Cedric the Entertainer spricht über Netflix Is a Joke, Sinbad-Hommage

Mit seinem kürzlichen 60. Geburtstag ist Cedric the Entertainer seinem Künstlernamen, der vor fast 40 Jahren einer Laune entsprang, mehr als gerecht geworden.

„ComicView“, „Def Comedy Jam“, „The Steve Harvey Show“, der bahnbrechende „Original Kings of Comedy“-Tournee/Spike Lee-Konzertfilm und „Barbershop“ waren nur die Anfänge einer Karriere, die Wachstum bewusst mit etwas zurückgeben verband.

Allein im letzten Jahrzehnt moderierte der vielbegabte Darsteller Top-Gameshows sowie die Emmys, verdiente sich einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame und erfand Sitcoms mit „The Soul Man“, „The Last OG“ und dem aktuellen CBS-Hit „The Neighborhood“, das gerade für seine siebte Staffel verlängert wurde. Nebenbei hat er animierte Klassiker vertont, sechs NAACP Image Awards gewonnen und sogar seinen ersten historischen Kriminalroman „Flipping Boxcars“ herausgebracht, der diesen September beim HarperCollins-Verlag Amistad erscheint.

Gleichzeitig hat seine Cedric the Entertainer Charitable Foundation Outreach-Programme und Hunderte von Studentenstipendien in seinem Heimatstaat Missouri finanziert. Und im vergangenen Herbst wurde das 10. jährliche Cedric the Entertainer Celebrity Golf Classic – traditionell im Spanish Hills Golf Club von Ventura County ausgetragen – nach Cabo San Lucas verlegt und kam der Kyles Family Foundation in LA und den Boys & Girls Clubs von Camarillo zugute. Sogar sein eigener Zetta-Wein, der in Zusammenarbeit mit Smith Devereux Wines aus dem Napa Valley hergestellt wurde, wurde nach seiner Mutter, einer Lehrerin, benannt und beteiligt sich an den Gewinnen von Alphabetisierungsprogrammen.

Das neue ComedyPays.com-Projekt des Stand-ups mit Produzent Aaron Kaplan „gibt aufstrebenden Talenten einen kleinen Schub“, wobei wöchentliche Gewinner 1.000 US-Dollar für die Einreichung des lustigsten Bühnenwitzes erhalten.

„Wir haben es als eine interessante Talentsuche betrachtet“, sagt er. „Und wenn ein Komiker wie ich einen erkennt und sagt: ‚Ich habe deinen Witz gesehen und fand dich großartig‘, ist das manchmal die einzige Ermutigung, die die Leute brauchen, um weiterzumachen.“

Cedric the Entertainer nimmt am Mittwoch seine Moderationsaufgaben wieder auf, wenn All-Star-Catcher Will Smith im Orpheum Theatre im Rahmen des Netflix Is a Joke Festivals „Dodgers Comedy Night“ präsentiert. Der Erlös kommt der Smith’s Catching Hope-Stiftung für gefährdete und einkommensschwache Jugendliche zugute. Kürzlich traf sich The Times mit Cedric, um darüber zu sprechen, wie das Dodgers-Comedy-Event zustande kam, er würdigte Sinbad, arbeitete an neuem Material im Flappers Comedy Club in Burbank und gab sein Debüt als Stand-up-Regisseur.

Wie kam es zu der Moderation der „Dodgers Comedy Night“ von Netflix Is a Joke?

Netflix ist heutzutage der herausragende Ort für Comedy, es ist ein großes Fest, jeder wird in LA sein, also möchte man irgendwie ein Teil davon sein.

Ich bin in St. Louis aufgewachsen, [the Cardinals] war unser beständigstes und bestes Meisterschaftsteam überhaupt, insbesondere zu meinen Lebzeiten. Baseball war ein wichtiger Teil meiner Karriere und ich habe eine große Loyalität gegenüber den Cardinals. Wenn ich hier draußen zum Spiel gehe, bekomme ich manchmal Ärger, weil ich alle meine Cardinals-Sachen anhabe. Sie nehmen ihre Dodgers hier sehr ernst.

