LONDON – An einem kalten, nassen Tag im Süden Londons öffnete Campbell Addy, der ghanaisch-britische Fotograf, Filmemacher und Künstler, grinsend die Tür zu seinem Studio. Er trug Jeansoveralls, eine üppige Bakerboy-Mütze aus Cord von Nicholas Daley, einen übergroßen rostfarbenen Schal und Doc Martens.
„Dies ist mein erstes eigenes Studio“, sagte Mr. Addy. Es war gefüllt mit langen Röhren aus Hintergrundpapier, gestapelten Kisten mit Kameraausrüstung und wahllosen Heizgeräten, die den Raum noch erwärmen mussten. „Es sieht schlimm aus, aber ich bin so glücklich“, sagte er.
Mr. Addy, 28, ist so beschäftigt mit Mode-Shootings, dass er kaum hinterherkommt. Seine fantastische afrozentrische Vision erschien auf den Titelseiten der britischen Vogue, iD, WSJ und Dazed (unter anderem), während seine Porträts von schwarzen Künstlern wie Tyler the Creator und FKA Twigs, die versuchen, den inneren Charakter ihrer Motive zu enthüllen, ihn zu einem der Top-Fotografen der Gegenwart gemacht haben. 2021 wurde er in Forbes 30 under 30 aufgenommen und erhielt 2018 und 2019 die „New Wave“ British Fashion Awards.
Sein erstes Buch „Gesehen fühlen“ erscheint im April. Es verbindet High Fashion mit Fotojournalismus und lässt die Leser in seine Welt eintauchen: lebendig, stimmungsvoll und tiefschwarz.
Auf einem Bild liegen ein nackter Mann und eine nackte Frau – der Musiker Cktrl und die Regisseurin Sanchia Gaston – ineinander verschlungen und teilweise in eine milchig-weiße Flüssigkeit getaucht. Auf einem anderen Foto, das kürzlich auf einer Reise nach Ghana aufgenommen wurde, posieren vier Jungen ohne Hemd selbstbewusst vor einer bröckelnden Wand, ihre Shorts hängen durch. Auf vielen von Mr. Addys Fotografien blicken die Motive direkt in die Kamera. Mr. Addys Linse reicht durch die Ferne und stellt eine Verbindung zu diesen Subjekten her – einem Model, einem Freund, einem Fremden – und verleiht ihnen eine sinnliche Würde.
„Campbell bringt so viel Freude und jeder Moment ist wegen seiner Liebe zum Detail so schön“, sagte Ibrahim Kamara, der Herausgeber des Magazins Dazed, der seine Karriere mit Modestyling-Shootings an der Seite von Mr. Addy begann. Beide Männer gehören zusammen mit amerikanischen Fotografen wie Myles Loftin, Quill Lemons und Tyler Mitchell (der ein enger Freund von Mr. Addy ist) zu einer einflussreichen Generation junger schwarzer Modemacher.
In der Mode, einem Bereich, der seit langem eurozentrische Schönheitsstandards feiert und schwarze Körper durch rassistische, oft exotische Bilder repräsentiert, helfen Mr. Addy und seine Kollegen dabei, neu zu definieren, was und wer als schön gilt.
Nicht, dass Mr. Addy immer so über seine Arbeit denkt.
„Ja, es ist eine sehr rassistische Welt, aber für mich ist es die Welt, in der ich lebe“, sagte er und fügte hinzu: „Als Schwarze habe ich keine andere Wahl, als mich jeden Tag im Spiegel zu sehen.“
„Ich sehe mich in allen von ihnen“, sagte Mr. Addy über seine Porträts, „also bin ich nur multipliziert.“
“Es gibt keine Angst”
Wenn Mr. Addy fotografiert, kommt er seinen Motiven gerne sehr nahe, seine Kamera und sein Stativ sind in Kussdistanz.
„Je nach Person knacken sie“, sagte Mr. Addy. „Die Risse sind immer anders. Manche Leute knacken dort, wo sie einfach superernst werden. Manche Leute schmelzen fast dahin und werden einfach richtig verlegen. Ihre Augen bewegen sich überall hin. Und manche lachen nur. Sie brachen einfach in Gelächter aus. Manche Leute schüchtern ein mich durch die Linse.”
„Es gibt keine Angst“, sagte er über diese Art von Thema. „Und ich dachte mir: ‚Ich muss mir ein Wasser holen und zurückkommen.’“ Er äffte sich Luft zu.
Mr. Addys Studio befindet sich in Peckham, einem Viertel nördlich von dem, wo er aufgewachsen ist. Als Kind verbrachte er viel Zeit mit Fernsehen. „America’s Next Top Model“ war ein Favorit, und nachts, wenn seine Mutter zu Bett gegangen war, blieb er wach, um „Skins“ (ein britischer Vorfahre von „Euphoria“) anzusehen.
