, sagte Ferrell. „Sie wurde zweimal bei der Rose Bowl-Tauschbörse verhaftet, als sie versuchte, Gemälde von Mark Bradford zu verkaufen. Oft sieht man sie mit einem leeren Martini-Glas in der Hand durch das Museum laufen und Kunstwerke ablecken … Sie sagte einmal zu Joni Mitchell, dass ihre Musik nicht gut sei und dass aus Kanada nie etwas Gutes gekommen sei.“
Auf seine Witze folgte eine Diashow, in der Philbin in der Herrentoilette von Hammer berühmte Künstler wie David Hockney und Ellsworth Kelly ansprach.
„Sie ist ein HR-Albtraum“, sagte Ferrell und schloss: „Lassen Sie sich von Annie nicht täuschen. Sie wird diesen Ort nie verlassen. Genau wie Trump wird sie sich in ihrem Büro verbarrikadieren und die Nationalgarde verstaatlichen.“
Als Philbin die Bühne betrat, war sie fast zu emotional, um zu sprechen. „Ich bin kein schöner Schreier“, sagte sie. „Ich bin wirklich hässlich, wenn ich weine.“
Später, als der Schokoladenkuppelkuchen und der Weißwein das Ende des Essens ankündigten und der DJ die Musik aufdrehte, lächelte Philbin erneut – er umarmte den Direktor des Los Angeles County Museum of Art, Michael Govan, und begrüßte eine scheinbar endlose Schar von Gratulanten.
Außerhalb der Veranstaltung protestierten etwa 20 Fakultätsmitglieder der UCLA und forderten eine Amnestie für pro-palästinensische Studenten, die kürzlich auf dem Campus festgenommen wurden. Redner, darunter Foster und Philbin, würdigten die Proteste im Gazastreifen.
Der Abend beinhaltete auch ein DJ-Set von D-Nice und eine Kunstkomponente von Pae White. Weitere Teilnehmer waren Alexandra Hedison, Viveca Paulin Ferrell, Keanu Reeves, Alexandra Grant, Jane Fonda, Owen Wilson, Ava DuVernay, Rufus Wainwright, Dana Delany, Joel McHale und Julian Morris.