Letzten Sommer war ich Mitveranstalter des Turniers von Clayton Kershaw, seiner Tischtennis-Wohltätigkeitsveranstaltung, unten im Stadion. Wir hatten eine gute Zeit damit und ich glaube, viele Spieler haben mich zu diesem Zeitpunkt gesehen und fanden mich einfach cool? Ich habe einige Dinge mit Manager Dave Roberts im Rahmen meiner TV-Show „Greatest @Home“ gemacht, in der er dazu beigetragen hat, die Träume einiger kleiner Kinder wahr werden zu lassen und sie mit seinem Großvater zum Fußballspiel zu bringen. Und natürlich kenne ich Magic Johnson und er ist einer der Eigentümer dieser Gruppe [Guggenheim Baseball Management], für viele Jahre. Es war mir eine Ehre, dies mit Will und seiner Frau Cara zu tun und ihre Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen.

Hatten Sie ein Mitspracherecht bei der Besetzung der Besetzung: Dusty Slay, Felipe Esparza, Heather McMahan, Justin Willman und Tom Papa?

Nein, aber ich habe dieses Jahr ein paar Mal mit Felipe zusammengearbeitet. Er ist ein lustiger Typ und auf der Bühne wirklich einzigartig. Tom Papa ist ein OG, den ich ebenfalls schon seit vielen Jahren kenne. Und ich liebe neue Komiker. Ich liebe es, neue Stimmen und Menschen zu hören, die einfach etwas Einzigartiges tun konnten. Einige der Komiker kenne ich nicht, aber ich weiß, wenn sie hierher eingeladen werden, dann wollen die Leute ihre Stimmen hören und wissen, was sie zu sagen haben. Es wird eine gute Zeit werden. Ich werde dafür sorgen. Das ist mein Job.

Ich wollte Sinbad die große Hommage erweisen. Ich hatte vorgehabt, an diesem Abend dort vorbeizuschauen, aber mir wurde klar, dass ich in New York sein musste. Ich kann also nicht kommen, aber ich möchte auf jeden Fall, dass die Leute hingehen und es sich ansehen. [Monday’s “The Sinbad Tribute Show” at YouTube Theater benefits the Sinbad Special Needs Trust.] Er ist einfach eine komödiantische Legende. So viele Komiker liebten ihn sehr und er litt in den letzten Jahren unter einigen gesundheitlichen Problemen.

Sie werden eine wirklich besondere Show sehen, denn alle meine Freunde und Zeitgenossen und alle, die Sindbad lieben, haben vor, an diesem Abend vorbeizuschauen. Sie werden einige coole Überraschungen erleben, wer auf der Bühne auftaucht.

Wie hat sich die Comedy-Szene in LA oder sogar die Art der Live-Comedy selbst im Laufe der Jahre verändert?

Ich habe tatsächlich zufällig an diesem kleinen Ort namens Comedy Chateau vorbeigeschaut. Ich war noch nie dort gewesen. Es war lustig, energiegeladen und alle hatten eine gute Zeit. Ab und zu schaue ich in den Mainstage-Clubs vorbei. Mein Lieblingsort zum Training ist Flappers in Burbank, falls ich jemals auf die Bühne springen muss. Sie waren wirklich großartig für mich, als ich 20 mein Netflix-Special drehte …? Ich weiß nicht. Es ist schon einige Jahre her.