Mr. Addy wurde von seiner Mutter erzogen, die ihre Kindheit zwischen Großbritannien und Ghana aufteilte. Als er aufwuchs, lebten seine Eltern getrennt, lebten getrennt voneinander und praktizierten unterschiedliche Glaubensrichtungen; Mr. Addys Vater blieb mit einer neuen Familie in Ghana und praktizierte den Islam, während seine Mutter in Süd-London lebte und sich um Mr. Addy und seine drei Geschwister kümmerte. Verschiedene Großeltern, Tanten, Onkel und Cousins lebten zeitweise auch bei ihnen, und die Familie hatte finanzielle Probleme, da Mr. Addys Mutter zwischen schlecht bezahlten Jobs und Sozialhilfe hin und her schwankte. Aber sie fanden Trost in einer eng verbundenen Gemeinschaft von Zeugen Jehovas.
Schon in jungen Jahren wusste Herr Addy, dass er schwul war, hatte aber das Gefühl, dass er seiner Familie oder Kirche gegenüber nicht offen sein konnte. Mit 17 lernte er auf einer Website namens Gaydar einen jungen Mann aus Lettland kennen und begann eine Beziehung, die er bis heute führt. „Der Sommer 2010 war großartig“, sagte er. „Wir stiegen den ganzen Weg von Croydon in den Bus“ und fuhren zwei Stunden in die Stadt. „Ich weiß nicht, wo meine Mutter dachte, ich wäre.“
Eines Tages, sagte Mr. Addy, fand sein Bruder ein Foto von ihm und seinem Freund, das in einem Koffer in seinem Schlafzimmer versteckt war, und erzählte es ihrer Mutter. Es war die Rede davon, ihn zu seinem Vater nach Ghana zu schicken, sagte Herr Addy, wo es illegal ist, schwul zu sein, also beschloss er mit 17, sein Zuhause zu verlassen. Eine Wohltätigkeitsorganisation für obdachlose LGBTQ-Jugendliche namens Albert Kennedy Trust brachte ihn in eine Pflegefamilie bei Richard Field, einem schwulen Mann, der in Südlondon lebt. Vor ungefähr sechs Jahren begann Mr. Addy, sich mit seiner Familie zu versöhnen, und ihnen wird in den Danksagungen von „Feeling Seen“ gedankt.
Als Mr. Addy im Frühjahr 2011 zum ersten Mal sein neues Zuhause besuchte, war Mr. Field gerade dabei, einen Garten auf dem Dach anzulegen. “Es war richtig, Hardcore, DIY”, sagte Mr. Field. „Und er meinte: ‚Oh mein Gott, machen schwule Leute das?’ Es war nur dieses totale Missverständnis darüber, was Sexualität bedeutet. Er hatte überhaupt nicht erwartet, was er fand.“
Als Bildhauer und Direktor einer gemeinnützigen Organisation namens Arts Portfolio ermutigte Mr. Field Mr. Addy, an seine kreativen Talente zu glauben. Bevor er sein Zuhause verließ, hatte er nie an eine Karriere in der Kunst gedacht. Es schien nicht männlich, dachte er, oder zugänglich für jemanden mit seinem wirtschaftlichen Hintergrund.
Aber Mr. Field sah das Potenzial von Mr. Addy und fragte ihn nach seinen Plänen für die Zukunft, „ohne jegliches Urteil“, erinnerte sich Mr. Addy. Als Zeuge Jehovas aufgewachsen, hatte Mr. Addy noch nie einen Geburtstag gefeiert. Als er 18 wurde, backte Mr. Field ihm einen Kuchen in Form einer Polaroidkamera, aus dem ein essbares Bild von Mr. Addys Gesicht hervorkam.
Im Jahr 2013 schrieb sich Herr Addy an der Central Saint Martins mit Schwerpunkt Modekommunikation ein. Er merkte schnell, wie wenig er ausgesetzt war und wie sehr sich seine Erziehung von der seiner Klassenkameraden unterschied.
„Campbell hat so viel aufgenommen“, sagte Judith Watt, eine Modejournalistin, die in seinem ersten Jahr in Saint Martins eine von Mr. Addys Professoren war und seitdem eine Freundin und Mentorin geworden ist. „Er war ständig wachsam, er hatte Hunger. Er hatte keine Angst, Fragen zu stellen.“
„Mir war vieles sehr peinlich“, sagte Mr. Addy über sein erstes Jahr bei Saint Martins. „Also, ich dachte, Margiela wäre Käse!“
„Dieses Mädchen sagte: ‚Machst du Witze?’ Sie war sehr schlagfertig, aber ich war schneller. „‚Nur weil ich nicht weiß, was Margiela ist, heißt das nicht, dass ich es nicht lernen kann’“, erinnerte er sich. „’ich bin noch hier angekommen. Also lass das auf dich wirken.’“
“Was ist mit meiner Angst?”
Als junger queerer Schwarzer, der in die Modebranche einstieg, war Mr. Addy entschlossen, seine Ideen nicht zu verwässern, um sie dem Mainstream-Publikum schmackhaft zu machen. Er gründete sein eigenes Magazin und seine eigene Agentur, Nii Journal und Nii Agency, und nutzte Freunde und Klassenkameraden als Models, Hairstylisten und Maskenbildner.
Einer seiner Mitarbeiter war Fadhi Mohamed, der auf dem Cover von „Feeling Seen“ zu sehen ist. Umgeben von knallrotem Blattwerk trägt sie ein Kopftuch und ist wie eine moderne Herzkönigin in ein gummiartig aussehendes blutrotes Kleid gekleidet.
„Campbell ist eine Visionärin, die genau weiß, wie man wunderschöne Kunstwerke schafft, die einem dabei das Gefühl geben, majestätisch zu sein“, schrieb sie in einer E-Mail.
Normalerweise kommt Mr. Addy mit einem Bild im Kopf ans Set und verbringt die erste Filmrolle damit, es festzuhalten, sagte er. Dann lädt er die Licht- und Bühnenbildner, Stylisten, Maskenbildner und Models ein, Vorschläge zu machen und herumzuspielen. Als Mr. Addy die Universität verließ, versuchte er sich zunächst in fast allen diesen Rollen; er brauche das Geld, sagte er, und er hoffe, dass ihm die Erfahrung helfen würde, besser zu kommunizieren, wenn er genau verstünde, was alle anderen am Set taten.
Die Idee für Nii wurde von einem der Mentoren von Mr. Addy, Jamie Morgan, inspiriert, dessen Fotostudio und Agentur, das Buffalo Collective, den Look der britischen Avantgarde-Mode in den 1980er Jahren definiert hatte. Mr. Morgan, 63, erinnerte sich an ein Gespräch, das er 2014, als Mr. Addy sein Lehrling war, über die Kraft der gemeinsamen Vision geführt hatte.
„Sammeln Sie die Menschen um sich herum, die gleichgesinnt sind und ihre und Ihre Visionen unterstützen, produzieren Sie die neue Arbeit, die Sie tun möchten“, erinnerte er sich, Mr. Addy gesagt zu haben. „Und das tat er mit aller Macht.“
Dennoch begann sich die Führung seines Fotografiegeschäfts, seiner Modelagentur und seines Magazins auf Mr. Addys Gesundheit auszuwirken. „Es dauerte 19 Monate, bis mir klar wurde, dass es mir nicht gut ging“, schrieb Mr. Addy in einem Gedicht mit dem Titel „19“, das zuerst im Nii Journal veröffentlicht wurde Band 2 und abgedruckt in „Feeling Seen.“
„Sie zählt bis 19, während sie ihre Handtasche umklammert, während ich ein Lächeln erzwinge, um ihre Angst zu verringern“, fuhr er fort. „Was ist mit meiner Angst?”
Im Jahr 2016 begab sich Herr Addy für drei Wochen in eine psychiatrische Abteilung. Er leide an Depressionen, sagte er, obwohl er „hochfunktional“ sei.
„Ich habe es sehr heruntergespielt, weil ich immer noch arbeitete und Dinge tat. Es war also wie ‚Oh, ich muss nur müde sein‘ oder ‚Ich muss ein großes Baby sein‘“, erinnerte er sich. Jetzt sieht Mr. Addy einen Therapeuten und hat sich offen für die Bedeutung der psychischen Gesundheit ausgesprochen, insbesondere in schwarzen Gemeinschaften. „Es ist so wichtig zu reden.“
Aber, sagte Mr. Addy, es gibt noch so viel mehr, was er tun möchte. Mehr Fotojournalismus in Ghana, neue Kameras und Techniken zum Ausprobieren. Vor kurzem hat er einige Kurzfilme gedreht, darunter ein Musikvideo für die R&B-Künstlerin Anaiis und kurze Dokumentarfilme für Nowness und Harrods. Jetzt arbeitet er an einem Drehbuch, das auf seiner Kindheit und Jugend basiert. Er hat auch die Arbeit des Regisseurs Steve McQueen neu aufgegriffen.
Die Straße runter von Mr. Addys Studio ist sein örtliches Lieblingskino, das Peckhamplex. Drinnen sei es ein bisschen schmuddelig, sagte er, aber es gebe nicht mehr viele Orte in London, an denen man einen Film für 5 Pfund (etwa 6,50 Dollar) sehen könne. Konnte er sich vorstellen, dass sich seine eigene Geschichte darin zeigte?
Die Vorstellung schien ihn gleichermaßen zu verstören und zu erregen. „Ich will nicht gesehen werden“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass ich im Rampenlicht jemals gut abschneiden werde. Ich bin nicht die Art von Person.”
Ist es dann nicht merkwürdig, dass er ein Buch mit dem Titel „Gesehen fühlen”?
“Ich denke die Arbeit sollte gesehen werden“, sagte er.