Aber das habe ich sehr geschätzt. Und das sind die Orte, an die ich gehe. Aber die Komödie hat sich verändert. So viele neue Stimmen tauchen auf der Bühne auf, viele neue Comedy-Stile, Dinge, die sich einfach in ihrer Herangehensweise unterscheiden. Manche Jungs machen nicht einmal mehr Witze. Sie gehen einfach hin und reden und finden es heraus. Du sagst: „Okay, das war … wow … das war Therapie!“ Unsere Aufgabe besteht hauptsächlich darin, rauszugehen und zu versuchen, den Menschen etwas Erleichterung aus ihrem normalen Leben zu verschaffen. Und wenn Sie eine Möglichkeit haben, dies zu tun, indem Sie einfach Ihre Wahrheit sagen und anderen ein gutes Gefühl geben und sie zum Lachen bringen, dann sei es so. Ich liebe es.

Das neue Kookaburra Lounge startet im Rahmen von Netflix Is a Joke, danach werden Sie dort zum ersten Mal bei einem Stand-up-Special Regie führen.

Malik S ist einer meiner starken Vorbands, ein sehr lustiger junger Komiker aus Miami. Er hat von Anfang an für „The Neighborhood“ geschrieben, aber tatsächlich hat er auch für meine TV-Show „Soul Man“ geschrieben. Er wollte ein Comedy-Special machen und bat mich, dabei Regie zu führen, da ich Teil seiner Karriere war und seinen Stand-up und alles kenne. Ich habe bei Episoden von „The Neighborhood“ Regie geführt, daher war dies eine aufregende Gelegenheit für mich, bei meinem ersten Special Regie zu führen.

Ich habe ihn viele Jahre lang beobachtet. Als er anfing, für mich zu öffnen, war er extrem roh. Ich nannte ihn meinen „Schrotflintenreiter“. Er ging vor mir raus und sorgte dafür, dass das Publikum aufmerksam war. Seine Komödie war sehr aggressiv und direkt und sorgte dafür, dass man aufmerksam sein musste. Als ich also auf die Bühne kam, waren dort Leute, die bereit für Comedy waren. Sie würden nicht reden. Sie wussten, dass sie das nicht tun konnten, weil Malik den richtigen Ton angegeben hatte.

Und jetzt schreibt er für Fernsehsendungen und macht all diese Dinge mit wirklich interessanten Perspektiven auf das Leben. Es ist sehr ausgefallen und einzigartig und nicht aus einer Perspektive, die ich für „sicher“ halte. Er sagt Dinge, die wirklich auf sein Leben zutreffen, und manchmal können sie kontrovers sein, aber das gefällt mir. Er ist mutig und ein geradliniger Schütze und Experimentator. Er geht gerne Risiken bei Material und Dingen ein, die ihm in den Sinn kommen. Ich denke, die Leute werden von seinem Special angenehm überrascht sein. Und indem ich ihn so kenne, seine Persönlichkeit und wer er ist, kann ich klanglich genau das in meine Richtung finden: Sicherstellen, dass er nicht nur wie ein Typ wirkt, der Witze erzählt, sondern als jemand, den wir Ihnen als Erlebnis bieten werden darüber, wer er ist.

Wir gingen an der neuen Kookaburra Lounge vorbei, ihrem neuen großartigen Comedy-Veranstaltungsort im Hollywood and Highland Center. Schön gemacht. Hat eine Art Art-Déco-Retro-Flair. Sexy, tolles Zimmer, tolles Personal, alle waren wirklich begeistert, uns dort zu haben. Deshalb planen wir, am 23. Mai zwei Shows zu machen. Ich übernehme einfach ein paar Minuten die Moderation und sorge für eine gute Stimmung. Und dann durfte ich mir die Baskenmütze meines Regisseurs anziehen, mein kleines Megaphon und meine langen Stiefel.

Es wird eine wirklich tolle Zeit und das ist etwas Besonderes. Ich glaube, dass die Leute diesen Veranstaltungsort lieben werden und dass die Leute anfangen werden, dort Comedy zu machen, einerseits, um an einem wunderschön aussehenden Veranstaltungsort Specials zu drehen, aber auch einfach, um es zu zerstören. Ich denke, es wird ein großartiger neuer Comedy-Veranstaltungsort in der Stadt sein.